夜深。
李季山盘膝坐在床榻上，右手一直握着腰间官刀的刀柄，手心里全是冰凉的冷汗。
白日在陈家田头那副铁面无私的模样，此刻荡然无存。
他面色紧绷，警惕地倾听着声响，连自己的呼吸都刻意放得轻缓。
一点风吹草动，都能让他瞬间绷紧神经，头皮发麻。
怕，他是真的怕。
李季山并非镜山县衙的衙役，而是从清水县调派而来。
来之前，他就已将灵溪陈家的底细摸了个七七八八。
陈家，不好惹。
长公子陈守恒，州试解元，传闻其年纪轻轻已是神堂宗师。
二公子陈守业，亦是武秀才。
这样的人家，自己上门找茬，与老寿星吃砒霜何异？纯属找死！
他太清楚这些地方豪强的做派了。
明面上或许碍於官府颜面，暂时忍气吞声。
可一旦风头过去，或是找到机会，想要收拾他这样一个小小胥吏，简直比捏死一只蚂蚁还简单。
暴毙街头、失足落水、乃至人间蒸发、屍骨无存的例子，他听得太多，早已麻木。也正因麻木，才更感恐惧。
但他还是来了，并且准备硬着头皮做到底。
原因无他。
来了，就能用这条命，换来妻儿、兄弟日後的前程，这死，也算值得。
当然，想归想，怕，还是怕的。
没有人想死。
这一夜，注定无比漫长难熬。
丑时三刻。
连日的奔波劳累，加上精神的高度紧张，困意如同潮水般袭来。
李季山只觉得眼皮越来越重，意识开始模糊。
他猛地摇头，狠狠掐了自己大腿一把，疼痛带来片刻清醒，但很快，困倦再次占据上风。
就在他意志松懈之际。
「呼……」
一股阴冷的风，不知从何处钻入房中，吹得桌上油灯火苗剧烈摇晃，明灭不定，也吹得李季山脖颈一凉，打了个寒颤。
「该死！怎麽睡了！」
李季山暗骂自己一声，猛地睁大双眼，扫视房间，瞳孔骤然收缩。
只见房间中央那张圆桌旁，不知何时，竟悄无声息地多出了一道身影。
那人背对着他，一身普通的深色衣衫，仿佛一直就坐在那里。
「什麽人？！」
李季山心脏狂跳，低喝一声，长刀「锵啷」出鞘半尺，寒光映着跳动的灯火。
那身影闻声，缓缓转过头来。
一张熟悉的面孔，映入李季山眼帘。
看清来人面容，李季山紧绷的神经一松，脱口而出：「四叔？您……怎麽来了？」
那四叔轻轻笑了一声：「怎麽？我不能来？」
「不，不是这个意思。」
李季山连忙收起了长刀：「四叔，您是镜山县丞，这灵溪陈家岂能不认识您？您这麽大晚上摸进来，万一被陈家发现了，岂不是……」
「发现？」
那四叔轻轻一笑，语气随意：「发现了又如何？你今日不是刚拿了陈家贿赂公人的恶仆吗？我身为县丞，接到急报，星夜赶来亲自审问案情，有何不可？」
李季山一愣，随即笑道：「四叔思虑周全。料那陈家，也不敢多说什麽。」
嘴上这麽说，心里却总觉得哪里有些不塌实。
他觉得哪里必然有问题，但仔细回想，却又什麽都想不起，脑袋却昏昏沉沉，什麽都想不起来。
李季山摇了摇头，走到桌边，给那四叔倒了一杯茶水，试探着问道：「四叔深夜亲自前来，可是有什麽紧要吩咐？」
那四叔接过茶杯，却未饮用，道：「嗯，自然是为了那件事。计划，有变。」
「有变？」
李季山心里咯噔一下，脸上的笑容僵住：「莫非……又有其他安排？」
那四叔没有直接回答，反问道：「你这边，现在进行得如何了？完成了哪些，还有哪些没做完？」
李季山不敢隐瞒，答道：「大体已完成。陈家被唬住了，主事的只是个妇人，已露怯意。明日，按原定计划，我等将前往距离较远的地块丈量。届时，侄儿会以需主家见证为由，要求那陈家主母随行，此事便算成了。」
那四叔见他停下，眉头微不可察地一皱，追问道：「其他呢？」
「其他？」
李季山愕然，一脸茫然：「没有了啊！四叔，您当初交代我的，不就是引走陈家主事之人到啄雁集去吗？
小侄我今日又是虚增田亩，又是锁拿行贿仆人，他们必然心虚得很，明日必然会答应，这任务……不就算完成了？」
「我问的不是这个。」
那四叔忽然打断：「我问你的是，你今日虚报的隐田，还有抓住的那个行贿家仆，後续打算如何处理？」
李季山更疑惑了，几乎有些莫名其妙：「这……押回镜山衙门，不就行了？至於後续如何定夺，那不是大人他们操心的事吗？四叔您之前不是说，此事背後有大人物看着，咱们只管办事，其他不必多问？」
