“那是难得。”
女帝的声音比平日温软些许，像是卸下了重担，只余下寻常女子谈及好友家事时的闲适与莞尔。
“你们夫妻俩，一个在朝堂上翻云覆雨，一个在军队杀伐决断，倒也般配。”
楚奕正执筷的手几不可察地顿了一下。
他听出她话中那缕若有似无的微妙意味，像是调侃，又似藏着更深远的慨叹，却一时未能捕捉分明。
他未敢深究，只将头更低了些，专注地扒拉着碗中晶莹的米饭，筷尖与瓷碗轻触，发出细微的脆响。
二人便在这种环境对坐而食，话题如溪流般蜿蜒。
从吐蕃使团比试的繁琐安排，到燕王案中蛛丝马迹的进展；从南下漕运与兵员调动的部署方略，再到陈氏一族在暗处的悄然动作……
颜惜娇静立于远处廊柱的阴影下，透过那扇半敞的菱花窗，瞥见屋内并肩而坐、身影几乎被暖光融为一体的两人。
她目光微凝，随即极快地垂下眼帘，面上无波无澜，仿佛只是不经意掠过一眼，旋即敛去所有情绪，依旧垂手侍立，如泥塑木雕。
待杯盘皆尽。
宫女们鱼贯而入，轻手轻脚地收拾案几。
女帝端起温热的清茶，轻轻漱了漱口，随后将茶盏搁下，目光转向楚奕。
那双惯常深邃锐利的凤眸里，此刻映着跳动的烛火，漾着一层极淡的、近乎虚幻的暖意。
“时辰不早了，你还要去仁寿宫见母后，便先去忙吧。”
楚奕应声而起，玄色的袍袖随之垂落。
他拱手，规规矩矩行了一礼，姿态恭谨：“那臣告退了，陛下也请多歇息，案牍劳形，切勿过于劳累。”
女帝只低低“嗯”了一声，目光却未曾从他身上移开，静静注视着他转身，玄色的背影向着那扇沉重的殿门走去。
殿内烛火将他身影拉长，投在光洁的金砖地上。
就在他一只脚即将迈过那道朱红门槛时，她忽然又唤了一声，声音不轻不重，却恰好让他听得清晰：
“奉孝。”
楚奕脚步倏然顿住，回转身来。殿内光影在他侧脸上切割出明暗的交界，他眼中带着询问：
“陛下？”
女帝望着他，朱唇微启，似乎有话语已到嘴边，在喉间辗转。
殿内空气仿佛凝固了一瞬，唯有烛芯噼啪轻响。
最终，她什么也未说，只是那唇角微微向上弯起一个极浅的弧度，眼底光影流转，复杂难明，最终化作一句简短的：
“去吧。”
楚奕微微一怔，随即像是明白了什么，又像是什么也未明白，只是点了点头，再次转身，大步流星地踏了出去。
门外廊下，颜惜娇见他出来，立刻快步迎上
她脚步轻捷，裙裾几乎未动，已至近前，压低声音，带着些许轻松的笑意：
“郡公爷，可算出来了。”
“太后娘娘那边，奴婢已遣人先行通传，说你稍候便到。”
楚奕侧目看了她一眼，脸上没什么表情，只随手从宽大的玄色袖袋中摸出一物。
那是一枚小巧玲珑的银制平安扣，以红绳系着，在廊下渐暗的光线中泛着温润的哑光。
他信手一抛，那抹银色便划了道弧线，稳稳落入颜惜娇摊开的掌心。
“方才来的路上路过看见顺道取的，说是大相国寺高僧开过光，能保平安。”
“你既信这些，便戴着吧。”
颜惜娇下意识地低头，看向自己掌心。
那枚平安扣还残留着一丝人体的温度，静静躺在她纹路清晰的掌中。
她愣了片刻，待反应过来再抬头时，眼前只余一道玄色的挺拔背影，正沿着长长的宫道前行，渐行渐远，轮廓模糊。
她不由自主地收拢手指，将那枚小小的银扣紧紧攥在掌心。
金属微凉的触感很快被体温焐热，指尖竟莫名有些发烫。
鬼使神差地，她将手凑到鼻尖，极轻地嗅了嗅，一股极淡的、清苦的药草气息萦绕其上。
一阵热意毫无预兆地涌上耳根，瞬间染红了那白玉般的肌肤。
颜惜娇飞快地将平安扣塞进衣襟内侧，贴着心口放好，指尖甚至有些微颤。
……
仁寿宫的宫门在楚奕面前缓缓洞开，沉重的门轴转动声在寂静的黄昏里格外清晰。
内侍尖细的通传声像水波般，一层层荡过深深的庭院，传入正殿深处。
楚奕迈步跨过那高高的门槛，沿着蜿蜒曲折的彩绘回廊向内走去。
秋日的晚风已带凉意，自廊柱间穿梭而过，拂动他玄色衣袍的下摆，猎猎轻响。
安太后正端坐在临窗的紫檀木绣墩上，手中握着一卷摊开的书，目光却并未落在字里行间，而是有些失神地望着窗外渐暗的天色。
她听见由远及近、沉稳而规律的脚步声，缓缓抬起了头。
当楚奕的身影出现在殿门光影处时，她眼角细微的纹路几不可察地舒展开，弯出一个极淡的、转瞬即逝的柔和弧度，随即又恢复了平日里那种完美无瑕的、端庄而从容的仪态。
“楚卿来了，这个时辰过来，可是有什么要紧事？”
楚奕行至她座前数步之处，躬身行了标准的臣子之礼。
直起身后，他抬起眼，目光在她看似平静的面容上停留了一瞬，才低声开口，语气恭敬：
“回太后娘娘，陛下有一封书信，想烦请您代笔，写给东平郡王。”
安太后闻言，纤细的眉梢轻轻一挑：“哦？陛下倒是有心。”
她说着，已盈盈起身，步履平稳地走向一旁那张宽阔的紫檀木书案。
“那哀家这便写。”
楚奕并未如常退至一旁等候，反而上前一步，站到了书案的侧面，距离恰到好处，既能看清动作，又不至僭越。
“臣，为太后磨墨。”
安太后执起一卷素白宣纸的动作几不可察地顿了一下。
她侧首，目光在他沉静的侧脸上掠过一瞬，并未多言，亦未拒绝。
她将宣纸在案上细细铺平，以白玉镇纸压住两端，随后从青玉笔架上取下一支尖细的紫毫笔。
低下头，笔尖在已然干涸的砚台边沿虚虚一点。
楚奕便适时地伸出手，执起那方光滑沉重的松烟墨锭，就着砚池中残余的少许清水，手腕稳定地、不紧不慢地画着圈。