三月。
灵溪的田野之上，数十人忙忙碌碌。
薄霜化去，露出湿润的褐色土壤，空气中弥漫着新翻耕地的泥土腥气。
陈立蹲坐田埂上，眯着眼望着数十余名长工和短工正驱着耕牛，犁铧破开士地，翻起一道道深褐色的泥浪。
守恒离家後，陈立便开始着手准备春耕事宜。
往年四月才开始，但今年又得新耕种陈永孝留下的六百三十亩田。
加上自家的八百二十亩，足足一千四百五十亩。
农忙时，最高用人的数量可能要突破三百人。
不错开时间，单单是找人，陈立便就要头疼了。
「若这六百三十亩也是自家的，那就更好了。」
陈立微微感叹。
可惜是，暂时没有办法。
去年陈永孝死後，陈立派陈皮去报官，但当时县衙被水匪搞得一团乱，根本无暇顾及。
只是随便登记了一下，便让陈皮回来了，也没人来要求收走田亩之事。
今年，陈立让刘跃进跟其父悄悄打听了下，这才得知缘由。
原来当时负责登记的捕快和书吏见陈家户籍簿上，陈正平和陈正通都还在，他们两人都有继承的权利，当即草草登记了一下，便让他离开了。
於是，这六百三十亩田，就这样被衙门的人遗忘了。
若是不主动提及，这部分田地便不会被衙门收回。
陈氏家族，又或者说陈立，便能一直占着这些田亩。
但不是自家的，终归留有祸根。
因为去岁冬季没有种油菜，轮休了一季，今年陈永孝家的田亩泥土较为板实。
陈立也早早让人来翻地压肥。
「老爷，这地肥力看起来挺足的，今年的收成应该不错，老爷家的种子种下去，看起来能有个四石左右。」
帮陈立家种地已有十年的长工陈正富犁完一丘田後，来到陈立身边。
陈立家粮食亩产较高的事情，家中的长工基本都知道。
尤其是近些年，田亩数量大增，陈立一人已经忙不过来後，沤肥、选种等事情已经全部安排长工来做。
这些手艺，他们也都学了去，不少人家里的粮食亩产也开始逐渐提高。
陈立也不追究，这让不少长工都十分感激。
「嗯，抓紧翻耕，肥也早些填好。」
陈立站起身，拍了拍手上的泥土：「时间不等人，误了农时，一年心血便白费了。」
初种能有个四石已经算比较高了。
毕竟农事可是个系统工程。
天气、土壤、水源，甚至是插秧苗空的间隙，都十分讲究心急吃不了热豆腐。
「老爷放心，误不了事！」陈正富连忙保证。
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正在这时，两道人影急匆匆而来，正是守业和守月。
陈立眉头一皱，询问道：「怎麽了？」
守月俏脸微微发白，抢先道：「爹，家里——家里闯进一头疯牛！」
「疯牛？」陈立心中一凛：「怎麽回事？伤着人没有？」
「没伤着人。」
守业摇头道：「我和三妹正在练功院对练，那畜生不知从哪突然冲出来，一头就撞烂了院门。费了好大劲儿才把那疯牛制服，现在拴在後院角落的桩子上。」
陈立面色沉静，心中却十分疑惑。
灵溪村养牛的人家不少，但牛可极其珍贵，家家户户都看得很紧，怎会无故跑出疯牛？
「走，回去看看。」
陈立便往家赶去，守业和守月连忙跟上。
回到宅院，只见後院练功房一片混乱，院门歪斜，门板碎裂。
角落的木桩上，牢牢拴着一头棕老水牛。
那牛体型不小，左边犄角断了一截，此刻似乎耗尽了力气，低垂着头，呼味呼哧地喘着粗气，但一双牛眼依旧泛着不正常的赤红，偶尔焦躁地刨一下蹄子。
负责照料牲畜的长工王大正心有余悸地守在旁边，手里还攥着半截套索，见到陈立，连忙上前：「老爷！您回来了！这——这疯畜生不是咱家的！也不知从哪窜出来的，劲儿贼大，差点没拉住！」
陈立没有责怪他，目光扫过那头牛。
「看清它从哪个方向来的吗？」
王大摇头：「没看清，就跟发了疯似的从外面直冲进来。按说村里牲口都认得自家门，这畜生却像认准了咱家似的。」
陈立不再多问，走近那牛。
牛似乎感受到威胁，不安地扭动了一下身躯。
陈立仔细打量。
却见这牛的腹部有一块异样的鼓胀，呼吸间，腹部的起伏也似乎带着一种僵硬。
他心中疑窦更甚，当即道：「守业，去拿刀来。」
陈守业虽不明所以，但还是赶紧跑去找来一柄锋利的短刀。
陈立接过刀，示意王大稳住牛头。
他出手如电，在那处疑似癒合创口的位置轻轻一划。
刀锋过处，皮肉翻开，却没有多少鲜血流出。
只见那皮下并非血肉，赫然是一个用厚油布紧密包裹、约莫两个巴掌大小的扁平方块物事。
「这——这是啥？」
王大瞪大了眼睛，一脸愕然。
守业、守月也都围了上来，好奇地看着这从牛肚子里取出来的东西。
陈立用刀尖挑出那油布包，撕开层层油布。
里面赫然是一本纸质古旧、颜色泛黄的小册子。
封皮之上，写着三个大字。
吞元诀。
「秘籍？」
陈守业先是一愣，随即眼中精光一闪：「爹，这难道就是镜山县前段时间传得沸沸扬扬，引得各大武馆和江湖人争夺的那本内功心法？」
「这就是——江湖上说的，奇遇？」
守月也显得惊奇异常，她从小便在家中，别说镜山，便是灵溪都没有出过。
对江湖的认知，仅仅就是两位哥哥节日回家时告诉她的一些江湖传闻。
陈立皱眉，面色却瞬间沉了下来，快速翻阅册子。
越看，眉头皱得越紧。
这册子里确实是一本内气心法，但心法的内容却极为诡异。内气化生，无需任何药膳辅佐，而是直接引导修炼者吞噬牲畜乃至——生灵的气血，化为己用。
「奇遇？」
陈立冷哼一声，合上册子，目光扫过兴奋的儿子和好奇的女儿：「这世上，从来就没有无缘无故的奇遇，更没有白白送上门的机缘！这册子里，记载的是是一门邪功，修炼此功，初期或可勇猛精进，但心性受蚀，最终难免反噬自身，堕入魔道。」
守业脸上的兴奋瞬间僵住，如同被浇了一盆冷水。
守月也张大嘴巴，讷讷不再说话。
陈立将秘籍收起，道：「此事蹊跷甚多，这牛、这书，出现得都太过巧合。」
他转向王大，吩附道：「王大，你牵着牛，到村里各家去问问，有没有知道这牛是哪家的。」
「好的，老爷。」
王大当即为那牛处理了一下伤口，牵着牛去了。
傍晚。
王大回来禀报导：「老爷，已经问了很多人家了，没人知道。这牛怎麽处理？」
陈立想了想，道：「你喂他些乾草，给他牵到浣衣石台旁边的树上拴着吧。」
王大应声去了。
是夜，月暗星稀。
四野寂静，唯有虫鸣偶尔响起。
半夜，万籁俱寂之时，一道黑影终於如同鬼魅般，自村中小道摸来。
他身形乾瘦，动作却颇为敏捷，来到浣衣石台的树下，警惕地四下张望一番，又仔细查看了牛腹部的伤口。
而後，迅速离开。