洛平渊顿了顿，语气愈发森然：「更何况，你将我运作来这镜山，真是为我前程？不过是为你那死去的儿子报仇，让我替你掩盖罪行、扫清障碍而已。
你我之间，何曾有过半分翁婿情谊？本就是互相利用，谈情分……岳丈，您这般年纪，是否太过天真了？」
蒋宏毅气血上涌，目眦欲裂，还欲再骂。
却猛地一阵急火攻心，眼前发黑，竟活生生气得晕厥过去，瘫软在地再无动静。
「前辈。」
洛平渊转向陈立，语气恢复恭敬：「晚辈斗胆，想与前辈谈一桩合作。」
陈立静静地看着他，并未立刻回应。
眼神仿佛能洞穿人心，让洛平渊感到一丝无形的压力。
洛平渊立刻察觉到了这份不信任。
他毫不犹豫地向前一步，目光落在奄奄一息的蒋宏毅身上，眼中闪过一抹决绝的狠色：「晚辈深知空口无凭。若前辈仍有疑虑，晚辈愿诛杀此獠性命，以证诚心。」
陈立闻言，嘴角微不可察地勾起一丝弧度，脚下随意一踢，将还在咒骂的蒋宏毅踢得滚到洛平渊面前。
洛平渊眼中寒光一闪，毫不迟疑，「锵」地一声抽出腰间缠绕的软剑。
内力一吐，剑身瞬间绷直，化作一道寒芒，精准无比地刺入了蒋宏毅的心口。
蒋宏毅身体猛地一僵，猛然睁开双眼，死死瞪着洛平渊，充满了怨毒，最终彻底失去了所有神采。
洛平渊抽出软剑，血珠顺着剑尖滑落。
他看也不看脚下的屍体，再次对陈立拱手：「前辈，现在，我们可以谈了吗？」
「可以。」
陈立淡淡开口。
洛平渊深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：「晚辈所求不多。只望前辈能助我一臂之力，彻底……掌控蒋家！」
陈立回答得乾脆利落：「没兴趣。」
洛平渊似乎早有预料，立刻接口道：「晚辈明白！但只需前辈出手一次，杀死蒋宏信就行。
只要前辈应允，作为回报，蒋家在镜山县的所有田亩、商铺、矿脉……凡其名下产业，晚辈可做主，尽数奉於前辈。」
陈立淡然回道：「洛县令，你不是第一个与我谈这个条件的人。」
难道蒋家还有人觊觎？
洛平渊心中一凛，面色微变：「但不知前辈可否赏光，听听晚辈这浅陋的计划？」
「说。」
陈立言简意赅。
洛平渊精神一振，压低声音，语速加快：「蒋家经此一役，宗师供奉已损失殆尽。主房一脉，蒋宏毅及其子皆亡，仅剩老二蒋宏信一人。只要设法将其除去，蒋家主房便再无男丁继承香火。」
他眼中精光闪烁：「按朝廷法度与宗族规矩，继承权虽一般不落女子之手，但蒋宏毅尚有一女，正是拙荆。我只需将膝下一子改姓为蒋，便能合法继承家业。至於蒋宏毅的三妹，她嫁於郡丞闫文籙大人。闫郡丞身居高位，应该不屑於争夺。」
「届时。」
洛平渊嘴角露出一丝笃定的笑意：「我便可名正言顺地代子掌家，彻底掌控蒋家命脉。」
他将计划全盘托出，可谓胆大包天，却也环环相扣，有可操作的空间。
只是，百足之虫死而不僵。
一个灵境一关，也敢动这鲸吞之念。
拿得到，也未必能守得住。
陈立冷冷一笑。
笑声让洛平渊心中莫名一寒。
下一刻，陈立忽然一掌轻按地面。
一股灼热内气透体而出，地上散落的乾燥木屑、碎纸瞬间被引燃，冒出点点火星。
随即，他袖袍一拂，一股柔和却磅礴的内气卷起那些燃烧物，撒向四周醉溪楼的木质废墟。
时值秋末，天乾物燥。
火星落到残梁断柱上，「轰」地一下蔓延开来。
火借风势，迅速化作冲天烈焰，将整片废墟吞噬。
熊熊火光映照着陈立平静无波的脸庞，也映出洛平渊惊疑不定、阴晴变幻的神色。
「拿准再说。」
陈立的身影在烈焰升腾的热浪中微微一晃，如同鬼魅般悄无声息地消失在火光深处。
「多谢前辈。」
洛平渊保持着微微躬身的姿势。
直到陈立离开许久，这才缓缓直起腰板。
独自站在愈发炽热的火场之前。
烛光摇曳，映照着他半明半暗的脸庞。
冲天的火光，映红了镜山县城的半边夜空。
滚滚浓烟混合着木材燃烧的噼啪声，直上云霄，空气中弥漫着刺鼻的焦糊气味。
师爷小心翼翼地凑近，压低声音请示：「县尊，这火势……要不要组织人手救一救？」
「这周边有民宅吗？」洛平渊不答反问。
「没有。」
师爷扫视了周边一眼，摇了摇头。
