巳时刚过，日头渐高，初夏的阳光已带了几分炙意。
陈府门前，一阵略显杂乱的脚步声，打破了宁静。
五十余名身着皂隶公服、腰佩铁尺锁链的衙役，在一名面色冷峻的官差带领下，行至陈府门外。
队伍停下。
门前，一位须发花白、年约五六十岁的老仆见到这阵仗，先是一愣，随即放下扫帚，快步上前，脸上堆起笑容：「各位差爷，这是……」
衙役不等他说完，冷眼斜睨：「镜山县衙奉上命，清丈田亩。着灵溪陈氏主事之人，即刻出来听宣配合。」
「各位差爷请稍候，小老儿这便进去通传。」
老仆不敢怠慢，转身跑着进了府内。
不多时，一阵环佩轻响，宋滢带着两名贴身丫鬟和四名家仆从府中走出。
她今日穿着一身素雅的湖蓝色襦裙，目光扫过门前黑鸦鸦的衙役队伍，最终落在那为首的衙役身上，微微福了一礼：「妾身陈氏，见过各位差爷。」
为首衙役见主家出来，也不废话，展开手中一卷盖有鲜红县衙大印的文书，面无表情地高声宣读起来。
内容无非是朝廷严查田亩隐匿、诡寄等弊，着即重新清丈，各户需全力配合云云。
念毕，他目光盯着宋滢：「陈夫人，文书在此。请即刻派贵府熟悉田亩之人，为我等引路。今日，灵溪的田亩，便从你家开始丈量。」
此事，宋滢心中有数，陈立闭关前曾提过，嘱咐她不必过分紧张，但也需谨慎应对。
她神色不变，颔首道：「既是朝廷公务，陈家自当配合。敢问这位差爷如何称呼？」
「李季山。」
衙役回答得乾脆利落，语气带着冰冷。
「去叫管事来。」
宋滢转身对身旁仆役们低声吩咐。
仆役们领命，快步跑去。
不多时，七名汉子跑着来到门前，皆是陈家负责各处田庄的管事。
「有劳李衙役及各位差爷辛苦。」
宋滢对李季山再次颔首。
李季山扫了一眼身後的衙役，沉声道：「分作七队，各自行动。」
简单沟通後，陈家管事各领一队，便引领着这些官差，朝着周边不同的方向散去。
……
管事陈大富引着的，正是衙役李季山亲自带领的一队，共计六人，其中包括一名书吏。
他们前往的是位於灵溪村东头的一片桑田。
这片桑田约三百亩，是早年陈立从镜山县衙购自王世璋的田产。
此时已是春末，桑叶早已被采摘殆尽，用於养蚕，只剩下光秃秃的桑树枝桠，枝头冒着些许嫩绿的新芽。
站在田埂上，李季山扫过这片土地，问道：「这片田，四至在哪？」
陈大富连忙上前，对田埂外的几处明显标记一一指出，赔笑道：「差爷您看，这界标都明明白白，其实不用再费工夫丈量了。如今天气炎热，日头毒辣，不如小的先带各位差爷去阴凉处歇歇脚，让人送些茶水糕点解解乏？」
李季山却仿佛没听见他的话：「口说无凭，以绳为准。」
说罢，也不看陈大富瞬间僵住的脸色，朝身後一摆手。
一名衙役立刻从背囊中取出一大盘麻绳。
陈大富心里嘀咕，却也不敢再多言，只得压下心头的不安，老老实实在前引路。
四名衙役两人一组，扯开麻绳，开始沿着陈大富指认的边界进行丈量。
一番忙碌下来，已是小半个时辰过去。
四名负责丈量的衙役满头大汗地回来，各自报上丈量的情况。
书吏将算盘打得噼里啪啦作响，片刻後，高声报导：「此地块经标准官绳丈量，实为三百六十一亩五分。」
「三百六十一亩五分？」
陈大富几乎跳起来，扯着嗓子喊道：「这不可能，绝对不可能！差爷，这片地小的打理了多年，撑死了就三百亩！定是你们量错了，或者是算错了！」
李季山眼神骤然一厉，喝道：「放肆！你敢质疑县衙？我看你是心中有鬼，故意在此胡搅蛮缠，阻挠清丈。书吏，记录在案，陈氏管事陈大富，阻挠公务，咆哮公人。」
陈大富的脸色涨成了紫红色，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气。
过了好半晌，他才努力挤出一丝比哭还难看的笑容：「差爷，您息怒，息怒。是小的急糊涂了。是这麽回事，这片田地，是早年我们家老爷从县衙手里白纸黑字买下来的，地契文书上都写得明明白白，三百亩，绝不会有错。要不……我这就回府去，请夫人将地契文书取来，咱们当场核对？」
李季山却不理会，漠然道：「以往文书如何记载，是以往的事。此次清丈，一律以本次绳测实际为准。」
