回到礼教司附近，那小吏眼珠骨碌一转，心里已有了主意。
他溜进隔壁房间，找到相熟的孙姓同僚，捂着肚子，整张脸皱成一团，诉苦道：「孙四哥，快救救兄弟。我这肚子疼得钻心，怕是昨夜吃坏了，得赶紧去找郎中瞧瞧。
我屋里还有两位要办文书的，劳您大驾，帮我去说一声，请他们明日再来。千万拜托了。」
说完，便一溜烟窜出郡衙大门。
心里暗忖，反正李司业不在，老子今日就告病休了，管他娘的。
陈守恒和周书薇在礼教司外乾等了近半个时辰，始终不见那小吏返回。
询问後，却是另一位面生的吏员，告知他们负责此事的王书吏得了急病去医馆了，今日无法办理，请他们明日再来。
陈守恒眉头紧锁，周书薇的脸色也沉了下来。
明明银子也给了，手续齐全，却横生枝节。
两人对视一眼，心知此事绝非急症那麽简单。
「有劳了。」
陈守恒按下心中不快，淡淡说了一句，与周书薇起身离开了郡衙。
走出压抑的衙门，街道上喧闹的人声传来，周书薇才低声道：「守恒，他们故意压着我的文书。只怕是冲着我周家来的。」
陈守恒点了点头，目光微冷：「嗯，看来有人不想让你参加州试。今日暂且如此，明日再来，看看他们还有什麽花样。」
两人便寻了一间乾净的客栈住下，静观其变。
与此同时，李司业火急火燎地赶到了位於城东的官仓，找到了郡丞闫文籙。
「大人，出事了。」李司业行礼。
闫文籙皱眉：「何事？」
李司业凑近低语：「周家大小姐周书薇，今日到礼教司，要办理参加武举州试的文书。」
闫文籙面色微微一变，沉吟道：「周书薇？她竟然还敢回来？而且要考武举……此事确需谨慎，你处置得不错。
堂尊今日一早已前往清水县，不在衙中。此事非你我所能决断。你即刻准备快马，速去清水县向郡尊当面禀报。如何处置，听堂尊示下。」
「下官明白。」
李司业不敢耽搁，匆匆离去。
是夜。
清水县城，云水楼客栈。
天字一号上房。
郡守何明允听完连夜赶来的李司业的禀报，手持茶盏，轻轻拨动着盏中浮叶，脸上不见丝毫波澜，淡然一笑：「我道是何事，你让郡衙书吏，按规矩办事就行。」
李司业一愣：「堂尊，您的意思是……不拦？」
何明允面色平静：「你明日回去，按流程拿来给我审批就是。」
李司业先是哑然，而後瞬间明了。
此时离州试不过十数日，若是郡守就在这清水县，或是去了别的地方，按流程审批，这一去一来，旬日时间都算是极快。
待到那时，黄花菜都凉了。
但他仍迟疑：「若那周书薇不依不饶，非要一个结果呢？」
何明允瞥他一眼：「那你就去告诉她，江州织造局来文，要治她周家之罪，她一戴罪之身，并无资格参考。」
李司业小心提醒：「堂尊，织造局并无此文移来。」
何明允语气平静：「你持我手令，去要一份便是。」
说罢，提笔写下五字。
「请出具公文。」
而後盖上自己私章，递予李司业。
李司业面色一苦，就这一张空文，此去织造局，只怕免不了要打一场宴请硬仗了。
待他离去後，何章秋转出身形，询问道：「父亲，这周书薇竟敢出武院，还要考武举？要不要孩儿派人去解决了她。」
何明允眼皮都未擡，淡淡道：「派去解决周清漪的人，一个都未曾回来，生死不知。风门八将，也是人间蒸发，对手是谁，到现在都未曾查清，你确定，能解决她？」
何章秋被父亲问得一窒，哑口无言，却仍坚持道：「上次是孩儿疏忽。此次定然布置周全。」
何明允哼了一声，放下茶盏：「你又如何保证，这次能够万全？」
「难道就要放任不管？」
何章秋不甘心。
「这点忍耐都没有，为父怎麽放心将这偌大家业交给你。」
何明允目光扫向儿子，训斥几句後，才道：「派人盯紧她，查清楚她的行踪举动。期间，不准再擅自行动，否则我绝不轻饶你。」
他重重放下茶盏，发出清脆的撞击声。
何章秋知父亲动了怒，当即闭嘴，不敢再辩驳。
……
次日清晨，陈守恒与周书薇再次来到溧阳郡衙。
礼教司衙廨内。
昨日那名推脱的吏员不见踪影。
接待他们的是另一名面生的书办，打着官腔，给出的说辞与昨日如出一辙：「二位来得不巧，王书吏今日因病告假了。二位还是明日请早吧。」
