待四位外村族长离去後，陈立的目光转向了始终坐在一旁、同为灵溪村的王氏族长，王世明。
「王族长。」
陈立语气平稳：「灵溪所需四千石，按惯例，陈王两姓各承担一半。我陈氏领两千石，另外两千石，便有劳筹措了。」
「为何不将数额平分於各村？为何灵溪要承担这麽多？」王世明脸色难看，忍不住愤然质疑。
灵溪王氏人丁不足二百户，即便算上依附的旁姓，也不过二百三十七户。
按此摊派，每户需交出近九石粮，那可是三亩良田一年的收成。
即便今年朝廷免了田税，这一下也几乎要掏空各家存底。
陈立懒得与他多作解释，只将问题轻飘飘地抛回：「王族长若有异议，不妨代我去与其他四村商议，请他们再多分担一些？」
王世明顿时语塞，脸色一阵青白，最终只得咬牙道：「我——尽力而为。但若实在收不上来，也与我无关！」
「王族长家中现存粮三千七百，族弟王世晖家中亦有千百。」
陈开口，目光如炬地看向他：「我相信，以王族长之能，知道该如何筹措。」
王世明闻言面色骤变，後背瞬间沁出一层冷汗。
他怎会对我家存粮知之甚详？
难道他真有什麽鬼神莫测之能？
想起之前针对陈立，便遇到吊死鬼，再度望向陈立时，目光中已充满了难以掩饰的惊惧。
他不敢再多言，匆匆起身离去。
送走王世明，陈立并未停歇。
傍晚时分，他又召集了所有陈氏族人於祠堂议事。
待族人到齐，陈立端坐於祠堂上首，目光扫过堂下众亲族，沉静开口，将陈氏今年需缴纳两千石军粮之事坦然相告。
此言一出，宛如冷水滴入滚油，祠堂内顿时炸开了锅。
「两——两千石？！」
一位头发花白、满脸皱纹的族老猛地站起身，声音发颤，几乎站不稳：「族长，这—这如何使得？许多人家中仓里的粮食餬口尚且勉强，哪来这许多余粮上交啊！」
「是啊！族长！」
一个面色黝黑的中年汉子紧跟着嚷道，急得额头青筋凸起：「两千石！是要把咱仓底全刮乾净啊！这是要逼死我们全族啊！」
「天爷啊——这往後日子可怎麽过——」」咱家那点粮交了，咱吃啥啊——」
「这不是要咱们的命吗——」
祠堂内一片混乱。
陈立静坐其上，面色沉凝，并未立即出声制止，任由众人的恐慌、愤怒与无助宣泄片刻。
待声音稍平，才道：「诸位，稍安勿躁。」
声音并不高昂，但瞬间将所有的嘈杂压了下去。
陈立环视众人道：「永孝叔不幸遭难，其名下余粮现今无人继承，正可解此燃眉之急。我提议，陈氏所需承担之两千石，不必各家各户分摊，全部直接从永孝叔家中存粮中划拨缴纳。「
他顿了顿，继续清晰地说道：「永孝叔家中剩余之存粮，也全部充入族中公仓，统一看管，以备日後族中公共开支、应急周转之需。如此，既不损我族各家生计，亦可应对官府严令。不知各位意下如何？」
祠堂内先是一阵死寂，众人几乎不敢相信自己的耳朵，面面相觑。
「对！对！对！」
「正该这样！」
「这样好！这样好！还是哥儿有办法！」
随即，如释重负的庆幸声响起。
沉重无比的负担项刻间烟消云散，族人自然再无异议。
「还有一事。」
陈立顿了顿，再次开口：「永孝叔家中留下的六百三十亩田地，前次报官时，衙门只做了登记，并未言明後续如何处置。这些田地，暂且由我来租种，每年每亩上缴族中公仓一石粮。大家意下如何？」
他略作停顿，目光扫过众人，补充道：「当然，族中若有人愿意承租，也可提出，条件相同，每年需向公仓缴纳每亩一石粮。「
族人中虽也有人对租种田地心动。
但细下一算，每亩年收不过三石左右，缴纳田税一石，再交公仓一石，辛苦一年，仅得一石余粮，实在获利微薄。
加之众人不愿拂逆陈立，便纷纷默然，无人出声反对。
====
腊月。
凛冽的寒风卷过灵溪村，吹得光秃秃的枝桠呜呜作响。
陈立正在书房修炼五谷蕴灵诀。
笃！笃！笃！
敲门声将他打断。
「进。」
书房门被推开，冷风趁机钻入。
刘跃进带着一身寒气快步走进来：「东家。五村筹集的粮食，均筹备完毕，共计一万又五百石。四村族长皆已派人前来询问，何时将粮食运往县衙官仓？」
「有劳世兄奔波了。「
筹粮之事，陈立全权交由刘跃进帮忙处理，自己也便清闲了一些。
闻言，脸上并无太多意外之色：「还请世兄告知他们，暂缓运送。粮食暂且就存在各村自家的仓廪之中，一切等我安排。」
刘跃进眼中闪过一丝疑惑，但他也没有多问，应道：「是！我这便去回复各位族长。」
转身欲走，陈立却再次叫住了他：「世兄，还有一事。」
刘跃进立刻停步转身：「东家请吩咐。「
陈立沉吟道：「还请世兄在家中挑几个长工，到附近集市采买百头生猪，要活的，体质健壮，先付定金，等我定了时间和地点，再帮我送来。」
「百头生猪？」
刘跃进这次是真的愣了一下。
年关底下，猪肉价格正高，一次性采购百头活猪，这可是一笔不小的开销，而且东家要这麽多活猪作甚？腌制腊肉也无需如此之多。
「我自有他用。」陈立笑了笑，没有解释。
等刘跃进领命离开後，陈立行至後院，见长子守恒正在树下专注地练拳，便唤他过来。
「守恒，收拾一下，随我去趟镜山码头。」陈立语气平淡，却带着一丝不易察觉的笑意。
守恒收势站定，抹了把额上的汗，疑惑道：「爹，去码头做什麽？」
陈立瞧着他一脸茫然的样子，不由得莞尔：「赴约啊。」
「赴约？」守恒更是一头雾水：「赴谁的约？爹你何时与人约在码头相见了？」
陈立见他还没反应过来，便笑着摇头：「那天在家门口，不是有人告诉你，她要在镜山待一段时间吗？怎麽，忘了？」
守恒脸颊「唰」地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去：「爹——你怎麽听到了？」
陈立见他这般模样，拍了拍儿子的肩膀：「走吧，天色不早了。」
>