陈大富见对方完全不讲道理，心中更是焦急：「差爷，差爷！您行行好，许是方才量得急了，有些偏差。烦请您通融一下，让弟兄们再辛苦一趟，老汉我亲自带着，咱们重新量一次。」
李季山盯着他看了几息，脸上露出一丝讥诮：「行。我就给你这一次机会。但你给老子听清楚了，只此一次。下个地块，若再敢罗嗦半分，耽搁了公务，休怪锁链无情！」
「多谢差爷！多谢差爷！」
陈大富连连作揖。
当下，两名衙役再次扯开麻绳，从东边界开始丈量。
陈大富这次打起十二分精神，眼睛死死盯着那绳子，每一步都走得小心翼翼。
衙役每扯完一绳，便用随手摺下的桑枝在地上做个标记，然後收起绳子再往前扯。
一绳，两绳……
绳子整整扯了十六次，才终於从田地东头走到西头。
「不对！这不对！」
陈大富情急之下，再也顾不得许多，脱口而出：「差爷，这一段距离，老汉平日用步丈量，最多一百二十丈，撑死了。你这一绳绝不到十丈！这绳，有问题！」
锵！
一声刺耳的金铁摩擦声，李季山腰间的官刀已出鞘半尺，刀锋在日光下反射出森寒的光芒，直指陈大富鼻尖。
「恶仆！」
李季山声色俱厉，眼中杀机毕露：「此乃官府库房领取的十丈官绳。朝廷自有规制，岂容你信口雌黄，妄加质疑？你莫非是想试试官刀的锋利不成？」
陈大富被那杀气惊得连退两步，脸色煞白，额头上瞬间冒出冷汗，连忙摆手，声音发颤：「不敢……小的不敢！差爷息怒，是小的眼拙，是小的胡说八道。」
李季山冷哼一声，目光冰冷如故：「量完了？」
「……量完了。」
陈大富颓然道。
「数没错？」
「……没、没错。」
陈大富咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
「那还杵着作甚？」
李季山冷冷到：「莫再浪费时辰。带路，去下一个地块。」
陈大富不敢再多言半句，蔫头耷脑，默默地转身，带着李季山一行人，朝着下一处田地走去。
……
傍晚。
陈府门前，县衙衙役三三两两收队归来，集结在门外空地上。
李季山看着陈大富，毫不客气地道：「公务未毕，我等需在此留宿一宿，明日继续。去通禀你家主事，速速安排住处。」
陈大富不敢怠慢，连忙飞奔入内禀报。
此刻，陈府内宅，气氛凝重。
宋滢坐在正堂主位，下方站着白日里分头引领衙役丈量田亩的管事。
这些人皆是陈家的老人，此刻却个个面色愤懑，正七嘴八舌地向汇报今日的遭遇。
一名管事气得声音都带着颤抖：「我那片田，明明只有二百三十亩，硬是被他们量出了二百九十亩。足足多出了六十亩，我跟他们理论，那差狗眼睛一瞪，就要拿锁链锁我。」
「我那桑田也是，多量了将近三成。」
「我也是，凭空多出四十多亩！」
宋滢安静地听着，眉头越蹙越紧。
她快速核算，最终得出的数字，让她心头一沉。
仅今日丈量的地块，帐面凭空多出高达六百余亩。
而这，仅仅是个开始。
陈家如今在镜山县内，拥田万亩。
若按此比例，待全部清丈完毕，被硬生生量出来的田亩，恐怕要接近两千亩。
宋滢早年便随父亲读过朝廷律法，心知若真被坐实隐占田亩的罪名，轻则罚银、杖责，重则流放，所隐之田没收归官，历年积欠的田赋还需一并追缴。
这足以动摇陈家根基的灾祸。
最关键的是，这两千亩，是对方明目张胆、利用见不得光的手段硬扣上来的。
这已是赤裸裸的构陷！
想到此处，宋滢眼前发黑，只觉一阵愤怒和心累。
她稳下心神，看向厅中众人：「诸位都是家中的老人了，眼下这情形，大家怎麽看？有何主意？」
陈大富眼珠子瞪得通红：「这群差狗，他们就是变着法儿地想来敲诈钱财的，狗娘养的，心肝都是黑的。」
这话立刻引来附和：「对，我看就是来要钱的。」
管事陈有贵斟酌着开口：「夫人，眼下他们提出要住下，意图就很明显。无非是等着我们主动打点。这帮差狗，贪得无厌，咱们硬顶恐怕要吃亏。不如使点银子，让他们拿钱走人，免得後面麻烦更大。」
众人虽然不甘，但也不得不承认，这是不错的法子，纷纷看向宋滢。
宋滢沉默片刻，深吸一口气，对身旁的心腹丫鬟吩咐道：「去帐房支五百两现银，交给贵管事。」
说罢，看向陈有贵道：「眼下稳住局面要紧，劳烦有贵你务必打点妥当。」
「是，夫人。」
陈有贵领命而去。