破庙中。
新义帮帮主狂笑：「死到临头还想反咬？放心，今晚你们一个都跑不了。都得死！」
彭安民准备做最後一搏。
剑拔弩张、生死一线的瞬间，异变陡生。
一直置身事外的三人，为首的灰衣中年男子，忽然动了。
他的动作看起来并不快，甚至有些随意。
只是脚步轻轻一迈。
下一刻，竟如同鬼魅般，凭空出现在了他与新义帮帮主等人之间。
双方相距不过数尺。
没有人看清他是怎麽过来的。
紧接着，彭安民看到了他此生都无法忘却、神魂颤栗的一幕。
灰衣中年男子头顶虚空处，毫无徵兆地，骤然绽放出一团金光。
没有震耳欲聋的声响，但彭安民的脑海中，却仿佛被投入了一颗炸雷。
龙吟虎啸直接在他的灵魂深处轰然炸响。
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彭安民只觉得自己的三魂七魄都要被这声音震散。
眼前发黑，天旋地转，耳鼻口眼仿佛都有温热的液体渗出，意识如同风中的残烛，摇摇欲坠。
他拼命想要稳住心神，却如同螳臂当车，毫无作用。
周围那些修为稍弱的帮众，连惨叫都来不及发出，便齐齐身体一震，随即七窍之中鲜血狂喷，气息瞬间断绝。
而三位帮主虽然还站着，但也是摇摇晃晃。
再然後……
无尽的黑暗便吞噬了他所有的感知。
记忆到此戛然而止。
彭安民猛地打了个寒颤，从回忆中挣脱出来。
他尝试着动了动手指，还好，身体的控制权似乎回来了，只是酸软无力得厉害，如同大病初癒。
挣紮着用手臂撑起上半身，这个简单的动作却让他眼前发黑，喘了好几下粗气才缓过来。
身上又冷又僵，青石板的寒气浸透了骨髓。
本能地想运转内息，调动气血，驱散寒意，缓解疼痛。
然而，当他试图引导内气时，却惊骇地发现，自己的经脉和穴窍，全部都被封住。
点穴？
彭安民心中苦笑。
尝试了几次，都以失败告终，只得放弃，挣紮着站起身。
破庙里，除了他，还横七竖八地躺着三个人。
正是新义帮帮主、三和帮帮主以及朝天帮帮主。
他踉跄着走过去，探了探鼻息，又摸了摸脖颈脉搏。
还活着。
看来，昨夜那灰衣人并未下杀手，只是将他们连同自己一并制住了。
彭安民心中稍定，但疑惑和恐惧却更甚。
对方到底想干什麽？
他深吸一口气，忍着浑身的酸痛和神魂的不适，扶着墙壁，一步步挪向破庙的门口。
朝阳初升，金色的晨曦有些刺眼，让他不由自主地眯起了眼睛。
空气中弥漫着令人作呕的血腥气。
庙前的空地上，横七竖八地躺满了屍体。
残肢断臂，血流遍地，荒芜的土地染成了暗红色。
除了那些明显是刀剑砍杀而亡外，还有相当一部分人，他们身上没有任何外伤，就那麽直挺挺地躺着，七窍之中残留着乾涸的血迹。
正是昨夜被那一声恐怖神魂咆哮直接震毙的人。
彭安民心中寒意更甚，昨夜那灰衣面具人甚至都未出手，数百纵横南江、朝廷都极其头疼的三帮帮众，就此灰飞烟灭。
这是什麽境界？
宗师，应该做不到吧？
他们究竟是什麽人？
费尽心机……目的何在？
难道仅仅是为了那两千盒阿芙蓉？
彭安民心乱如麻。
心神震荡之际，眼角的余光忽然瞥见破庙那残破的屋顶边缘，坐着一个人。
他猛地擡头，心脏骤停。
破庙最高的一处尚算完好的屋脊上，一道灰色的身影正盘膝而坐，背对着初升的朝阳，正在吐纳调息。
正是昨夜那个戴着面具的灰衣中年男子。
彭安民只觉得头皮发麻。
第一个念头就是……跑。
然而，这个念头刚刚升起，就被绝望所取代。
跑？往哪里跑？
以对方那神鬼莫测的手段，只怕还未出庙门，就会无声无息地死去。
他既然留着自己和其他三个帮主的性命，那就说明，自己还有用。
此刻逃跑，除了激怒对方，加速自己的死亡，不会有任何好处。
既然跑不掉，那就等着吧。是福不是祸，是祸躲不过。至少，晒太阳挺暖和的。
他自嘲地想。
想通了这一点，彭安民颓然地叹了口气，竟然也学着对方的样子，就在满是尘土的石阶上，盘膝坐了下来。
时间一点点过去，冬日的太阳渐渐升高，驱散了晨间的寒意，晒得人身上暖洋洋的。
彭安民就这麽坐着，默默运转着内息，试图冲击被封的穴道，但没有任何效果。
直到日头升得老高，接近晌午时分，才传来嘚嘚的马蹄声和两个人的拌嘴声。
