陈守恒亦知战老对周家的重要性，当即点头应承：「书薇小姐放心，此事我定会向父亲转达。只是……」
想到父亲近日正醉心於棍法修炼，心无旁骛，语气略显犹豫：「家父近来闭关潜修，一心钻研武学，恐怕……短期内未必方便远行来郡城。」
「无妨。」
周书薇展现出一家之主的果决：「令尊既不便前来，我们前去便是。」
她当即扬声道：「来人。」
几名丫鬟和下人应声而入。
「速去告知战老，便说寻得良医，请他准备一下，随我出行。」周书薇吩咐完，又对另一名下人道：「立即去备马车，要稳妥舒适的，前往灵溪陈家。」
「是。」
下人领命匆匆而去。
周书薇又对一名丫鬟吩咐：「去告诉清漪，让她安心留在府中，紧闭门户，约束下人，我不在期间，府中一应事务，由她暂代。告诉她，静心思过，莫要再惹事端。」
「是。」
丫鬟也领命退下。
安排妥当後，周书薇看向陈守恒：「守恒，事不宜迟，我们这便动身。战老伤势拖得越久，越是不利。」
「好。」
陈守恒点头答应。
……
一日後。
午时。
马车驶入灵溪村，停在陈家大宅门前。
陈守恒与守业率先下车，周书薇搀扶着气息萎靡的战老紧随其後。
陈守恒吩咐丫鬟上茶，让守业陪周书薇和战老在正堂稍坐，自己走向後院的练功小院。
院中，陈立一身深灰色的棉布单衣，正全神贯注地演练棍法。
他手中一根长棍舞动如风，自从得了柳宗影指点，他每日苦练不辍基础棍法，对拳脚兵刃功夫的理解，与日俱增。
此刻，哪怕是最基础的棍路，在他手中却隐隐有了几分举轻若重、大巧不工的韵味。
一阵略显急促的脚步声响起，陈守恒走了进来。
「爹。我们回来了。周家……出了些变故……」
陈守恒低声将周家遭遇的祸事、战老的伤势以及周书薇的求助，简洁明了地禀明。
陈立手中长棍骤然一收，所有劲力瞬间敛入体内，棍梢「啪」地一声轻点在地。
他缓缓吐出一口绵长的白气，点了点头，语气平静无波：「嗯，我知道了。」
陈立随手将木棍靠在院墙根，整理了一下因练功而略显松散的衣襟，这才与长子一同前往正堂。
「陈家主。」
见到陈立进来，周书薇和战老起身见礼。
「周家主。战老。」
陈立微微点头，打了个招呼，当即请战老前往书房。
战老勉强拱手，声音沙哑：「有劳陈家主。」
周书薇张了张嘴，想说什麽，最终只是感激地看了陈立一眼，轻声道：「有劳了。」
书房内。
陈立示意战老在蒲团上盘膝坐下。
「放松心神，莫要抵抗。」
陈立沉声道，随即绕至其身後，右掌缓缓按於其後心命门穴上。
战老依言闭目凝神。
下一刻，一股精纯的内气，自陈立掌心缓缓渡入战老体内，循其经脉细细探查。
内气甫一进入，陈立便愣住。
战老经脉中盘踞的那股阴寒歹毒的气息，竟与他之前在刘跃进身上所遇的如出一辙。
但更为凝练、更为刁钻、也更为难缠，仿佛有了自己的灵性一般。
陈立收敛心神，不敢大意。
他有过一次驱逐的经验，如今又至化虚之境，倒也不至於难倒他。
当即运转内气，化为至精至纯的生机之力，小心翼翼地包裹向那些盘踞的阴邪之气。
不过，驱逐起来，却比上一次要难上数倍。
战老体内的这些阴邪之气仿佛活物，感知到陈立内气的逼近，竟不是硬抗。
而是狡猾地四散游走，钻入更细微的支脉，甚至试图反向缠绕、侵蚀陈立渡入的内气。
逼得陈立不得不分出更多心神，控制内气的流向与力度。
这个过程极其耗费心神与内力。
时间一点点流逝，窗外日头渐斜。
足足过了三个时辰，陈立额角已渗出细密汗珠，按在战老背後的手掌才缓缓收回。
他长吁一口气，调息片刻。
战老几乎同时睁开双眼，原本苍白的脸上恢复了一丝血色，紧锁的眉头舒展开来，眼中充满了难以置信的惊喜。
他清晰地感觉到，那折磨得他一月有余的阴毒邪气，竟已然消失无踪。
虽然经脉的损伤还需时日温养，并非一朝一夕之事，但最大的隐患已被根除，恢复有望。
「陈家主救命之恩，战某没齿难忘。」
战老躬身深深一揖。
陈立抬住他的手臂：「战老不必多礼。」
两人走出书房时，一直等候在院中的周书薇和陈守恒立刻迎了上来。
