高务观重新站好，双手将玉佩贴身收入怀中。
玉面还带着赵宁的体温，隔着衣料贴在胸口。
高拱长出一口气，脸上的褶子都舒展了。
他转向高姝：“姝儿，你叔父这边收拾得差不多了，明日一早就动身。你回去跟云甫好好过日子，不必挂念。”
高姝福了福身：“叔父一路保重。到了广州记得来信。”
“知道了。”
高拱摆摆手，目光在高姝和赵宁之间转了一圈，欲言又止，最终只是点了点头。
回程的马车上，高姝靠在车壁上没说话。
赵宁闭着眼假寐，手指无意识地叩着膝盖。
车轮碾过石板路，发出有节奏的闷响。
“爷。”高姝开口。
“嗯。”
“叔父真能在两广待住？”
赵宁睁开眼，看了她一眼。
高姝的侧脸映在车帘缝隙透进来的光里，睫毛微垂，看不出什么情绪。
“他待得住。”
赵宁的声音很平，“两广那地方，别人去是流放，他去是种田。给他三年时间，够了。”
高姝没再问。她听得懂。
种田不是种庄稼——是种人、种兵、种船。
马车拐进赵府巷口时，天已经黑透了。
日子转瞬即逝。
眨眼便是一个月后！
隆庆五年，腊月。
京师的冬天一年比一年难熬。
往年腊月里护城河还不结冰，今年小雪刚过就冻了个瓷实，河面上能跑马车。
街上的乞丐冻死了十几个，顺天府尹连上了三道折子请拨赈济银。
赵府里倒是一派热闹。
李若清把过年的事安排得井井有条。
年货单子拟了三份——一份是府里自用的，一份是送各府的年礼，还有一份是给宫里太后和皇帝的贡品。
管事的婆子们进进出出，脚步声踩在游廊上咚咚响。
芸娘帮着李若清核对礼单，手里拿着笔一样样勾。
她穿了件银鼠皮的袄子，头发松松挽着，比生孩子前圆润了些。
“大姐姐，张府的礼是照去年的例？”
李若清头也不抬：“加两匹蜀锦。张夫人上月生了女儿，添一份满月礼一并送去。”
“好。”芸娘提笔记下。
前院传来孩子的笑声。
赵承安今年三岁半了，正是闹腾的年纪。
他追着妹妹赵安凝满院子跑，赵平虏跟在后面摇摇晃晃地迈腿，两岁多的孩子腿短，跑两步就摔一跤，也不哭，爬起来接着追。
高姝坐在廊下看着三个孩子，手里端着碗热杏仁露。
赵承安跑到她跟前，扯着她袖子喊“姨娘姨娘”，脸蛋冻得通红。
“慢些跑，地上有冰。”高姝拿帕子给他擦了擦鼻涕。
赵承安嗯了一声，转头又跑了。
高姝看着他的背影，嘴角弯了弯。
这孩子跟芸娘长得像，圆脸大眼，笑起来甜。
但性子随赵宁——三岁的孩子已经知道护着弟弟妹妹了，方才赵安凝被门槛绊了一下，他头一个冲过去扶。
后院。
赵宁独自坐在花厅的暖阁里。
炭盆烧得旺，窗户开了一条缝，冷风从缝隙里钻进来，把炭火的气味吹散。
赵宁的视线落在窗外。
天阴沉沉的，像是要落雪。
院子里的老梅只有光秃秃的枝丫，花苞还没打出来——往年这时候早该有骨朵了。
冷。
一年比一年冷。
他脑子里转的不是过年的事。
小冰河期已经开始了。
北方粮食减产是定局，光靠改稻为桑续不了多久的命。
南方——两广、福建、琉球、南洋、倭国——才是真正的粮仓和银库。
高拱去两广，不只是给他腾位子，也是在南边埋一根钉子。
等海贸铺开，殷正茂的市舶司和高拱的两广衙门一南一北夹着整条海路，银子和粮食才能源源不断往京师输。
到那时候，一条鞭法推到全国才有底气。
但时间不等人。
今年冬天比去年冷了整整一个月，明年只会更冷。
北边的女真人扛不住严寒，迟早还要南下打草谷——戚继光打穿了漠北又怎样？杀不绝的。
草原上的部落像野草，烧了一茬还有一茬。
得快。
赵宁攥了攥拳头，又松开。
指节因为干冷的天气有些发白。
