我迈开步伐，一步一步地走到离他仅有百丈远的虚空中，躬身。
“晚辈烛照，见过前辈。”
我的声音很轻，带着发自灵魂最深处的、最纯粹的敬意。
如果没有这个老人当年的舍生一封。诸天万界在三千年前就已经化作了虚无的牧场；如果没有他在前方挡住那尊恐怖的“牧皇”，就凭我现在所展现出来的这点原初手段，在对方面前也不过是稍微大一点的蝼蚁罢了。
我躬着身，静静地等待着。
虚空中，只有远处偶尔吹来的微弱星风，带来一阵阵冰凉的寒意。
时间，在这一刻仿佛放慢了无数倍。
在长达十数息的绝对沉默之后。
那个活过了数不清纪元、用生命为诸天换回最后一万年希望的灰袍老人。
终于。
缓缓地，睁开了双眼。
那一双眼睛里，没有如我这般玄奥莫测的原初轮纹，也没有无限仙王眼中凌驾苍生的傲慢神芒。
那是一双极其浑浊、极其疲惫、却深邃得如同容纳了诸天万界所有兴衰历史的古井双眸。
他没有站起身。
只是微微地、极其缓慢地抬起头，将那一双古井般的目光，静静地，落在了我的身上。
那一刻，我感觉到。他的目光穿透了我的肉身，穿透了我的神魂，甚至穿透了我左手掌心里那一片刚刚成型、流淌不息的“原初混元界”。
他看到了我这三千年里的所有迷茫。
看到了我散尽本源、在时空长河最深处生死一线的疯狂尝试。
也看到了我如今，真正掌握了“掌上观纹、预知未来”的混元真谛。
在他的注视下，我能清晰地感觉到，他那已经油尽灯枯、完全靠一股凌驾于天道之上的绝强意志在死死支撑的仙帝生命火种，正在以一种不可逆转的速度，极其缓慢地熄灭着。
为了维持这道封印，为了在裂隙背后与那尊恐怖的“牧皇”进行根本层次上的对峙，这个老人每时每刻，都在遭受着无法想象的因果侵蚀。
他的疲倦，不是因为身体的衰老，而是因为他的灵魂，已经在漫长的岁月里，为这个世界背负了太多、太重的黑暗。
我们的目光，在虚空中交汇。
我想从他的眼中看到一丝欣慰。
想听到他对我刚才那一拳的赞许。
或者，想听到他给予我哪怕一丝关于未来该如何破局的提点与教诲。
然而。
没有。
什么都没有。
那个老人在注视了我良久之后。脸上没有任何多余的表情波动。他没有开口说话。他的嘴唇紧闭，整个人散发着一种如同大地般沉默、如同星空般淡漠的绝对寂静。
他一言不发！
他就只是那样静静地看着我。在那浑浊、疲惫的瞳孔深处，闪过了一丝极其复杂的意味。
那意味里。没有长辈对晚辈的居高临下；没有强者对弱者的俯视。
有的，只是一种同行者之间才会拥有的、心照不宣的默然。
仿佛在这一眼之中，他已经看穿了万年之后那场最终决战的所有走向；仿佛在这一眼之中，他已经将自己背负了数个纪元的、关于守护这个世界的沉重接力棒，悄无声息地，递到了我的手中。
他不需要再说什么。因为他知道，我已经明白了自己的道；他也不必再交代什么，因为他知道，未来的路，只能由我自己走下去。
“嗡……”
老人的目光微微收回。
他极其缓慢地闭上了双眼。再度将那一双浑浊的眼眸，藏进了那无边无垠的黑暗与沉默之中。
他的身体，重新回归到了一种如磐石般亘古不变的静止状态。那些内敛的金色神芒在他的灰袍下流转，继续死死地锁住身后的毁灭之门。
他坐在那里，背对着整个诸天，背对着那些残存的仙王。
他就如同一座无声的界碑。用自己最后的生命余温，将所有的黑暗与绝望挡在了身前；而将那一丝脆弱的黎明曙光，默默地，留给了身后的亿万苍生。
看着老人的背影，我站在原地，沉默了许久，许久。
“晚辈……明白了。”
我深吸一口气，直起腰身。眼中的迷茫与疲惫在一瞬间一扫而空，取而代之的，是一种前所未有的坚定与平静。
真正的出路，从来不是靠别人的赐予或提点。
一万年的期限，是他用命为我们换回来的沙漏。既然我如今已经踏足了“原初”的领域，能够掌上观纹、窥探宿命。
这一万年后的破局之法便由我三生，亲自在这时空的波澜中，生生斩出来！
圣城核心，四合院内。
我从废墟宇宙回来之后，在院中的梧桐树下静坐了整整七日。
“三生，你已经连续七天没合眼了。”姬千月端着一碗温热的仙露，轻轻坐在我身旁，将碗递到我的唇边。
我接过碗，却没有喝，只是握着她温软的手，低声道：“千月，我感觉到了。”
“感觉到了什么？”
“那道封印，撑不了万年。”我抬起头，眼中闪过一丝凝重，“虽然今日我强行抚平了裂隙，但虚无之气对封印的侵蚀从未停止。灰袍老祖宗的意志虽然坚不可摧，但他的生命火种，已经快要燃尽了。”
姬千月沉默了。她当然明白这意味着什么。
“那我们要怎么做？”她轻声问。
“变强。”我的语气斩钉截铁，“我必须变强，强到足以在老祖宗倒下之前，接替他镇守那道裂缝。强到足以在那尊牧皇真正降临之前，找到斩杀他的方法。”
我的话音刚落，体内宇宙的深处，突然传来一阵极其微弱的震颤。
那是时空长河支流的波动。
有东西，又来了。
“你们留在这里，我去去就回。”我站起身，在姬千月额头轻轻一吻，身形一闪，便再度出现在废墟宇宙之中。
果然。
那道金色大茧的底部，不知何时又裂开了一条仅有丈许宽的小口。
与上次不同的是，这一次溢散出来的不再是那些杂乱的畸变怪物，而是一尊形体更加完整、气势更加恐怖的庞然大物。
它看起来像是一头被放大了亿万倍的幽冥巨狼，通体覆盖着由虚无之气凝结而成的漆黑鳞甲。
它的双眼是两团惨白的鬼火，每踏出一步，脚下的虚空便会崩裂出无数道蛛网般的漆黑裂纹。
与先前的畸变体不同，这尊怪物的身上，竟然散发出一种类似于“法则”的气息，尽管那是扭曲、邪恶、与诸天格格不入的异种法则。
巨狼仰天长啸，音波跨越了空间的阻隔，直接灌入我的神魂之中。我闷哼一声，只感觉脑海中像是被亿万根钢针同时刺入，剧痛难忍。
“这是……虚无牧族正规军的前哨？”我瞳孔一缩。
与那些丧失灵智的畸变体不同，这尊巨狼显然是拥有一定智慧的战兽。
它的出现，说明裂隙背后的存在已经开始有组织地试探封印的薄弱点。