悬崖下，并非绝路。
萧止焰在跳下前，已看到崖壁上有藤蔓和凸起的岩石。
他在半空中调整姿势，抓住藤蔓，卸去下坠之力，然后攀附在崖壁上。
等上面的人离开，他才缓缓爬上来。
手臂和腿上多处擦伤，但无大碍。
他站在崖边，看着黑袍人消失的方向，眼中寒光凛冽。
弦儿，等我。
我一定会救你出来。
无论付出什么代价。
萧止焰回到临时落脚的小院时，天已蒙蒙亮。
阿箬和虞曦一夜未眠，见他浑身是伤却独自回来，心中俱是一沉。
“萧大哥……”
阿箬声音发颤。
“姐姐呢？”
萧止焰沉默地清洗伤口，上药包扎，动作冷静得可怕。
“被抓走了。”
他最终开口，声音沙哑。
“但我见到她了，她还活着，暂时安全。”
虞曦急问：“对方是什么人？要求是什么？”
“玄蛇余孽，自称‘尊使’。要求我自废武功跳崖，我假意跳了，他们暂时应该不会伤害弦儿。”
他顿了顿。
“但他们肯定会发现我没死。下一步，要么用弦儿威胁我现身，要么……直接对她下手。”
“那我们现在怎么办？”
“找。”
萧止焰眼神锐利。
“他们藏身太湖，一定需要据点、船只、补给。李逍遥，你在江南人脉广，动用所有关系，查近期太湖上所有异常船只、陌生面孔、以及大宗物资采购。”
“好。”
李逍遥立刻应下。
“阿箬，你的蛊虫擅长追踪。去我跳崖的地方，收集那些黑衣人的气息，看能否找到他们的行踪。”
“我这就去！”
“虞曦，你留在这里，整理我们手头所有关于玄蛇的资料，尤其是江南和太湖一带的。看看有没有我们遗漏的线索。”
“明白。”
众人分头行动。
萧止焰则坐在案前，铺开太湖水域图。
西山岛、断魂崖……
对方选择在那里交易，说明他们的据点很可能就在附近。
太湖岛屿众多，但适合隐藏大量人手的，不会太多。
他圈出几个可能的位置。
然后，他取出一枚特制的烟花信号，走到院中点燃。
烟花升空，炸开一朵不起眼的青色火花。
这是风闻司最高级别的召集令。
半个时辰后，三名衣着普通的男子悄然进入小院。
“参见殿下。”
为首一人躬身行礼。
他们是风闻司派驻江南的暗桩首领，平日里各有身份，互不相识，只有在最高级别召集令下才会现身。
“我要找一个人。”
萧止焰将上官拨弦的画像和特征详细说明。
“她被玄蛇余孽抓走，藏身太湖。动用你们所有力量，三天之内，我要知道她的具体位置。”
“是！”
三人领命而去。
风闻司的暗桩网络开始全力运转。
茶楼酒肆、码头货栈、青楼赌坊……所有三教九流聚集之处，耳目悄然张开。
当天傍晚，第一条线索传来。
有人在太湖东岸的“芦苇荡”，见过一艘黑色篷船，行踪诡秘，不进码头，只在夜间出入。
萧止焰立刻带人前往芦苇荡。
那是一片广袤的湿地，水道错综复杂，极易藏匿。
他们乘着小船，悄无声息地潜入。
在芦苇深处，果然发现了一艘黑色篷船。
船上无人，但舱内有生活痕迹，还有一股淡淡的药味。
萧止焰仔细检查，在舱板夹缝中，找到一小截淡紫色的丝线。
是上官拨弦外衣上的。
她确实在这里待过。
但人已被转移。
“搜！以这里为中心，辐射所有水道！”
众人分散搜寻。
两个时辰后，影守那边有了发现。
在芦苇荡西侧一条隐蔽的水道尽头，有一个极隐蔽的洞口，被垂落的藤蔓遮掩。
洞口有人工开凿的痕迹，里面隐约有火光。
萧止焰示意众人噤声，自己率先潜入。
洞口内是一条向上的石阶，通往一处建在山腹中的隐蔽据点。
石室内，几个黑衣人正在喝酒。
“……那娘们嘴真硬，什么都不说。”
“尊使说了，不能动她，她还有大用。”
“有什么用？不就是威胁靖王的筹码吗？现在靖王跳崖死了，她还留着干嘛？”
“你懂什么！她是星脉者，尊上需要她的血完成最后仪式！”
萧止焰心头一凛。
星脉者……最后仪式……
玄蛇果然还有更大的阴谋！
他悄无声息地解决掉这几个守卫，继续深入。
据点不大，只有五六间石室。
在最里面那间，他看到了上官拨弦。
她被铁链锁在石壁上，闭着眼，脸色苍白，但呼吸平稳。
“弦儿。”
他低声唤道。
上官拨弦猛地睁眼，看到他，眼中瞬间迸发出惊喜。
“止焰！你……你真的没死！”
“我说过，等我活。”
他迅速斩断铁链，将她抱下来。
“能走吗？”
“能。”
她点头，虽然虚弱，但神智清醒。
“我们得快走，这里不止这些人……”
话音未落，石室外传来嘈杂的脚步声和怒吼。
“有人闯进来了！”
“抓住他们！”
萧止焰护着上官拨弦，且战且退。
黑衣人源源不断涌来，武功都不弱。
更麻烦的是，那个黑袍“尊使”也出现了。
“靖王殿下，命真大啊。”
他堵在出口，面具下的眼睛闪着寒光。
“既然你没死，那就和她一起留下吧。”
他双手一挥，两道黑气如毒蛇般射来！
萧止焰挥剑格挡，黑气与剑锋相撞，竟发出腐蚀的“滋滋”声。
好诡异的武功！
“带她走！”
他对身后的影守喝道。
