傍晚。
武院後山。
陈守恒再次来到了陋室居。
敲了敲门，里面却无反应。
院内寂静，只有几只山雀在枝头跳跃鸣叫。
他静立於门外等候。
夕阳西下。
山道拐角处传来细微的脚步声。
钱世谨背着半满的药篓，步履从容地缓步而归。
「钱师。」
陈守恒连忙上前几步，躬身行礼。
钱世谨脚步微顿，目光落在陈守恒身上，似乎并不意外他的到来，只是颔首：「是你啊，何事？」
陈守恒道明来意：「晚辈冒昧再次打扰。柳宗影柳前辈托晚辈传话，他愿以家传神通寂灭指，交换温神玉一年之用。恳请钱师成全。」
钱世谨目光掠过一丝极淡的、仿佛隔世经年般的追忆，随即化作一片漠然。
「寂灭指……」
他并未邀请陈守恒入内，就这般站在院门口。
轻轻重复了一遍这个名字，摇了摇头：「若是二十年前，他持此术来寻我，老夫会心动，愿以温神玉相换。但如今，此术於老夫而言，已如昨日黄花，无用矣。」
他目光平静地看着陈守恒：「告诉他，规矩不变。欲借温神玉，需以神识之物来换。勿再赘言。」
言罢，不再给陈守恒任何说话的机会，径直推开木门，身影没入院中。
随即，「吱呀」一声轻响，轻轻合上。
陈守恒愣在原地。
没想到，柳宗影视为最後希望、柳家压箱底的神通秘术，在对方眼中竟毫无价值。
山风拂过，带起些许凉意。
陈守恒长长叹了口气，转身沿着来路离去。
他没有着急回舍房。
而是朝张律言居住的宅院走去。
道律院。
张律言端坐在一张宽大的紫檀木书案後，淡淡问道：「你寻老夫何事？」
陈守恒将背上包袱解下，双手捧至案前。
包袱掀开一角，露出里面黄澄澄、码放整齐的金叶子。
「张师。」
陈守恒躬身：「学生已凑足束修，特来请教神意关之秘，恳请张师不吝赐教。」
张律言扫了一眼那堆金叶子，脸上没有任何表情，既无欣喜，也无厌恶。
将金叶子收起後，极轻地颔首，从鼻腔里发出一个几不可闻的「嗯」声：「你上前来。」
然後，随手端起案上的茶杯，用食指蘸了些许温茶。
在红木案几上，缓缓写下了四个水迹的字。
以意融神。
写完，他擡头看了一眼陈守恒，随手用袖袍一角，将那四个字轻轻抹去。
随即，他便重新端起了茶杯，轻轻吹了吹浮沫，一副送客的姿态。
书房内陷入了一片死寂。
陈守恒彻底愣住，深深皱起了眉头。
看看那已被抹去字迹的空旷案几，又看看面无表情品茶的张律言，一股荒谬绝伦的感觉猛地冲上心头。
这算什麽？
三千两黄金，就换了这四个字？
见他没有离开的意思，张律言语气转冷：「怎麽？你还有何事？莫非还要老夫请你喝茶不成？」
「张师……」
陈守恒尽量使自己的声音平静一些：「这是何意？学生愚钝……实在难以参悟。还请张师详解。」
张律言放下茶杯，擡起眼皮，目光冰冷地落在陈守恒脸上：「怎麽，这四字真言还不够？莫不是要老夫手把手教你突破不成？你区区玄窍，配吗？」
陈守恒只觉气血上涌，脸涨得通红：「张师，之前学生请教，您亲口所言，三千两金子，便可传授秘诀。
如今这般……恕学生直言，与欺骗何异？若实在无法传授，还请张师退还学生黄金。」
「欺骗？」
张律言冷笑一声：「你也不必在此与我装傻充愣，你玄窍修为，自身真意都未凝练，如此急切追问神意关之奥秘，所为何来？真当老夫老眼昏花。」
说到此处，他的声音越发森寒了：「武院的铁律，功法秘要，只传院内弟子，绝不外泄，此乃大忌。老夫收你这些金子，是小惩大诫，让你长长记性。