「战老，您感觉如何？」周书薇询问。
战老脸上露出如释重负的笑容，重重一点头：「多谢家主关心。有劳陈家主耗费心力，老朽体内阴毒邪气已彻底祛除，如今已无大碍。只是修为若要彻底恢复，尚需调养旬日。」
周书薇闻言，长长舒了口气，悬着的心总算放下大半：「多谢陈家主出手，周家感激不尽。」
「举手之劳，不必挂怀。」
陈立看向战老，神色略显凝重地问道：「战老，伤你之人，可是女子？」
战老一愣，不明白陈立为何会有此问，摇头道：「并非女子。是三名蒙面男子联手围攻老朽。老朽是被其中两人，各击中一掌，掌力透体，那阴寒歹毒的内劲瞬间侵入经脉，才遭此重创。」
「三名男子？」
陈立眼中闪过一丝疑惑。
周书薇敏锐地察觉到他的异样，问道：「陈家主，可是有什麽不对？」
陈立沉吟片刻，直言道：「方才为战老疗伤，我发现其体内作祟的阴邪内力，其特性与香教手段如出一辙。我原以为是香教妖女所为，没想到，竟然不是。」
战老苦笑道：「老朽受伤後，也曾怀疑是香教手段。但香教的天香真经乃至阴之功，男子无法修习。据闻男子若强行修炼，必会阴阳逆冲，经脉爆裂而亡。故而老朽也一直百思不得其解。」
陈立若有所思，对长子道：「守恒，去请玲珑过来一趟。」
「是，爹。」
陈守恒应声离去。
不多时，一袭素色白衣、气质娴静如空谷幽兰的玲珑便随陈守恒来到书房。
她这段时日住在陈家别院，深居简出，读书练功，倒真像个大门不出二门不迈的大家闺秀。
见书房气氛凝重，也收起了平日里那抹慵懒的随意，神色变得沉静。
「老爷，您找我？」
玲珑轻声问道。
陈立也不绕弯子，直接问道：「你可知晓香教之内，除天香真经外，可有男子能修炼的、属性阴寒诡异的类似功法？」
玲珑惊讶，不明白陈立为何突然有此一问，细眉微蹙，认真思索片刻，缓缓摇头：「教中多为女子，武道传承也多为女子量身所创，据我所知，教中并无男子练成此类阴柔功法的例子。」
听到这个答案，陈立眉头锁得更紧，战老和周书薇眼中也露出失望之色。
难道猜测方向错了？
就在众人以为线索中断之时，玲珑似乎突然想起了什麽，道：「不过……有一类人，可算作例外。」
「哦？什麽人？」
陈立追问。
玲珑声音压低了些，带着一丝异样：「太监。」
太监？
此言一出，众人皆面露愕然之色。
玲珑补充道：「据我所知，教中十二天香里，便有一位太监，只是他修炼的是什麽功法，就不得而知了。」
周书薇闻言，仿佛被一道闪电劈中，脸色变得惨白如纸，缓缓闭上了双眼，身体控制不住地晃动了数下。
若非身旁的陈守恒及时伸手扶了一把，几乎要站立不稳。
太监，在这江州地界。
唯有江州织造局才有太监。
难怪那三万匹丝绸被劫後消失得无影无踪，官府追查也毫无音讯。
若是织造局运走的，江州设的关卡，根本就不敢拦下他们查验。
就算真的查验到了什麽，靖武司也发现了，也绝对不会告诉他周家了。
也难怪不到一个月，织造局提高缴纳份额的命令就下来了。
这是…这是既要夺货，还要绝户！
她思绪急转，许多疑点瞬间贯通。
巨大的惊骇与愤怒刺入她的心脏，让她几乎窒息。
但紧接着，一股更深的、令人窒息的无力感如同潮水般涌上，瞬间将那丝愤怒浇灭。
纵然知道了……又能如何？
江州织造局，归属皇家。
那代表的，不仅是朝廷，更是皇家。
她非常清楚，若真是织造局在背後谋划，以周家如今之势，根本无法反抗。
大哥和大侄子音讯全无，生死不知。
二哥又亡於崖州任上。
周家，在朝中已无立足之本，算是彻底失去了依靠。
几乎已经沦落为了商贾之家。
如今的周家，更像是一块摆在案上无人看护的肥肉，谁都想咬上一口。
此次劫难，是偶然，也是必然。
即便没有清漪受骗，也会有其他陷阱等着周家去跳。
陈守恒见状，出言安慰道：「书薇小姐也不必过於悲观。此事未必是整个织造局的意思，或许是其中某些人的私心贪慾。朝廷总归还是讲法度的。」
周书薇只是摇头，沉默片刻，忽然抬头看向陈立：「陈家主，我想与您单独谈一谈。」
陈立颔首：「好。」
转身走进书房。