陈守恒眉头紧锁。
州试日期渐近，路途还需时日，若再被这般拖延下去，恐怕真要误了大事。
他强压下心头火气，知道与这些底层争执无益，反而会被他们坏了大事。
当即将这名书办拉到一旁僻静处，低声道：「这位兄台，我们着急到江州赶考，还请行个方便，告知王书吏在何方，我们自去寻他。」
「着急赶考？」
书办斜眼看了陈守恒一眼，冷冷道：「真若着急赶考，当早来办理。临时来办，岂不是为难我们？」
话音刚落，却听地下一声清脆的响声，却是骨溜溜滚出两锭五两银子。
「这位兄台，你的银子掉了。」
书办面色微微抽搐。
这还在衙门里的，你就这麽正大光明？连装都不装了？
有辱斯文！
恶心，真他娘的恶心！
正犹豫间，又是两锭十两银子掉落，只听对方又道：「兄台，莫非是你的钱囊漏了？」
这……自己岂是为五斗米折腰之人？
但下一刻，两锭五十两的银子滚落。
书办急忙拾起银子，面色不悦：「这田记布坊的衣服，做工实在是太差劲了。我可不推荐你去买。」
将银子装好後，才爽利地笑道：「王书吏家住城南榆钱胡同，门口有棵大槐树那家便是……」
陈守恒道谢，与周书薇立刻离开郡衙。
很快，便寻到了那王书吏家。
院门紧闭。
两人对视一眼，纵身跃入院中。
只见昨日那名在衙门里声称「腹痛难忍」的王书吏，此刻正翘着二郎腿，坐在院中枣树下的竹椅上，就着一小碟油炸花生米，美滋滋地呷着小酒，哪有半分病态？
见二人出现在自家院中，王书吏吓得魂飞魄散，手中的酒盅「啪嗒」一声掉在地上，摔得粉碎。
他脸色瞬间惨白如纸，结结巴巴道：「你……你们怎麽找到这来了？」
陈守恒眼中寒光一闪，身形如鬼魅般倏然而至。
还不等他反应，一只手已如铁钳般掐住他的脖颈，将他整个人提离地面。
「呃......」
王书吏双脚乱蹬，脸色由白转青，呼吸困难，眼中充满恐惧。
「大人可真是好雅兴。」
陈守恒声音冰冷：「看来昨日的急症是好利索了？那今日这文书，你是办，还是不办？」
「放......放手......」
王书吏艰难地挤出几个字，双手拼命掰扯陈守恒的手臂，却如蚍蜉撼树。
陈守恒将他放回地面，手上的力道稍松，让他得以喘息。
王书吏被掐得眼冒金星，嘶声道：「公子，真不是小人故意刁难，实在是……是上头的吩咐。小人也是奉命行事，你不能为难我们这种小人物啊！」
「说清楚！哪个上头？什麽吩咐？」
陈守恒追问。
王书吏不敢再隐瞒，竹筒倒豆子般全说了出来。
不过，他只是最底层的小吏，所知有限。
只知是大老爷安排，周家诸事，皆需小心应对处理，不得擅专。
陈守恒与周书薇对视一眼，心中俱是一沉。
郡守，何明允！
「今日你我从未见过。若让我听到半点风声是从你这里漏出去的……」
陈守恒盯着瘫软在地的王书吏，从怀中摸出一锭十两的银子，丢在他面前，冷冷哼了一声。
王书吏脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连忙点头：「明白，明白。小的今日从未见过二位，什麽都不知道。」
离开後，两人心情格外沉重。
回到客栈。
周书薇看向陈守恒，决然道：「守恒，你不必再等我。时间耽搁不起，速速启程前往江州吧。州试……我不参加了。」
陈守恒摇头：「未必没有转圜余地。我们先回家与父亲商议……」
「来不及了。」
周书薇打断他：「他铁了心要为难，即便伯父有办法应对，也绝非一朝一夕之事。我不能拖累你的前程。你为我做的，已经够多了。」
她擡起头，努力露出一丝笑容：「你去吧，我……回灵溪等你。」
陈守恒看着周书薇笑靥，心中却是五味杂陈。
他知道周书薇说的是事实，继续纠缠下去，很可能两人都会错过州试。
深吸一口气，突然上前，一把将周书薇轻轻拥入怀中。
周书薇身体轻轻颤抖。
「我等你。」
她将俏脸埋在陈守恒胸前。
片刻後，陈守恒松开手，收拾行李。
与周书薇在城门前告别，策马前往江州。