影守护着上官拨弦，强行突围。
萧止焰则独战黑袍人，为她们争取时间。
剑光与黑气纵横交错。
石室内碎石纷飞。
萧止焰肩头被黑气擦中，瞬间皮开肉绽，伤口发黑。
有毒！
他咬牙坚持，剑势越发凌厉。
终于，影守那边传来信号——已安全撤离。
萧止焰虚晃一剑，转身便走。
“想走？”
黑袍人紧追不舍。
两人一前一后冲出洞口，来到芦苇荡水道。
萧止焰跃上等候的小船。
“开船！”
小船如箭般射出。
黑袍人站在岸边，没有追来，只是冷冷看着他们远去。
“逃吧……逃得了一时，逃不了一世。”
他的声音随风飘来。
“星脉之血，尊上志在必得。你们……逃不掉的。”
小船迅速驶离芦苇荡。
上官拨弦紧紧抱着萧止焰，感觉到他身体的僵硬和伤口的恶化。
“你中毒了！”
她急道。
“小伤，不碍事。”
他强撑着。
但她已看到他肩头伤口处蔓延的黑色。
“这是……‘蚀骨黑煞’！”
她脸色大变。
“必须立刻解毒，否则毒性入骨，神仙难救！”
回到小院，上官拨弦不顾自身虚弱，立刻为他处理伤口。
割开腐肉，放出毒血，敷上特制的解毒药膏。
萧止焰全程一声不吭，只是静静看着她忙碌。
直到她处理好伤口，他才握住她的手。
“对不起，又让你担心了。”
“该说对不起的是我。”
她眼眶泛红。
“如果不是我大意，就不会被抓，你也不会受伤……”
“别说傻话。”
他轻轻将她拥入怀中。
“你没事就好。”
两人相拥片刻。
上官拨弦忽然想起什么。
“对了，我在那个据点里，听到他们说什么‘最后仪式’，需要星脉之血。好像……是要在‘七星连珠’之夜，在太湖深处的‘归墟之眼’进行。”
“七星连珠……归墟之眼……”
萧止焰眼神凝重。
“他们果然还有更大的计划。”
“我们必须阻止他们。”
上官拨弦坚定道。
“但首先，得先铲除这个‘尊使’和他的据点。”
萧止焰点头。
“好好休息，明天我们再从长计议。”
夜色渐深。
但两人都知道，真正的战斗，才刚刚开始。
夜雨敲窗，太湖水汽混着深秋寒意漫入屋内。
上官拨弦靠在床头，手中端着一碗刚煎好的汤药。
药气氤氲，苦涩中透着一丝甘洌。
萧止焰肩头的伤口已重新包扎过，黑色褪去大半，但脸色依旧苍白。
他靠坐在她身侧，闭目养神，眉间却微蹙着。
“还疼吗？”
她轻声问，指尖轻轻拂过他紧皱的眉间。
萧止焰睁开眼，握住她的手。
“不疼了。”
“说谎。”
她垂眸，看着两人交握的手。
“蚀骨黑煞的毒性虽已遏制，但余毒未清，这几日你都会觉得骨头里像有针在刺。”
萧止焰笑了笑，没有否认。
“比起你受的苦，这不算什么。”
窗外雨声渐密。
烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
“你说……那个‘尊使’，究竟是谁？”
上官拨弦忽然问。
萧止焰沉吟片刻。
“武功诡异，擅用毒，且对玄蛇内部事务极为了解。”
“李钰已死，青衫客伏诛，能统领残余势力，又熟悉归墟之秘的……”
“只有两种可能。”
他缓缓道。
“要么是李钰生前最信任的心腹，要么……是某个我们以为已死，实则一直隐藏在暗处的人。”
上官拨弦心中一动。
“你怀疑……”
“我怀疑很多人。”
萧止焰眼中闪过一丝冷光。
“但现在没有证据，不宜打草惊蛇。”
他顿了顿，看向她。
“当务之急，是查清他们所谓的‘最后仪式’究竟是什么，以及‘归墟之眼’的具体位置。”
“还有那个声波杀人的案子。”
上官拨弦补充道。
“柳先生的死，和黑袍尊使脱不了干系。若能顺着这条线查下去，或许能找到他们的新据点。”
萧止焰点头。
“明日一早，我们就回长安。”
“你的伤……”
“无碍。”
他握紧她的手。
“江南虽好，但长安才是我们的根。而且，特别稽查司的卷宗和人力都在那边，查起来更方便。”
她不再坚持。
“好。”
雨渐渐停了。
夜色深沉，万籁俱寂。
萧止焰忽然侧身，将她轻轻拥入怀中。
“弦儿。”
“嗯？”
“答应我，以后无论遇到什么危险，都不要独自承担。”
他声音低哑。
“你要记得，现在你不是一个人了。你有我，有阿箬，有惊鸿，有聿儿，有整个特别稽查司。”
“我们都在。”
上官拨弦鼻尖一酸，将脸埋在他胸前。
“我知道。”
“这次是我大意了，以后不会了。”
“乖。”
他吻了吻她的发顶。
“睡吧，明天还要赶路。”
烛火渐弱。
两人相拥而眠。
这一次，没有噩梦，没有惊醒。
只有彼此温暖的体温，和交缠的呼吸。
三日后，长安，特别稽查司。
秋意已深，院中梧桐叶落了一地。
上官拨弦踏入正厅时，李晔正伏在案前整理卷宗。
见她回来，李晔立刻起身。
“上官大人，您回来了。”
他目光落在她身后半步的萧止焰身上，眼中闪过一丝担忧。
“皇……殿下也回来了。”
“嗯。”
萧止焰颔首。
“这几日长安可有什么异常？”