转眼到了年关。
李衍不知道具体是哪一天过年，但看大家忙活的架势，应该是快了。
王三嫂带着妇女们磨粟米，蒸窝头，煮豆子，张大牛打了两只兔子，一只狍子，说留着过年吃，孩子们被派去捡柴火，捡了一大堆，堆在洞口。
老刘头说，按规矩，过年得守岁，守到天亮，来年一年都顺顺当当。
李衍问：“怎么守？”
老刘头想了想：“往年在家的时候，一家人围坐在一起，吃点好的，说说话，等天亮，今年咱们人多，更热闹。”
三十那晚，所有人都聚在最大的山洞里。
洞口生了一堆大火，火光照得洞里亮堂堂的。
地上铺了草席，草席上摆着吃的，煮粟米、烤兔肉、炖狍子肉、炒豆子、野果干，还有王三用野果酿的果水。
老刘头站起来，清了清嗓子。
“今年，是俺们最难的一年。”
众人安静下来。
“去年这个时候，俺们还在村子里，提心吊胆，怕胡人打过来，后来胡人真来了，俺们逃到山里，差点饿死冻死。”
他顿了顿，看向李衍。
“要不是李郎中，俺们这些人，早就死了。”
众人都看向李衍。
老刘头举起碗：“这第一碗，敬李郎中！救命之恩，没齿难忘！”
众人跟着举起碗：“敬李郎中！”
李衍站起来，也举起碗：“刘大爷，各位叔伯，大家别这么说，能活下来，是大家一起努力的结果，我一个人，什么都做不了。”
老刘头摇头：“不管怎么说，你是俺们的恩人，这碗酒，你得喝。”
李衍仰头喝完。
果水酸甜，有点酒味，但更多的是野果的清香。
众人也喝了，气氛热络起来。
张大牛提议：“咱们轮流说说，这一年最难的事是啥？”
王三先说：“俺最难的时候，是刚进山那几天，粮食不够，每天只能喝稀粥，饿得前胸贴后背，那时候真怕撑不过去。”
李二狗说：“俺最难的时候，是俺娘犯病那回，喘不上气，俺以为她不行了，多亏李郎中……”
李二狗他娘在旁边拍了他一下：“大过年的，说这些干啥？”
众人笑了。
刘栓说：“俺最难的时候，是俺媳妇摔伤那回，腿流血，孩子哭，俺当时就想，完了完了，这下完了，结果李郎中几下就包扎好了，第二天就能走了。”
翠儿小声说：“俺最难的时候，是刚进山那会儿，天天哭，想家，想爹娘，后来慢慢好了……”
老刘头说：“老汉最难的时候，是看到俺孙子发烧那天晚上，孩子烧得满脸通红，老汉以为他要死了，老汉这条老命也不想活了，结果李郎中忙活一宿，孩子退了烧，老汉这条命，是李郎中给的第二次。”
轮到李衍了。
众人看着他，等他说话。
李衍沉默了一会儿。
“我最难的时候……”
他想起了赵云，想起了张宁，想起了诸葛亮，想起了那些逝去的面孔。
“是很久以前的事了。”
老刘头看出他不想多说，岔开话题：“来来来，吃肉吃肉！张大牛这狍子炖得烂，尝尝！”
众人又吃起来。
夜深了，孩子们熬不住，靠在大人怀里睡着了。
大人们还在说话，说今年的收成，说明年的打算，说以后的日子。
李衍靠在洞壁上，听着这些声音，看着火光跳动。
火光照在那些脸上，那些脸有老的，有年轻的，有男的，有女的。每一张脸上，都有活气，都有盼头。
他突然想起很久以前，他也有过这样的夜晚。
那时候，他是守门人。
现在，他只是一个种田的郎中。
但不知为什么，他觉得现在的自己，比那时候更踏实。
天快亮的时候，老刘头站起来，朝洞口拜了拜。
