“伤与他们无关。”小白摇了摇头，“我劝他们换个方向，避开花城。可他们对水汽太敏感，认准了花城这边的水源浓郁，死活不肯改道。我见劝不动，只能赶紧往回跑，这些伤是路上遇到了几群荒兽，缠斗时留下的。”
周云静静听完，问出最关键的一句：“他们还有几天能到花城？”
“最多三天。”小白给出确切的时间，“按照他们的迁徙路线，会先撞上花城最外围的安民城。”
安民城！
这三个字一出，院里的气氛顿时紧绷。
那是婉儿负责治理的卫星城，也是花城接纳无数新民的枢纽。
雷烈当即转头：“安民城外围的水脉才刚探好！我立刻回去布防。只要他们敢靠近水渠半步，镇军府直接将他们驱逐出去！”
匆匆赶来、身上还带着木屑的铁山连连点头：“必须拦在外面！新探的水源点和前沿营地要是被他们给沙化了，咱们天工府前面的活儿就全白干了！”
婉儿则显得更加冷静，她看向小白和两名白虎族战士：“他们拖家带口，应当是迁徙避难。我们能否在安民城外划出一条临时安置线，将他们隔绝在主城之外？”
商幼君的目光锁在年长的白虎族人身上，一针见血地追问：“他们过去可有屠城、毁约、恶意掠夺的恶行？”
年长白虎族人仔细回忆了一下，摇了摇头。
“应该没有。他们性子其实有些胆小，抢地盘也只为了抢水。若是签了水约，通常都会遵守。”
朱葛坐在轮椅上，轻轻摇了摇羽扇，目光扫过众人。
“诸位，这可不是单纯的敌军压境。这看来是花城向蛮荒拓荒建城后，必然要解的第一道题。”
众人安静下来，目光齐刷刷地聚向周云。
周云看着小白，声音平静温和：“他们性情如何？能不能谈？”
小白想了想，答道：“胆小，守约，不轻易主动杀戮。可是被逼急了，渴疯了，也会不顾一切地拼命。能谈……但他们非常不信任人族。”
听到“能谈”两个字，周云心里便有了底。
他抬起视线，从五府主官脸上一一扫过，做出了最终的定调。
“雷烈，镇军府在外圈布防。防线要有，但不要妄动。没有我的命令，绝对不可擅自开战。”
“属下领命！”雷烈抱拳。
“幼君，明察府即刻核验狗头人族的旧案。婉儿，政务府在安民城外备好临时接待区。铁老，天工府连夜标出水源保护线。富贵，通商府调度食水和伤药，随时待命。”
各项指令条分缕析地落下，花城这部庞大的机器瞬间进入了“备战但不先战”的高位状态。
周云安排完一切，转身向外走去。
“备马。我现在就出城去见他们。”
小白猛地撑起身子，急切道：“夜里别去！”
朱葛也拨转轮椅，挡在院门前：“主公，不可。荒原入夜后或许会有高阶魔兽出没，并且视野极差。此时带队前往，极易引发误判。若引起狗头人族惊啸，局势反而无法收场。”
婉儿上前一步，轻声劝道：“主公，接待区和各类物资也需要时间筹备，不如等一切就绪，明早再行前往。”
周云看了一眼院外深沉如墨的夜色，理智压过了担忧，最终停下了脚步。
“那就明早。”
雷烈皱着眉，有些担忧地问：“主公打算亲自去见他们？”
周云转过头，目光深邃而坚定。
“既然决定往荒原发展，往后肯定少不了跟荒兽族群打交道。这一步势在必行。”
……
同一片夜色下，花城以西数百里外的荒原，没有一丝光亮。
干草被成片成片地踩倒。
大队黑影佝偻着背，拖家带口地向东蠕动。
队伍中夹杂着老人的喘息和幼崽干裂嘴唇发出的微弱呜咽。
它们们太渴了。
每一次呼吸，似乎都能将空气中仅存的水分榨干。
队伍所过之处，枯草叶尖最后一点湿意悄然褪去。
地面上，干裂的纹路如同一张巨大的蛛网，在黑暗中缓慢而坚定地向着花城的方向蔓延。
..................