醉溪楼最火爆时，车水马龙，夜夜笙歌，多有百姓到官府状告。
那时的醉溪楼，可一点钱都不差，直接将附近民宅买了不少。
至於周边的商铺，都在上次醉溪楼死人後，渐渐搬离。
这一片空置已久。
「那还有百姓吗？」
洛平渊的声音平静得听不出丝毫波澜。
师爷哑然：「回县尊的话，按照您的吩咐，已将这附近出现的百姓……请进大牢了。」
「既如此。」
洛平渊嘴角勾起一丝极淡的酷的弧度：「那为何要救？就让它烧，烧得越大越好，越红火越好，最好……烧得乾乾净净，一了百了……」
他的话越说越小，最後更剩下喃喃自语。
师爷不敢再多言，垂首应道：「是，县尊。」
他悄悄退後，指挥着衙役们守住各处路口，严防任何人靠近，实则成了这场大火的看守者。
火借风势，愈演愈烈，直至天明才渐弱。
最终化作一片冒青烟的焦黑废墟，只剩几根焦木倔强指天，无声诉说昨夜恐怖。
洛平渊整了整略皱官袍，拂去烟尘，带一身晨露与烟火气，缓步返回县衙。
後堂内暖意融融。
夫人蒋玉茹刚起身对镜梳妆，见丈夫归来面露讶异：「夫君神色疲惫，眼中血丝，莫非一夜未歇？」
她声音轻柔，带着一丝难以掩饰的虚弱，脸色苍白缺乏血气，眼下泛着淡淡的青影。
洛平渊温和笑笑，上前自然接过梳子为妻理鬓，语气沙哑：「昨夜城东走水，火势不小，为夫坐镇指挥救火，忙整夜方才得空回来。你昨夜也没睡好吗？」
蒋玉茹柳眉微蹙，轻叹：「夫君辛苦。妾身近来不知为何，总是嗜睡昏沉，白日里也提不起精神，气血虚浮得厉害。」
她说着以帕掩口，轻咳两声，才继续道：「昨夜也睡不安稳，梦魇连连，惊醒多次，恶汗黏身。」
洛平渊放下梳子，探她额头：「又做噩梦还出恶汗，药可按时喝了？我这就为你熬李神医的汤药。」
蒋玉茹拉他衣袖柔声：「夫君劳累一夜，让下人去做便是，你歇歇。」
她说话间又忍不住打了个哈欠，眼泛泪光，显然是强打精神。
「那怎麽行？」洛平渊反手握她苍白手指：「下人不通武道，火候控制差，药效减。你身子弱需仔细调理。我亲自熬，病才好得快。」
蒋玉茹苍白脸泛红晕，眼中幸福感动，轻轻点头：「有劳夫君。」
洛平渊拍她手背。
正欲起身，蒋玉茹又想起一事：「对了夫君，今日晌午若得空，陪妾身回府可好？昨夜又梦到朝山弟弟，心中不安，想看看父亲，与他说说话。」
洛平渊动作微顿，随即神色自然笑道：「瞧我忙昏头，竟忘了告诉你。岳丈昨夜宴席未尽，松江家中有急信需他即刻回去。他已连夜赶回了。」
「什麽？」
蒋玉茹吃惊坐直，脸上写满惊慌担忧：「父亲回去了？他原说要多住些时日，怎如此匆忙？连告知我都来不及？莫非家中有大事？」
洛平渊连忙揽住她肩膀，语气轻松笑道：「夫人莫慌。你想，在溧阳地界，蒋家能有什麽大事？岳丈执掌家族多年，什麽风浪没见过？或许是有什麽族务需他定夺。放心，岳丈定能妥善处理。」
他语气笃定，带着令人信服的从容：「岳丈临行让我转告，不必挂念，安心在镜山休养病体。待他处理完琐事，不久再来看你。」
蒋玉茹听丈夫分析，细想确如此。
自家树大根深，在松江堪称巨擘，能有什麽危险？
自己确忧思过甚。
心下稍安，轻轻倚在丈夫肩头低声道：「许是妾身多虑。只是心里总不踏实……」
「无事，一切有为夫在。」
洛平渊轻抚她後背，声音温柔：「你安心休息，我这就去熬药。待身子好些，我陪你去城外散心。」
「嗯。」
蒋玉茹柔顺点头，将方才不安暂抛脑後。
洛平渊细心为她掖好被角，转身出房门。
在转身刹那，脸上温柔瞬间收敛，化作一片深潭般的平静。
穿过回廊，来到後衙僻静小厨。
此处远离主院，平日只有粗使婆子烧水，此刻空无一人。
他反手掩门，隔绝光线声响。
竈台冰冷，空气残留淡淡柴火气。
他不唤人，亲自挽袖生起小炉炭火，坐上药罐注水。
从橱柜中取出李神医为蒋玉茹开的调理药方。
而後，从怀中取出另一个小油纸包，取出几位药材，手中内气一吐，药材顿时化为粉末。
待药罐中水渐渐翻滚，他小心将粉末洒於药罐之中，一股刺鼻的药材味弥漫开来，却又很快消散。
洛平渊面无表情看药罐，用竹筷轻搅。
不久药煎好。
他将深褐色药汁仔细滤入白瓷碗，端起药碗，回到了夫人的身边。