陈立此时才缓缓擡手：「十三万八千两。」
柳家席位中，一位衣着华贵的年轻公子哥瞥了陈立一眼，眼中闪过一丝惊讶与戾气，显然没料到这个半路杀出的乡绅，竟敢在此处与他们柳家抢食。
老管家再次加价。
陈立紧随其後，毫不退让。
价格在两人交替加价中稳步攀升，很快突破了十五万两大关。
柳家老管家面色凝重，深吸一口气，再次开口：「十五万三千两。
陈立几乎没有任何犹豫：「十五万六千两。」
老管家还欲开口，身旁的年轻公子却突然伸手，轻轻按住了他的手臂。
那公子眼神阴鸷，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，低声道：「停下吧，秦伯。他既然想要，便让给他。」
老管家张了张嘴，见年轻公子主意已定，且眼中厉色分明，只得叹息一声，不再坚持。
李县丞依例询问三声後，落槌定音：「成交！此批四千三百亩田，归灵溪陈氏所有！」
一名衙役将中标文书递予陈立。
李县丞目光扫过他，例行公事地提醒道：「陈员外，须知中标後，须於七日内缴清全款，逾期将予重罚。若经三次催促仍未能缴纳，田地便永久收回来。」
陈立双手接过文书，微微颔首，语气依旧平稳：「多谢大人提醒，陈某明白「」
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拿到标书後，陈立并未多作停留，带着陈守恒径直离开後堂。
当他们步出时，堂内新一轮的竞拍已然开始。
众人的注意力已迅速转移，仿佛刚才的争夺只是一段无关紧要的小插曲。
唯有柳家席位上，那位年轻公子阴鸷的目光，如毒蛇般死死追随着他们的背影，直至他们消失在门外廊道的转角处。
半个时辰後。
县衙後堂。
竞拍尘埃落定。
各家或志得意满，或略有遗憾，但大多开始办理交割手续，低声商议後续事宜。
柳家那年轻公子，面上虽还维持着世家子弟的矜持，但眼底的阴却挥之不去。
他并未立刻离开，而是渡步到新任县丞李大人身侧，看似随意地拱手问道：「李大人，今日这陈家，倒是让在下开了眼界。却不知这灵溪陈氏，究竟是何来路？因何得到县衙青睐，获此竞拍资格？」
他语气平和，但问题却问得极为细致，显然是想摸清陈家的底细。
李县丞淡然笑了笑，回答道：「柳公子，本官也是刚刚到任，镜山人事尚在熟悉之中。只听人提及，这陈氏乃是灵溪村本地乡绅。其长子陈守恒，前番郡试中了武秀才，而且————听闻是以灵境修为夺了魁首。至於今日与会，皆是县尊一手安排，具体缘由，本官亦不甚了了。」
一旁尚未离去的李家青年闻言，嗤笑一声，声音不大却足够刺耳：「我当是哪路强龙过江，原来不过是个乡下土财主，加上个走了狗屎运的武秀才。
柳云风，这等人物也敢在你柳家嘴边抢食，若是传扬出去，你柳家的脸面，怕是要被某些人丢到镜山脚下任人践踏了！」
他这话明着是鄙夷陈家，暗地里却是在煽风点火，似是有意激怒柳云风。
旁边另几家，有人嘿然一笑：「李兄说的是，一个小小的乡绅，出手便是十几万两白银，这银钱的来路————嘿嘿，恐怕耐人寻味得很。柳兄何不派人好好查查？说不定是哪家失了窃，赃款流落至此呢。
这话更是歹毒，直接就诬陷陈家钱财来路不正。
更有人亦阴恻恻地道：「柳公子，要我说，何必费心去查？只需派些得力人手，守在灵溪通往县城的要道上。等那陈家运送银两的车队一到，细细盘查。
嘿，若真查出与哪家失窃的银两对得上号————比如，恰好是柳家前些日子丢的那批？那岂不是人赃并获，名正言顺？」
柳云风对众人这些「热心」建议不置可否，只是拱手淡淡道：「多谢诸位关心，柳某心中有数。」
他心思缜密，这些主意他未必没想到，但从别人口中说出，更让他确信此事可为，且不会过分引人非议。
他与老管家秦伯交换了一个心照不宣的眼神，两人默契地一前一後走出了略显嘈杂的後堂。
来到县衙门口相对僻静处。
柳云风脸上的最後一丝礼节性笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹冰冷的厉色，低声吩咐道：「秦伯，请你立刻传信回家，让三叔再调五名灵境好手过来。
传令给还留在镜山的所有门客、眼线，放下手头一切杂务，给我盯死了灵溪到县城的每一条官道、小路。寻个由头，比如————盘查可疑赃银。一旦发现陈家有大宗银钱运送的队伍，立即拦截，细细盘查。
另外，县衙户房和城里最大的两家钱庄，也给我派人盯紧了，防止他们直接兑换银票过户。」
老管家躬身应道：「老奴明白，这就去安排。」
柳云风正欲转身离开，眼角余光却瞥见陈立父子去而复返。
正准备走进县衙。
他眉头一皱，心中升起一丝疑虑，忍不住上前一步：「竞拍已经结束，你又返回县衙，所为何事？」
陈立停下脚步，看了柳云风一眼，并未直接回答这个充满敌意的问题，只是微微颔首，算是打过招呼。
然後便径直朝着县衙东侧的户房走去。
柳云风心中那股不祥的预感愈发强烈，冷哼一声，也迈步跟了上去。倒要看看这陈家葫芦里卖的什麽药。
只见陈立走进户房，户房主事钱益谦正与尚未离开的李县丞低声交谈着什麽。
陈立上前，笑着拱手：「李大人，钱主事，打扰了。」
李县丞有些讶异：「陈员外，标书手续不是已经办完了吗？还有何事？」
陈立回道：「陈某是来缴纳田亩款项，办理手续的。」
「现在？」
李县丞和钱益谦同时一愣。
按照惯例，竞拍成功後虽也可当场缴纳银两。
但如此巨款，谁不是要筹措几日，哪有竞拍刚结束就立刻来缴款的？
柳云风跟在後面，闻言更是脸色一沉，忍不住出言讥讽：「你莫非是听错了数目？那可是十五万两白银，不是十五两！你这般两手空空，难不成是来变戏法的？」