「唉……」
那四叔忽然长叹一声，脸上露出复杂难明之色：「季山，你有所不知。就在今日，那位大人物，已与陈家和解了。」
「什麽？！」
李季山如遭雷击，面色瞬间惨白如纸。
他双眼圆睁，嘴唇哆嗦着：「和解？四叔，您莫要吓我！」
衙门里摸爬滚打十几年，他太清楚这里面的门道了。
大人物们翻手为云覆手为雨，今日可以指使他去撕咬陈家，明日就能为了利益与陈家把酒言欢。
而他们这些冲在最前面、咬了人的小卒子，到了最後，往往就是被推出去平息对方怒火、承担所有罪责的替罪羊。
「四叔……您可不能不管我啊！」
李季山声音都变了调，急声道：「当初是您亲口答应，只要我肯来办这趟差事，无论成与不成，都保我妻儿平安，还让我家六子去族中学武。我可是把陈家往死里得罪了。您得救我，一定得救我。咱们可是血浓於水的亲族！」
「好了。」
那四叔低声斥道：「慌什麽，我何曾说过不管你？若真不管你，我又何必冒此风险，连夜亲自赶来寻你？」
李季山如同抓住救命稻草，连连点头：「是是是，那……眼下该怎麽办？求四叔指点一条明路。」
那四叔道：「为今之计，唯有尽力弥补，争取陈家宽宥。明日一早，你主动去找陈家主事之人，就说……就说你们昨晚回去後反覆核对，发现白日丈量所用的那盘官绳，长度有误。所有丈量结果皆不准，需全部作废，重新丈量。」
他看着李季山，语气加重：「记住，这次，实打实地量。态度要放得最低。後面，我自会亲自上门，向陈家赔罪，或许能凭此保住你一条小命。」
李季山急忙不叠地点头：「小侄明白。」
「嗯。」
那四叔站起身，淡淡道：「你好自为之，谨慎行事。我走了。」
他走到门边，又回头，目光幽深地看了李季山一眼，补充道：「记住，今晚我来过之事，绝不可让第三人知晓。否则……我也保不住你。」
「小侄省得，四叔慢走。」
李季山躬身相送。
那四叔不再多言，身形悄无声息地融入门外浓重的夜色中，消失不见。
房门重新关上，室内只剩下李季山一人。
他瘫坐在凳子上，後背已被冷汗浸透，凉飕飕的。
走到床边，和衣躺下，思绪杂乱。
困意再次袭来，他迷迷糊糊地，竟睡了过去。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是很久，他骤然惊醒，如同被冷水浇头，直接从床上弹坐起来。
不对！
他额头上瞬间冒出细密的冷汗。
「我若真按四叔所说，老老实实重新量一遍，陈家会怎麽想？」
李季山惊疑不定：「他们只会觉得，这本就是我应该做的。这顶多算是……将功补过？不，连补过都算不上，这本就是我的错。」
「而我昨日那般，这等仇恨，岂是轻飘飘一句绳子错了，就能揭过？再说，陈家真的会卖四叔面子吗？」
「不行！我必须自救！只能靠自己！」
李季山眉头紧锁，在房间内来回踱步，脑中念头飞转。
时间一点点流逝，黎明之前，他脚步猛地一顿，僵立在房间中央。
「或许……只有这样，我才能有一线生机……」
李季山擡起头，原本的慌乱和绝望渐渐褪去。
……
次日清晨。
陈立早早起来，径直寻到了白三与包打听。
吩咐白三道：「你去郡城一趟，询问郡衙近日有无异常动向，速去速回。」
「好的，爷，我马上就去收拾。」
一听说能去溧阳，白三的眼睛顿时放光。
陈立又看向包打听：「老包，你辛苦一趟，去南江郡寻彭安民。告诉他们，可以依计行事了，一切小心。」
包打听嘿嘿一笑：「老爷放心，小老儿晓得轻重。」
安排妥当，陈立这才返回老宅。
妻子宋滢和次子媳妇李瑾茹已带着孙儿陈志远等候他用早餐。
虽然陈家如今家业日益庞大，但早餐依旧保持着多年的朴素。
红枣米粥，莲子羹，现磨的豆浆，几枚白水煮蛋，再配上几叠咸菜。
简单，却也温馨。
用罢早餐，陈立伸手将孙儿抱了过来，想逗弄一番。
谁知这小家夥似乎对这位不常亲近的祖父有些陌生，被陈立那不自觉间流露的威严气息所震慑，小嘴一瘪，竟「哇」的一声哭了起来，任凭陈立如何哄劝都无济於事。
陈立无奈，只得将孩子交还给李瑾茹：「带他去玩吧。」
李瑾茹抿嘴一笑，接过孩子，柔声哄着，施了一礼便退下了。