「……老包，不是我说你。你看朝廷的这些马，可都是好马，五十多匹，这就是一万多两银子。咱们得攒多长时间？你再瞅瞅咱们卖的这几匹歪瓜裂枣的驽马和十几头骡子，才一千多两，打牙祭都不够塞牙缝的。」
「朝廷的军马，马股上都有官家的印戳。你拉出去卖？哪个马贩子敢收？你前脚刚卖，後脚官府就能顺着马追查到你头上。」
「咱们便宜点卖就是，让收马的人自己想办法把印戳磨去、烫掉不就行了？这麽大一笔横财，难道就眼睁睁看着？」
「我劝你多一事不如少一事。有些钱，有命赚，也得有命花。」
两人吵吵嚷嚷，声音越来越近。
很快，彭安民就看到昨夜跟在灰衣面具人身边的那两个人，骑着马出现。
两人显然也看到了坐在庙门的彭安民。
那贼眉鼠眼的汉子眼睛一亮，远远地就吆喝起来：「喂，那边那个兄弟。醒了就别在那儿，过来搭把手，把这些鸡收拾了。」
彭安民压下心中的忐忑，默默地站起身，朝着两人走了过去。
他闷着头，也不说话，伸手接过那几只鸡，又接过递过来的一把匕首，蹲到一旁，开始熟练地放血、拔毛、开膛破肚。
动作麻利，一言不发。
破庙前的空地上，篝火噼啪作响。
鸡肉逐渐变得金黄焦脆，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香飘散。
那贼眉鼠眼的汉子，用油腻的手抹了把嘴，朝着屋顶喊道：「爷，鸡烤得差不多了，您下来尝尝鲜，凉了可就柴了。」
屋顶上，灰色身影缓缓吐出一口绵长的气息，在寒冷的空气中凝成一道十数丈长的白练，久久不散。
他睁开双眼，身形如同一片羽毛般，轻飘飘地屋顶跃下，点尘不惊。
三人，自然便是陈立、白三以及包打听了。
交割处置完毕孙家产业後，溧阳拍卖之事告一段落。
陈立返回家中，但心中并不安稳。
赵元宏虽承诺会将周伯安等人的死引向阿芙蓉案余孽，但这终究是一面之词，且是十八年前的旧案，能否取信於朝廷上层，变数太大。
将陈家安危完全寄托於赵元宏一人的祸水东引之计，无异於悬崖走丝。
朝廷不是傻子，几位朝廷官员接连身亡，绝不会轻易被糊弄过去。
他需要再加一把火，让阿芙蓉重新进入江州官府的视线，将水搅浑，让朝廷的调查方向偏离陈家。
於是，陈立找来包打听仔细询问。
包打听告知，猪皇时期阿芙蓉生意规模巨大，但其真正源头他也不太清楚。
不过，负责运输、分销的，都是七杀会控制的几个帮派，多半与七杀会关系密切。
至於真正来源，还得找到七杀会才知道。
七杀会？
陈立当即想起，第一次前往隐皇堡时，靠山宗弟子提到的七杀老祖，当即追问详情。这才得知，七杀会是三十多年前，七杀老祖创建。
盘踞在江州，专干些走私、暗杀、劫掠的勾当，势力盘根错节，行事诡秘狠辣。
朝廷围剿过多次，却连他们老巢在哪儿都摸不清。
在灵溪稍作安顿後，陈立便带着白三与包打听悄然离家。
通过包打听掌握的隐秘渠道，他们放出了欲大宗求购阿芙蓉的消息，并顺利引来了新义帮。
陈立原本的计划简单直接。
接触并控制新义帮帮主，拷问出与七杀会的内情，顺藤摸瓜找到七杀会的高层，最好能直接找到七杀老祖，弄清楚阿芙蓉的源头。
届时，是借刀杀人，还是祸水东引，便可从容布置。
万万没料到，一场原计划的暗中调查，竟阴差阳错地变成了一场多方势力参与的惨烈混战。
陈立走到篝火旁，白三殷勤地递上一只烤得恰到好处的肥鸡。
撕下一条鸡腿，慢条斯理地咀嚼起来，目光落在了彭安民身上，开口询问：「你是朝廷的人？」
彭安民正在翻动烤鸡的手微微一僵，脸上挤出一丝苦涩的笑容，小心翼翼地回答：「是……也不是。」
一旁的白三翻了个白眼：「是就是，不是就不是。这是也不是算怎麽回事？搁这儿打哑谜呢？」
彭安民被白三呛了一句，脸上有些挂不住，犹豫了一下，反问道：「敢问前辈，究竟是哪路高人？」
「你无需知道。」
陈立淡淡地回了一句：「若你是朝廷的人，那麽眼下，我们目的相同。」
篝火依旧噼啪作响。
破庙前的氛围变得有些凝滞。
彭安民低着头，用一根树枝无意识地拨弄着眼前的火堆，火星溅起，又迅速熄灭。
片刻之後，他深吸了一口气，缓缓开口：「前辈既然问起，在下也不敢隐瞒。只是我这身份，说来话长。」