溧阳。
城西小巷。
一名身穿青色锦衣、腰悬玉佩的青年，步履从容地来到一间小院门前。
他面容俊朗，眉宇间带着几分英朗之气，目光在门楣上扫过，确认无误後，擡手轻轻叩响了门环。
「笃、笃、笃。」
叩门声在寂静的巷中显得格外清晰。
等了约莫十数息功夫，门内传来细碎的脚步声，门扉「吱呀」一声拉开一道缝隙。
丫鬟探出半个脑袋，警惕地打量着门外，细声问道：「这位公子，您找谁？」
青年公子道：「烦请通禀贵府小姐，有云间客来访。」
丫鬟闻言，眼中讶色一闪，连忙低声道：「公子稍候。」
说罢，轻轻掩上门，院内响起一阵小跑。
约莫过了十数息，院门再次打开。
一身素白衣裙、未施粉黛却难掩清丽之色的何家大小姐何章琳亲自迎了出来。
看到青年，她眼中掠过一丝惊讶：「田师兄？怎会是你前来？快请进。」
被称为「田师兄」的青年微微一笑，举步入门：「师傅接到师妹的镜书，知你遇上了难处，特意让我走这一趟。师妹有事，我这个做师兄的，岂能袖手旁观？」
院内花团锦簇，只是此刻两人都无心观赏。
何章琳引着田师兄穿过庭院，来到她日常起居的厢房。
丫鬟早已手脚麻利地沏好了两盏花茶奉上，悄然退下。
田师兄在客位坐下，端起那盏描着青花的瓷杯，浅啜一口，赞道：「多年不见，师妹还是这般心灵手巧。这花茶配比精妙，火候恰到好处，比许多当世名茶也不遑多让。」
「师兄谬赞了，不过是闲来无事，胡乱炮制的小玩意儿，难登大雅之堂。」
何章琳轻轻摇头，心不在焉，显然并无多少闲情品评茶艺。
两人又叙了几句别後闲话。
田师兄放下茶盏，正色询问道：「师妹，师傅只说你遇上不小的麻烦，让我速来。究竟所为何事？」
何章琳握着茶杯的手指微微收紧，声音也低沉下去：「不瞒师兄，是家父的事。」
「师妹节哀。此等歹徒丧心病狂，竟敢袭杀朝廷郡守，也不怕引来朝廷雷霆震怒，天威剿杀。」
田师兄叹息一声，显然已知何明允身死之事，安慰道：「朝廷可曾派人调查？凶手可有线索？」
何章琳笑容苦涩，摇了摇头：「朝廷确实派了京都镇抚司调查，但他们查了一阵，前些日子，这三位大人便也同样消失了。」
「消失了？」
田师兄愕然。
「是的，消失了。」
何章琳深吸一口气：「目前，没人知道他们是遭了不测，还是返回了京都。」
田师兄陷入沉默。
连镇抚司都「消失」了，这背後水之深，令人不寒而栗。
他沉吟片刻，看向何章琳：「师妹，你是否已有怀疑之人？」
何章琳擡起眼，眸中寒光凛冽，迸射出刻骨的恨意与寒意：「有！而且，几乎可以确定。」
她不再隐瞒，将事情原委简要告知，但隐去了何家联手曹家等谋算周家之事，只说两家早有旧怨。
随後，她如何通过司中发布任务，耗费重金聘请一名化虚、两名神堂宗师相助，最终这三位宗师却被陈家、周家联合鼍龙帮尽数杀害的经过，原原本本地道出。
「除了早有旧怨的陈家和周家，我想不出还有谁，能有如此能耐和动机做出这等事。我父亲之死，即便不是他们亲手所为，也绝对脱不了干系！」
何章琳的声音充满了忿怒和悲痛。
田师兄倒吸一口凉气。
一位化虚，两位神堂，再加上何明允这位一地郡守，这股力量放在任何一郡都足以掀起惊涛骇浪，竟然就这麽无声无息地死了？
对方得是何等实力，才能做得如此乾净利落？
「如此说来，这周、陈两家，确有重大嫌疑。」
田师兄神色严肃：「能悄无声息地除掉这麽多宗师，此等实力，当真棘手了。」
他看向何章琳，带着一丝不解：「师妹，对方实力莫测，为何不设法联系令师？以她大宗师的修为，若亲自出手，想必也能手到擒来。」
何章琳眼中闪过一丝黯然与无奈，苦涩摇头：「家师前年便已应朝廷徵召，前往北境斩妖，至今尚未归来。在那北境之中，即便是云镜也无法联系，我连她老人家如今身在何方、是否安好都难以确知。」
田师兄恍然，随即想到什麽：「所以，师妹你寻到了师傅……」
何章琳点了点头，坦然承认：「师尊不在，司中其他几位天官，要麽行踪飘忽不定，难以寻访。要麽脾气古怪，寻常金银财货，根本难以打动。思来想去，唯有令师……」