“老天爷保佑，新的一年，风调雨顺，五谷丰登，人人平安！”
众人跟着站起来，一起朝外拜。
李衍也站起来，跟着拜了拜。
不管有没有老天爷，这仪式，让他们心安。
天边泛起鱼肚白。
新的一年，开始了。
……
开春了。
雪化了，溪水涨了，山坡上冒出嫩绿的草芽。
树枝上的苞鼓起来，有些已经绽开，露出嫩叶。
李衍带着人又开始忙活。
去年开的那几块地，今年还要种，但只靠那几块地不够，得再开新地。
选了几块新地，还是老办法，割草、晒干、烧荒、翻地、等雨、播种。
有了去年的经验，今年干得更顺手。
张大牛带着人割草，王三带着人翻地，老刘头坐镇指挥，李衍到处跑，哪里需要去哪里。
开新地的同时，老地也得伺候。
去年种了一季，地里的肥力消耗了不少，得施肥。
李衍教他们堆肥，在山谷里挖了几个大坑，把粪肥、草木灰、烂菜叶、青草一层层堆进去，盖上土，等发酵。
一开始有人嫌脏，不想干，李衍就让他们看去年那块地，用了粪肥的，收成比没用肥的多一倍。
没人再嫌脏了。
忙了一个多月，新地开出来了，老地施了肥，种子播下去了。
就等着下雨。
老天爷给面子，三天后下了场雨。
雨后，苗出来了。
嫩绿的小苗，一排排，整整齐齐，看着就让人高兴。
李衍站在地头，看着那些苗，心想，今年收成应该比去年还好。
突然，身后传来一阵喧哗。
他回头一看，刘栓正往这边跑，一边跑一边喊：“李郎中！李郎中！俺媳妇……俺媳妇要生了！”
李衍撒腿就跑。
刘栓媳妇躺在山洞里，满头大汗，疼得直叫，王三嫂和几个有经验的妇女围在旁边，手忙脚乱。
李衍挤进去，看了看情况。
胎位正，但产妇太紧张，生不出来。
“嫂子，别怕。”
他蹲下，握住刘栓媳妇的手：“听我的，深呼吸，使劲的时候再使劲。”
刘栓媳妇喘着气，点点头。
李衍教她调整呼吸，教她用力的时机，王三嫂在旁边帮忙，用热水擦洗。
折腾了一个多时辰，终于，一声婴儿的啼哭响起。
“生了！生了！”王三嫂惊喜地喊。
是个男孩，皱巴巴的，红通通的，哭得响亮。
刘栓媳妇虚脱地躺下，但脸上全是笑。
刘栓冲进来，跪在床边，看着那个小东西，眼泪哗哗地流。
“俺……俺当爹了……”
李衍抱着孩子，轻轻擦了擦他身上的血迹，用准备好的软布包好，递给刘栓媳妇。
“好好养着，是个壮实的小子。”
刘栓媳妇接过孩子，眼泪也流下来了。
消息传开，整个村子都沸腾了。
这是逃难以来出生的第一个孩子，是这个山谷里的第一个新生儿。
老刘头来看，笑得合不拢嘴：“好！好！俺们村人丁兴旺！”
张大牛送来一只兔子，说要给产妇补身子，李二狗他娘送来一篮子鸡蛋，她偷偷养了几只鸡，用野菜喂着，居然下蛋了。
王三嫂主动说，以后帮刘栓媳妇带孩子。
李衍站在人群外面，看着那个孩子，心里突然涌起一个念头。
三百年了。
他活了三百多年，见证了多少朝代的兴衰，见证了多少人的生死。
但这个孩子，是他在这个时代，亲眼看着出生的第一个生命。
就像一颗种子，播进土里，生根发芽。
他会长大，会娶妻生子，会老去，会死去。
但他的孩子，他孩子的孩子，会一代代传下去。
就像那些种子，一代代选育，一代代改良，生生不息。
李衍转身，走出山洞。
外面，阳光正好。
山坡上，新开的地里，苗正绿着。
远处，溪水潺潺，鸟鸣声声。