天色未亮，晨曦被厚重的云层压在地平线之下。
安民城外，东南方的旧晒谷场上，却已是灯火通明，人影绰绰。
紧张，但有序。
数百名镇军府士兵沉默地沿着新划出的水源保护线肃立，组成了一道钢铁防线。
寒亮的兵器在火光下只反射出冰冷的光，却无一丝杀气外露。
更远的前方，政务府的文吏们正在临时搭建的棚区里，一遍遍核对着即将用于登记的木牌与册子。
王富贵亲自押送的数十辆水车、粮车和药车，分段停在指定区域，每一辆车旁都有通商府的伙计和府库的吏员共同看管，确保物资在得到命令前绝不提前暴露。
当周云的身影出现在防线后方时，早已在此等候的雷烈、婉儿、朱葛等人立刻迎了上来。
“主公，防线、接待区、物资都已就位。”婉儿轻声道。
周云点了点头，目光越过防线，望向远处沉寂的荒原。
就在这时，地平线上，出现了一条缓慢蠕动的黑线。
那条线越来越粗，越来越近，最终汇成一片由无数沉默身影构成的黑色潮水。
狗头人族，到了。
借着微弱的晨光和花城这边的火把，众人终于看清了这支从蛮荒深处走来的队伍。
太惨了。
他们并非想象中凶神恶煞的蛮族，而是一群饱受风霜、形如枯木的流浪者。
他们大多身材矮小，毛发干枯打结，像是荒原上随处可见的枯草。
深陷的眼窝里，眼球因为极度的干渴而布满血丝，灰褐色的皮肤如同龟裂的土地，稍微一动便会扑簌簌地掉下干皮。
队伍中，有老弱病残被放在用兽骨和破布临时拼凑的拖排上，由稍微强壮些的青壮在前面拼命拉拽。
许多幼崽趴在母亲干瘪的怀里，连哭泣的力气都没有，只剩下微弱的喘息。
整个族群弥漫着一股浓重的土腥味和绝望的死气，仿佛一阵风吹过，就能将他们彻底吹散在荒原里。
他们停在了距离花城防线约一里外的地方。
那是他们能忍受的极限距离。
花城空气中弥漫的湿润水汽，对他们而言就像是致命的毒药也是绝美的仙丹，勾着他们骨子里的疯狂，但前方那道沉默的钢铁防线，又让他们本能地感到了极度的危险。
片刻后，一个身影从队伍最前方走出。
那是一个极其干瘪苍老的狗头人，拄着一根不知名的长长兽骨杖，步履蹒跚地走向花城防线。
他停在百步之外，先是深深地吸了一口带着水汽的空气，混浊的眼中闪过一丝极度的贪婪，随后强行压下，目光锁定了被众人簇拥的周云。
“人族城主。”他开口，声音沙哑得像是砂纸在互相摩擦，“我们不想打仗。我们只是……太渴了。”
老族长顿了顿，似乎在斟酌词句，随后提出了他的条件：“如果你们能够给我们提供七天的水源，我们可以就此离开，向西，或者向北，并且以后再也不来打扰。”
周云微微皱眉，不是因为对方的条件苛刻，而是因为不解。
“七天的水源……是多少？”
老族长没有说出具体的数字，他只是回头看了一眼身后那密密麻麻、望不到头的干枯族人，然后回过头，用一种近乎麻木的语气说道：“很多。多到……你们可能舍不得给。”
在他过去的经验里，没有人族城池愿意为了他们这样一群流浪者，付出如此庞大的水资源。
周云看着他，又看了看他身后那些绝望的眼神，忽然笑了笑。
“这样，你看够吗？”
说着，周云没有拔剑，也没有下令，他只是抬起手，食指并拢，向着阴沉的天空，轻轻一指。
“雨来！”
话音落下的瞬间，原本暗沉的云层中，突然爆发出耀眼的金光！
几个虚幻却带着无上威压的金色大字，在半空中缓缓浮现——
【花城城主令：雨！】
字迹浮现的刹那，整个天地仿佛都安静了一瞬。
紧接着，原本干涩的风突然停了。
云层开始翻滚，一种奇异的、带着生机的湿润感，瞬间笼罩了这片天地。
一滴雨水，落了下来。