脚步声从廊下传来，轻而碎。
高姝推门进来，手里端着一壶新沏的茶。
“爷，茶凉了，我给您换一壶。”
她弯腰把凉茶收走，又将新壶放上。
动作利索，没有多余的响动。
倒茶时热气从壶嘴里冒出来，把她的脸蒸出一层薄红。
赵宁没说话，目光从窗外收回来，落在她身上。
高姝今天穿了件豆绿色的小袄，腰身收得紧，衬得她身段纤细。
她比李若清小两岁，身上还有股少女似的单薄感，但眉眼间的温顺沉静是骨子里带的。
茶倒好了，高姝把杯子推到赵宁手边，正要退下。
赵宁伸手捞住了她的手腕。
高姝身子一顿，抬头看他。
赵宁没解释，拽着她的手往外走。
“爷？”
“出去坐坐。”
暖阁后面有个小院，角落里支着一架秋千。
是去年春天李若清让人装的，说给孩子们玩。
但孩子们嫌这院子偏，不爱来，秋千倒成了摆设。
赵宁把高姝按到秋千上坐下。
木板上积了一层薄灰，他随手拂了拂，也没拂干净。
高姝乖乖坐着，两只手抓着绳索，脚尖点着地。
冷风吹过来，她缩了缩脖子。
“冷吗？”赵宁站在她身后。
“还好。”
赵宁的手按上她的肩膀，力道不重不轻。
高姝没动，但脊背绷了一下——她知道这不是要推秋千。
院子里很静。
隔着一道月洞门，远远能听见前院孩子们的笑闹声，管事婆子的吆喝声。
但这边没有人。
赵宁俯下身，嘴唇贴上她的耳廓。
呼出的热气在冷空气里化成白雾，拂在她脖颈上。
高姝的耳朵红了。
“爷……这是外头……”
“没人。”
赵宁的手从她肩上滑下来，探进小袄的衣襟里。
高姝吸了口凉气，手指把绳索攥紧了。
秋千晃了一下。
她没再说话。
只是把头低下去，额发垂下来遮住了大半张脸。
赵宁喜欢她这点——不拒绝，但也不主动迎合。
跟李若清不一样。
李若清是正妻，在床帏间端着股从容劲儿，什么都在她掌控里。
高姝不是。
高姝像一张白纸被他慢慢揉皱，每次都有新的褶痕。
小袄的盘扣被一颗颗解开，衣襟散落两侧。
里面只着了件薄薄的亵衣，冬天的冷风一激，皮肤上立刻起了层细密的颗粒。
高姝打了个哆嗦，往后仰了仰头，后脑抵在赵宁的胸口。
秋千开始有节奏地晃动。
绳索发出吱呀吱呀的声响，和着不知哪里传来的北风呜咽声。
高姝咬着下唇，喉咙里逸出细碎的声音。
她的手指攥着绳索攥得发白，指节泛起淡青色。
赵宁的手掌覆在她腰侧，拇指摩挲着她肋骨下方的软肉，感受到她身体每一次细微的战栗。
“松手。”赵宁的声音低哑，贴着她的耳朵说。
高姝摇头，不松。
像是松了就要坠下去。
赵宁笑了一声，没再说。
加大了动作的幅度。
秋千晃得更厉害了，木板发出咯吱的声响。
远处传来一声管事婆子的喊——“安哥儿别跑！”清脆的童音答了句什么，隔着院墙听不真切。
高姝的身体猛地绷紧了，呼吸全乱了。
她松开一只手捂住自己的嘴，眼角泛出水光。
天上飘下第一片雪。
细碎的雪粒落在高姝裸露的肩头，落在赵宁的发顶，落在吱呀作响的秋千绳索上。
不知过了多久。
秋千停了。
高姝瘫软在秋千上，两条腿还在发抖。
赵宁站在她身后，帮她把衣襟拢好，一颗一颗系盘扣。
手指稳当，跟方才判若两人。
“冷了。”赵宁把自己的外袍解下来披在她肩上，“回去吧。”
高姝没动。
她仰着头，看漫天飘下来的雪花。
脸颊潮红未退，眼睛里还含着一层湿意，嘴唇上有一道浅浅的牙印——是自己咬的。
赵宁绕到她正面，低头看她。
高姝抬眼对上他的视线，半晌，唇角弯了弯，声音又软又哑：
“爷，茶该凉了。”
赵宁伸手把她额前沾了雪粒的碎发别到耳后。
指腹擦过她发烫的耳尖。
雪越下越大。