他深吸一口气，笑了。
这样的日子，真好。
刘栓媳妇生了个儿子的消息，像春风一样传遍了整个山谷。
第二天一早，就有人陆续来看。
王三嫂早就忙开了，烧热水、洗尿布、熬小米粥，进进出出脚不沾地。
李衍坐在洞口，看着这热闹的场面，嘴角挂着笑。
老刘头从洞里出来，在他旁边坐下，掏出旱烟袋点了一锅。
“李郎中，这孩子是你接生的，你给取个名吧。”
李衍一愣：“我取？”
“你是俺们村的主心骨，你不取谁取？”
李衍想了想：“按规矩，该让爷爷取，刘大爷，您是长辈，您取。”
老刘头摆摆手：“老汉没文化，取不出好名，你懂的多，取个吉利的。”
李衍看向洞里。刘栓正蹲在媳妇床边，傻呵呵地看着那个皱巴巴的小东西，那眼神，就像看着世间最珍贵的宝贝。
他想起这个孩子出生时的样子，小小的，红红的，哭声响亮。
“叫刘望吧。”李衍说。
“刘望？”老刘头咂摸着这名字，“啥意思？”
“盼望的望。”李衍说，“咱们逃难到这山里，盼着活下去，盼着好日子，这孩子出生，是咱们盼来的希望。”
老刘头眼睛亮了：“好！好名字！”
他站起身，冲洞里喊：“栓子！李郎中给你儿子取名了，叫刘望！盼望的望！”
刘栓从洞里探出头，满脸笑：“刘望？好！俺儿子叫刘望！”
洞里传来婴儿细细的哭声，像是在回应这个名字。
李衍看着那洞口，心里涌起一种奇怪的感觉。
三百年前，他也给别人取过名。那时候是赵云的儿子赵统，后来赵统成了他的学生，跟着他学医，最后老死在襄阳。
那些人都走了。
但这个孩子，会在这个时代，好好活下去。
接下来的一年里，又有三个孩子出生。
李二狗和翠儿添了个女儿，取名李念。
张大牛媳妇生了个儿子，取名张承。
连王三嫂都又怀上了，四十多岁的人了，把王三高兴得整天合不拢嘴，逢人就说：“俺又要当爹了！”
李衍忙得脚不沾地。
接生、把脉、开方子、熬药，还要教产妇怎么喂奶、怎么护理、怎么带孩子。
王三嫂和几个有经验的妇女给他打下手，慢慢也学了不少。
“李郎中，俺看你这接生的本事，比那些稳婆还厉害。”王三嫂一边洗尿布一边说。
李衍笑了笑：“多看看就会了。”
其实哪是看看就会的，三百年前他在襄阳开医馆，接生过不下百个孩子，那些经验，都刻在骨子里了。
孩子们一天天长大。
刘望会爬了，刘望会站了，刘望会走了。李念扎着两个小揪揪，跟在刘望后面跑，张承胖乎乎的，见人就笑。
山谷里充满了孩子的笑声、哭声、吵闹声。
大人们在地里干活，偶尔抬头看看那些孩子，脸上就浮起笑。
老刘头拄着拐杖，天天坐在洞口看着这些孩子，笑得眼睛眯成一条缝。
“李郎中，你看这些娃娃，多好。”
李衍顺着他的目光看去，几个孩子正在溪边玩水，刘望胆子最大，踩着石头往水里走，被刘栓媳妇一把拽回来，按在膝盖上打了屁股，刘望哇哇哭，李念在旁边拍手笑。
“是好。”李衍说。
“老汉活了六十多年，没见过这样的日子。”老刘头感慨：“以前在村里，天天担心交不起租，担心被抓去当兵，担心土匪来抢，现在在这山里，虽然苦点累点，但心里踏实。”
李衍点点头。
踏实，这个词用得好。
没有官府，没有租税，没有兵匪。
自己种自己吃，自己盖房自己住。
虽然简陋，但心里踏实。
“刘大爷，您说这样的日子能长久吗？”
老刘头沉默了一会儿。