你若不服，大可现在去掌院堂，甚至寻司业大人，如实禀报，说我张律言收了你的金子，给了你四个字。且看掌院和司业是依院规处置我，还是将你逐出武院。」
陈守恒脸色惨白。
他此刻哪里还不明白，自己一开始就落入了对方的圈套。
张律言早已看穿他的意图，却故意引他上钩。
现在不仅吞了巨款，还站在了院规的制高点上，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
屈辱、愤怒、懊悔和无力感交织在一起。
他死死攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，却一句话也说不出来。
最终，从牙缝里艰难地挤出几个字：「学生……明白了。告辞。」
他猛地转身，冲出了房门。
陈守恒不知道自己是怎麽离开的。
浑浑噩噩走在武院的青石板路上。
脑海中反覆回荡着张律言冰冷的话，以及那三千两金子的模样。
「三千两啊……」
陈守恒嘴角苦涩。
如此巨大数量的银子，像一座沉重的大山，压得他几乎喘不过气。
都是他的错，是他轻信对方。
是他将事情想得太过简单，才蒙受如此巨大的损失！
他心神恍惚，完全失去了方向，只是凭着本能向前走着。
不知不觉间，已然走到了巍峨的武院山门附近。
他的脚步并未停下，竟直直地朝着武院山门外迈去。
就在他迈出的刹那。
一声如同炸雷般的断喝猛地在他耳边响起：「站住！你想干什麽？违反院规，私自下山？」
这声大喝如同冷水浇头，瞬间将陈守恒从浑噩的状态中惊醒。
陈守恒悚然一惊，猛地回过神来，这才发现自己险些违规私自下山。
他慌忙收回脚步，转头看去，只见段孟静不知何时已站在山门内侧，正皱眉看着他，脸上带着一丝惊疑。
「段……段师？」
陈守恒下意识地开口，声音有些乾涩沙哑。
他这才回过神来。
段孟静上下打量着他失魂落魄、面色苍白的模样，沉声问道：「心神不守，步履虚浮，出了何事？你怎的如此模样？」
陈守恒在段孟静那带着关切的目光下，嘴唇哆嗦了几下，将请教张律言神意关，却被其诈去三千两金子之事，原原本本向段孟静和盘托出。
他说到最後，声音哽咽，几乎难以成言，身体微微颤抖。
段孟静面色逐渐沉了下来。
待陈守恒说完，他缓缓摇了摇头：「你啊，终究还是吃了年轻的亏。此事，他占据大义名分，你就算此刻闹到掌院甚至司业面前，他们也绝不会为你做主。」
顿了顿，提醒道：「你这亏，眼下只能自己硬生生吞下，打碎牙齿和血往肚里咽。切记，暂时莫要再去找他理论，更不可在外人面前提及此事，徒惹麻烦。」
陈守恒默然点头，心中苦涩更甚。
段孟静看着陈守恒，语气带着几分安慰又带着几分劝诫：「你在钟楼，虽然清净，能够安心修炼，但却有些舍本逐末了。
这武院，本就是一个浮生杂世。争斗、倾轧，无处不在。你在钟楼，更像是躲在史馆修书，清净是清净，却难以成长。将来，你也是要当官的。吃一堑长一智吧。」
陈守恒擡起头，眼中带着恳求：「段师，您的教诲，弟子铭记於心。只是……此番家中损失巨大，学生须立刻告知家中，让家中早做准备。求段师通融，允弟子下山一趟，两个时辰便回。」
段孟静看着他焦急悔恨的模样，叹息一声：「也罢，你且去吧。速去速回，不得有任何延误……至於那神意关，也怪我当日没与你分说清楚。我再送你四字，以神炼意。能否领悟，就看你自己的悟性了。」
以神炼意？