她说到这里，话音微顿，似乎有些难以启齿，便住了口，没有再说下去。
田师兄却是了然，接过话头，脸上露出一丝苦笑，替她说了下去：「唯有家师，虽也位列司中天官，但向来喜爱黄白之物。只要报酬足够，他便答应出手。」
何章琳没有否认，只是低声道：「我如今别无他法，只能出此下策。」
田师兄叹了口气，转而问道：「那师妹有何具体安排，需为兄做些什麽？不过丑话说在前头，为兄虽痴长几岁，但至今也不过是神堂修为。对付此等凶贼，怕是力有未逮，帮不上太大的忙。」
何章琳摇头道：「师兄误会了。小妹并非要师兄前去冒险杀敌。此番请师兄前来，是想请师兄帮忙演一出戏。」
「演戏？」
田师兄一怔，面露讶然，似乎完全没料到会是这样一个要求。
「师兄有所不知……」
何章琳声音压低：「当初为请动那三位宗师，我以舅舅孙家名下的二万九千亩良田的田契作抵，从司中换取了三千两黄金。」
田师兄微微颔首，这并不意外。
司中任务，尤其涉及宗师，酬劳向来惊人。
何章琳语气转冷：「如今，那三位宗师遭遇不测。按照司中规矩，任务未成，但受托之人确认身亡，委托人仍需支付约定酬金的一半，作为抚恤及司中抽成。那一千五百两黄金，我至今未曾支付。」
田师兄了然：「所以，那些作为抵押的田契，至今仍押在司中库房？」
「正是，我的计划便在於此。」
何章琳点头：「我打算，以孙家当初向周家购买那座织造坊拖欠巨额款项还款为由，将这二万九千亩地，连同孙家其他一些值钱的产业，一并折价抵押，乃至直接过户给周家。
如此一来，这二万九千亩良田的归属，便会出现冲突。而我，也将不再去支付那一千五百两黄金的尾款。」
田师兄听到这里，已然明白了七八分，眼中露出思索之色。
何章琳继续道：「到今年十月，便是一年抵押期限届满之时。届时，按照司中规矩，若我不偿还债务赎回田契，司中便有权力处置这些抵押物。
以司中一贯的强势作风，当他们派人前来接收这片田地时，却发现地已被外人占据，岂能善罢甘休？
到了那时，只需令师在司中稍作安排，将此定性为清理侵占司中资产之敌，便能名正言顺地调动更强高手前来。
届时，灭他陈、周二家，既是替司中收回产业，亦是……替我父、我弟报仇雪恨。」
田师兄默然片刻，哑然失笑：「师妹此计，借力打力，确实精妙。为兄佩服。」
他话锋一转，问道：「但不知，此计实施起来，有何困难？」
何章琳叹了口气，声音带着挫败：「最大的困难，便是……鱼不肯咬钩。」
「哦？」
田师兄挑眉。
「无论是周家，还是其背後真正做主的陈家，对我抛出的诱饵，似乎根本毫无兴趣，或者说，警惕心极高。」
何章琳无奈道：「上一次，我假意与苏家接触，并通过陈家派来的探子放出风声，要以极低的价格打包出售孙家产业，意图制造紧张气氛，引他们入局。可他们……竟能按兵不动，就眼睁睁看着我与苏家谈妥，事後也无任何动作。」
她揉了揉眉心：「这次交易之後，我便有些无计可施了。所以，才想到请师兄前来。」
田师兄若有所思：「借我的身份一用？」
「正是。」
何章琳点头：「师兄出身台州田氏，名门望族，声威赫赫。又非江州本地世家，对方完全摸不清楚底细，若师兄能出面，表现出对孙家产业颇有兴趣。
我再设法施计，给那陈、周两家施加足够的压力，逼他们不得不下场争夺，从而咬钩。师兄只需亮明身份，与孙家接触几次，做出商议价格的模样即可。後续如何引他们入套，我自有安排。」
田师兄听完，没有立刻答话。
他端起已经微凉的花茶，又抿了一口，沉吟良久。
何章琳也不催促，只是静静等待着。
过了半晌，田师兄这才开口：「师妹，既然对方能往你身边派探子，说明他们对孙家产业并非全不动心。按兵不动，只怕是心存疑虑，想要探明虚实。可他们又如此沉得住气，甚至能洞悉你与苏家的交易乃是虚晃一枪……」
他擡眼，看向何章琳：「师妹有没有想过，或许问题不在於饵的问题，而是身边，养了内鬼？」