朱檀有些破防。
他不相信自己的父亲，会狠心杀了他。
虎毒尚且不食子。
更何况，在他的心中，朱元璋可是慈父。
但朱檀却不清楚，他面前的锦衣卫指挥使，蒋瓛，内心更是充满了恐惧。
原本他就是一个押送的活。
可就在他押解朱檀返程途中，宫中快马连夜追来，送来了朱元璋的密口谕。
朱元璋看着朱檀魇镇至亲、痴迷邪术、荒诞至极的种种罪状，怒火滔天，却也生出了无尽的软肋与顾虑。
他是铁血帝王，杀伐半生，诛尽功臣，从不心软。
可朱檀是他的亲生儿子。
他太清楚自己的性情。
若是将朱檀带回应天，自己面对亲子凄惨模样，面对骨肉亲情，他不确定自己会不会心软。
他怕自己一时恻隐，饶了朱檀死罪。
两难之间，朱元璋最终定下了这般决绝又懦弱的法子。
他提前调出诏狱之中关押一年的所有方士术士，命人半路拦截蒋瓛，将这群骗子尽数带至官驿。
他要让朱檀亲眼见证自己毕生执念化为笑话，亲手打碎所有幻想。
更传下密谕：令朱檀于途中自行了断。若其肯自尽，便留宗室体面，低调了结此事；若其抗旨不从，便由蒋瓛就地处置。
这是父亲的逃避，同样，这也是帝王的绝情。
而这份天大的难题，尽数压在了蒋瓛一人身上。
此刻蒋瓛心底满是苦水，万般无奈。
他身居锦衣卫高位，最懂帝王心性，也最知伴君如伴虎。
杀皇子，何等滔天罪孽！
自古臣子，即便得了旨意，杀了天子的骨肉，会又好下场。
今日他遵旨处死鲁王，来日朱元璋若是念起父子温情，追忆幼子，必会将所有罪孽、所有戾气尽数迁怒于他，届时他满门性命，皆要为朱檀陪葬。
可圣谕已下，君命如山，他不敢违逆，不能违逆。
蒋瓛此刻心中唯一的、微薄的寄托，便是朱檀此次犯下的罪过，实在太过滔天，因为太孙，天子恨透了这个忤逆荒诞的儿子，余生再也不会生出半分舐犊之情……
万千思绪翻涌过后，蒋瓛压下所有私心与纠结，面色依旧淡漠冰冷，对着崩溃癫狂的朱檀，缓缓吐出最绝情的话语。
“无人指使，无人私传圣意。”
“此乃陛下亲口口谕。”
蒋瓛声音平静无波，却字字如刀，凌迟着朱檀最后的希望：“陛下言，此生不愿再见你。自行了断，是留给你、留给皇室最后的体面。”
“想见陛下、想见生母，当面求饶乞命？”
“绝无可能。”
这句话，彻底击溃了朱檀。
此前他不怕死，是因为他坚信自己是渡劫仙体，身死魂不散，自有仙神接引，飞升三界逍遥。
他敢以命搏命，敢拉朱雄英同归于尽，是因为他笃定自己不吃亏，人间富贵尽弃，可得仙界长生。
可如今，仙梦破碎，执念成空。
他就是一个满身剧毒、愚昧荒诞、犯下大罪的凡人。
死了，就是一抔黄土，万事皆空。
没有飞升，没有仙位，没有轮回逍遥，只有彻彻底底的消亡。
他瞬间疯了，趴在地上手脚并用地挣扎，泪水混杂着冷汗滚落，再也没有半分亲王傲骨，只剩下极致的贪生怕死与悔恨绝望。
“我不死！”
“父皇不能杀我！”
“我是他的儿子！”
“我要回应天！”
“我要见他！”
“我要看着他的眼睛，听他亲口说出来，要少了他的儿子。”
朱檀嘶吼哭喊，语无伦次，疯癫失态。
实际上，此时的朱檀跟五年前，十年前的朱檀，完全不是一样的，他曾经聪慧过人，备受皇帝后妃的喜爱，谦恭下士，博学多识，琴棋书画无不精通……一切的转折，都是从他走进鲁王府开始的……
看着朱檀彻底疯魔、拒不自尽的模样，蒋瓛眼底最后一丝悲悯彻底消散。
他已然看清，这位鲁王殿下，早已心神俱裂、执念入魔，绝不会自行了断。
既如此，便只能遵旨强制执行。
蒋瓛不再犹豫，微微抬手，沉声下令。
“殿下。”蒋瓛声音冷硬，不带半分温度：“陛下仁慈，留你宗室尊严。鸩酒、白绫，二者择一。”
朱檀猛地抬头，双目赤红，满脸狼狈疯狂，拼命摇头：“我不选！我什么都不选！你们不能杀我！”
他挣扎着想要起身逃窜，可腹腔剧毒阵阵发作，浑身无力，刚撑起身子便重重摔倒在地，只能徒劳地扭动身躯，疯狂抗拒。
蒋瓛见状，面无表情挥手。
“喂毒。”
两名锦衣卫当即上前，一左一右死死按住挣扎的朱檀，一人捏开他的下颌，强行撬开牙关，端起鸩酒便要灌入。
可谁也未曾想到，濒临绝境、精神萎靡、身中剧毒的朱檀，此刻竟爆发出惊人的蛮力。
他死死咬紧牙关，下颌紧绷，浑身剧烈扭动、疯狂挣扎，双目圆睁，喉咙里发出野兽般的嘶吼。
四名锦衣卫轮番上前压制，死死扣住他的四肢、按住他的头颅，用尽全身力气，竟始终掰不开他的牙关，漆黑的鸩酒半点都灌不进去。
几番拉扯僵持，屋内气氛愈发压抑凝重。
蒋瓛面色愈发冰冷，淡淡开口：“既然殿下不肯领毒，便换白绫。”
话音落下，又有两名锦衣卫上前。
四人分工利落，两人死死按住朱檀的四肢身躯，将他牢牢钉在冰冷的地面，让他动弹不得，两人俯身，抬手将雪白的素绫轻轻套上朱檀的脖颈。
下一瞬，两股力道骤然向两端收紧！
“呃——！”
剧烈的窒息感瞬间席卷而来。
朱檀双眼暴突，面色瞬间涨成青紫，喉咙里挤出破碎晦涩的气音，四肢剧烈抽搐挣扎，却被死死压制，半点挣脱不得。
他眼底的疯狂、愤怒、不甘，一点点褪去………
他悔不该因一时屈辱，执念成魔，偏执半生，悔不该痴迷虚妄仙术，荒废自身，悔不该听信骗子谗言，行下魇镇储君的大逆重罪，落得这般身死异乡、身败名裂的下场……
若当初能安分守己，守好鲁王本分，安然度日，何至于此？
可世间从无回头路，更无后悔药。
最后一丝光亮从他眼底消散，四肢彻底松弛，头颅无力歪向一侧。
大明洪武十年，帝子鲁王朱檀，薨。
殒命于荒僻官驿小小厢房之中，悄无声息，潦草凄凉。
一代亲王，生于天家尊贵，死于荒诞偏执。
朱檀彻底断气的那一刻，屋内所有动静尽数平息。
蒋瓛静静伫立原地，看着地上冰冷的尸体，神色复杂难言。
随后，他目光冷冷扫过依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的十几名方士术士……
“全都杀了……”