陈守恒愕然，但他却根本听不懂，只能强记於心，感激地深深一揖：「多谢段师。」
段孟静本就负责守山门，得了他的允许，陈守恒不敢有丝毫耽搁，立即飞奔下山。
段孟静望着他远去的背影，陷入了沉思：「张律言这老东西，怎会打他的主意？不对，难道是冲我来的？」
他悚然一惊，眉头紧皱：「这安稳日子，才过了几天，莫非又要有人想要谋局？怪了，都致仕了，这夥老不死的怎麽还如此热衷党同伐异，烦不烦！不行，得早做准备了！」
言语间，多是不满和厌倦。
……
陈守恒一路没有任何停顿，飞速冲下山，心中只有一个念头，尽快将消息告知父亲。
终於在距离山脚不远的一处僻静林间空地旁，看到了那两个熟悉的身影。
这是他们约定的地点。
陈立盘膝坐於大石上。
柳宗影则靠在一根古树根脚。
「爹！」
陈守恒气喘吁吁地冲到近前。
「守恒，发生何事？」
陈立看着儿子仓皇失措，不由眉头微蹙。
「爹……孩儿……」
陈守恒话未出口，巨大的愧疚先一步涌上，鼻子一酸，眼眶瞬间红了。
他强忍着情绪，用最快的语速，将事情原原本本、毫无保留地说了出来。
当说到钱世谨对寂灭指直言「昨日黄花，无用矣」时，柳宗影的身体猛地一晃，原本还有一丝血色的脸瞬间变得惨白。
而当陈守恒说到张律言写下「以意融神」四字打发他，无耻地强占那三千两黄金时，无边的悔恨和自责终於彻底击垮了他。
「爹……」
陈守恒噗通一声双膝跪倒在地：「是孩儿无能，愚蠢轻信！白白……白白让家中损失如此巨大的银两。孩儿罪该万死，请爹爹责罚！」
「起来。」
陈立听完後，眼神深处却掠过一丝冰冷的寒芒，却没有任何责怪儿子的意思。
陈守恒却伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着。
「我让你起来。」
陈立弯下腰，将儿子拉起：「三千两金子而已，伤不到我陈家，打不垮，也不能打垮你。」
这话如同定海神针，瞬间稳住了陈守恒几乎崩溃的心神。
陈立伸出手，拍了拍他的肩膀：「此事，非你之过。这世上人心之险恶，本就如此。你无需将过错揽於自身。」
「是，父亲。」
陈守恒泪眼模糊地擡起头。
陈立等长子情绪稍稍平复，问道：「那张律言，是何出身，是何家族背景，修为如何？」
陈守恒一愣，努力收束纷乱的心绪，仔细回想：「孩儿……孩儿只曾听闻，那张老贼昔年曾任工部右侍郎，後来致仕，才来武院任教。
至於家族并未听说……具体修为，孩儿根本看不透，但能担任武院座师，定然是大宗师无疑。」
「工部右侍郎……大宗师？」
陈立眼中若有所思，轻轻重复了一遍这几个字，微微颔首：「嗯，为父知道了。」
又宽慰儿子道：「此事你无需再去介怀，钱财乃身外之物，三千两，我家还损失得起。切不可因此心生邪魔之念，乱了方寸，安心在武院修行，尽快提升自身修为才是根本，回去吧，只当此事从未发生。」
陈守恒心中的愤怒、懊悔和惶恐，在父亲的安慰下，渐渐平息。
他重重地点了点头，用袖子用力抹去脸上的泪痕：「是！孩儿遵命，这就回去！」
转身後，这才想起段孟静所言，当即将「以神炼意」四字告知。
以神炼意？
陈立一怔，这四个字，他好像在哪看到过，但一时也未能想起。
望着儿子远去的背影，直到消失，才缓缓收回目光。
转过身，看向一旁如同泥塑木雕的柳宗影：「柳三爷，天无绝人之路。我们先回镜山，再从长计议。」
「是，家主。」
柳宗影一声叹息，跟上了陈立的脚步。