“李郎中，老汉说实话，不知道，这天下，乱了几十年了，也没见好。胡人还在北边，官兵还在打仗，谁知道哪天又打到这边来？”
他看着那些孩子，声音低沉下去。
“但老汉想，能过一天是一天，多活一天，就多看这些娃娃一天，等他们长大了，日子说不定就好了。”
李衍没有说话。
他也希望日子能好。
但他知道，这个时代还要乱很久，五胡乱华，南北朝，几百年的动荡，这些小娃娃，会长大，会变老，会死在乱世里。
可那又怎样？
他们现在活着，笑着，在溪边玩水，这就够了。
日子一天天过去，李衍在山谷里的名声越来越大。
不只是接生，什么病都能看，头疼脑热、跌打损伤、拉肚子、长疮疖，只要找到他，总能治好。
药材是个问题，逃难时带的那点药早就用完了，现在全靠山里的草药。
李衍每天抽出时间上山采药。柴胡、薄荷、艾叶、蒲公英、车前草、金银花……见什么采什么，采回来洗净晒干，分类收好。
他还教村里人认药。
“这是柴胡，治发热的，这是薄荷，治头疼的，这是艾叶，可以灸穴位，这是蒲公英，捣烂了敷疮上，消肿。”
一开始没人记得住，李衍就一遍遍教。
今天教认三种，明天复习，后天再教新的。
慢慢的，有人记住了。
王三嫂记得最牢，因为她经常帮李衍晒药、收药，时间长了，那些药的样子、名字、用途，都印在脑子里。
有一次李衍出去采药，刘栓媳妇突然肚子疼，王三嫂就自己配了几味药熬了，喝了居然好了。
“李郎中，俺也能看病了！”王三嫂高兴得不行。
李衍笑了：“以后我不在的时候，就靠你了。”
王三嫂连连摆手：“俺哪行？俺就会那么几种，复杂的不行。”
“会的多了，慢慢就复杂了。”
李衍把一些常用的药方写下来，让王三嫂照着记。
风寒用什么，发热用什么，拉肚子用什么，外伤用什么，简单明了。
王三嫂不识字，李衍就念给她听，让她硬记。
“麻黄三钱，桂枝二钱，杏仁三钱，甘草一钱……治风寒的。”
“葛根四钱，麻黄二钱，桂枝二钱，白芍二钱，甘草二钱……治项背强痛的。”
王三嫂听得头大：“李郎中，这也太多了，俺记不住。”
“一天记一个，一个月就记三十个。慢慢来。”
王三嫂咬牙点头：“中，俺记！”
一年后，王三嫂已经能看二十多种常见病了。
村里人有个头疼脑热，先找她，她治不了的再找李衍。
李衍轻松多了。
孩子们越来越大，李衍开始琢磨另一件事。
得教他们识字。
这个时代，识字的人太少。
王三、张大牛这些人，斗大的字认不了一箩筐。
孩子们如果不识字，以后还是和他们一样，一辈子在土里刨食。
可要是认了字，会读书，会算账，以后的路就宽了。
李衍把王三、张大牛、老刘头几个人叫到一起，说了自己的想法。
“教娃娃们识字？”王三挠头：“这山里，哪来的书？”
“我自己写。”李衍说，“先把常用的字教了，以后再慢慢加。”
老刘头想了想：“李郎中，这事你说了算，老汉支持。”
张大牛也说：“中！俺家张承也该识字了，俺不想让他跟俺一样，一辈子睁眼瞎。”
事情就这么定了。
李衍用炭笔在木板上写字，教孩子们认。
每天教十个字，早上教，下午复习，第二天考。
“人、口、手、足、山、水、田、土、日、月。”
孩子们跟着念，声音稚嫩，在山谷里回荡。
刘望最大，学得最快。
他坐在最前面，眼睛盯着木板，跟着李衍一笔一画地写，没有纸笔，就用树枝在地上画。