它没有砸在花城的阵地上，而是精准地越过防线，落在了老族长的鼻尖上。
老族长浑身一颤，下意识地伸出干裂的舌头，将那滴雨水卷入口中。
下一秒，他的眼睛猛地睁圆了。
雨，越来越大。
不是那种狂暴的倾盆大雨，而是一场绵密、温柔、连绵不断的甘霖。它像是一层薄薄的纱，将一里外的数万狗头人族完全笼罩在内。
“下雨了……”
“天上……下雨了！”
“水！是水！”
压抑的死寂瞬间被打破，整个狗头人族群爆发出了撕心裂肺的狂呼。
他们扔掉手中的破旧武器，扔掉行囊，在泥泞中疯狂地打滚、跳跃。
“阿爸！你喝！你快喝啊！”一个瘦小的狗头人幼崽趴在拖排上，用双手捧着雨水，往一个奄奄一息的老狗头人嘴里灌。
“阿妈，雨水是甜的！是甜的！”
就在狗头人族陷入狂欢的时候，花城防线这一侧，却陷入了另一种极度的死寂。
婉儿和朱葛猛地转头，目光在半空中碰撞，两人都从对方眼中看到了难以掩饰的惊骇！
雷烈更是瞪大了眼睛，甚至下意识地握紧了刀柄。
“这雨……”商幼君的真视之瞳剧烈收缩，声音都在发颤，“有灵气！”
是的，灵气！
这场雨并不算大，也没有像高阶灵药那样散发着令人沉醉的异香。
但那雨滴之中，却真真实实地蕴含着一丝微薄的灵气！
虽然微薄，但却真实存在！
这意味着什么？
婉儿深吸了一口气，压低声音道：“这意味着，主公能把极度缺乏灵气的荒原，改造成灵气丰沛的土地！”
如果说，他们之前对周云坚持要向蛮荒拓荒、建立新城的战略还有一丝疑虑的话，那么现在，这最后一丝疑虑也被这场雨彻底冲刷得干干净净。
推进蛮荒建设，最大的困难从来不是那些凶猛的荒兽。
而是荒原的贫瘠！
一片灵气断绝、寸草不生的贫瘠土地，哪怕能够建立起坚固的城池，也无法生产出足够的物资，无法养活庞大的人口。
对于人族而言，那不过是一座死城。
哪怕可以通过大规模种植灵植来缓慢改善土地，那也是百年甚至千年的大计，绝非一朝一夕之功。
可如果，主公随手落下的一场雨，就能携带灵气呢？
哪怕这一场雨中携带的灵气再微薄，可如果它持续的时间长呢？
一个时辰，看不出什么。
十个时辰呢？
一周呢？
甚至一个月呢？！
那带给这片土地的灵气总量，将会是一个极其恐怖的天文数字！
那将从根本上改变蛮荒的地质和法则！
就在花城众人因为这惊天发现而心神剧震时，雨幕中的狗头人族，也发生了变化。
“灵雨！这竟是灵雨！”
一个稍微年长的狗头人战士突然抱着头跪在泥水里，指着自己的手臂，失声尖叫起来。
他原本干瘪如柴的手臂，在吸收了雨水后，肌肉竟然开始微微隆起，皮肤下的青筋如同虬龙般浮现。
不仅是他。
这场蕴含着生机与微薄灵气的雨，对于这些长期处于干涸和死亡边缘的狗头人来说，简直就是最顶级的十全大补汤。
越来越多的人身上，开始散发出微弱的光芒。
那是晋升的光芒！
原本只剩下一口气的伤患，呼吸开始变得绵长。
原本瘦骨嶙峋的幼崽，眼睛里重新焕发出了野性的光彩。
而那些原本就是战士的青壮，身上的气息更是以肉眼可见的速度节节攀升。
“预言是对的……”
老族长站在雨中，任由灵雨冲刷着他干枯的身体，他没有去管自己体内渐渐复苏的力量，只是死死地盯着远处的周云，浑浊的眼中流下两行热泪。
“预言没有错！我们终于找到了……终于找到了！”
他近乎疯癫地呢喃着，声音里透着无尽的心酸与狂喜。
然而，看到这一幕，花城防线后方的众人，脸色却变了。
嗅到危险气息的雷烈“锵”的一声拔出半截长刀，厉声道：“主公退后！”
................