李念聪明，记性好，教一遍就记住了，张承坐不住，老想跑，被他娘按着学。
大人们干完活，也凑过来看热闹，王三蹲在边上，偷偷用手指在地上画字，被王三嫂看见了，臊得满脸通红。
“学就光明正大学，偷摸干啥？”王三嫂把他拽过来：“来，跟娃娃们一起！”
王三脸红脖子粗：“俺一个大人，跟娃娃一起，丢人不？”
“丢啥人？李郎中说了，活到老学到老，你才三十多，学得动！”
王三被按着坐下，手足无措。
李衍忍着笑：“三哥，来，从第一个开始，人。”
王三结结巴巴：“人……”
孩子们哄笑起来，刘望笑得最大声，被王三瞪了一眼，赶紧捂住嘴。
但笑着笑着，就没人笑了。
因为大人们一个接一个坐下了。
张大牛、刘栓、李二狗，连老刘头都拄着拐杖过来，蹲在人群后面，眯着眼睛看。
“老汉这辈子不识字，临老了，学几个也好。”老刘头说。
李衍看着这些人，心里热热的。
他想起三百年前，在襄阳办学堂的时候。
那些孩子也是这样，坐在简陋的学堂里，跟着他念书。
那时候的学生，有赵云的儿子赵统，有诸葛亮的学生，有从各地来的年轻人。
现在那些人都走了。
但新的学生又来了。
一代又一代，生生不息。
……
刘望五岁那年，李衍收了个徒弟。
不是刘望，是李念。
李二狗他娘来找李衍的时候，李衍正在地里看苗。
今年的苗长得壮，绿油油一片，看着就喜人。
“李郎中，俺求你个事。”老妇人拄着拐杖，气喘吁吁。
“大娘您说。”
“俺家念儿，想跟你学医。”
李衍愣了一下：“念儿？她才四岁。”
“四岁也不小了。”老妇人说：“这孩子打小就灵，记性好，你那草药，她认得比俺还多，俺想让她跟你学，以后也能当个郎中。”
李衍沉默了一会儿。
收徒这事，他考虑过。但没想到这么早，更没想到是李念。
那个扎着两个小揪揪的小姑娘，说话奶声奶气的，走路还摇摇晃晃，能学医？
“大娘，您让她自己来跟我说。”
下午，李念来了。
她穿着洗得发白的小褂，头发梳得整整齐齐，站在李衍面前，仰着头看他。
“李爷爷，俺想跟你学医。”
李衍蹲下，和她平视。
“你知道学医要做什么吗？”
“知道。”李念一本正经：“要认草药，要背药方，要给人看病。”
“学医很苦的，要记很多东西，要早起晚睡，有时候还要挨骂，你怕不怕？”
“不怕。”
“为什么想学医？”
李念想了想，认真地说：“俺娘生俺弟的时候，差点死了，是李爷爷救了俺娘，俺想学本事，以后也救人。”
李衍看着她，心里涌起一种奇怪的感觉。
这双眼睛，清澈，坚定，和三百年前张宁的眼睛一模一样。
张宁那时候她刚失去家人，满眼都是仇恨，后来仇恨慢慢变成慈悲，成了最好的医者。
李衍站起身。
“好，我收你。”
李念眼睛亮了，扑通跪下，磕了三个头。
李衍把她扶起来：“以后每天早上来找我，我教你认药、背方，先从最简单的开始。”
李念使劲点头。
从那天起，李念每天都来找李衍。
早上认药，中午背书，下午跟着李衍去地里看苗，顺便认野菜、野草、野果，晚上回去还要复习，第二天背给他听。
小姑娘聪明，记性好，学什么都快，一个月下来，认了五十多种草药，背了二十多个方子。
王三嫂啧啧称奇：“这丫头，了不得！俺学了一年，还没她一个月学得多。”
李念抿着嘴笑，眼睛弯成月牙。