章节摘要：“你们不是第一批从地球上来的蝼蚁，但你们是第一批还活着的。“——赵天机
叶清欢的机械触须，悬在空中，没有收回来。
金色飞船在右舷方向持续靠近，速度稳定，路线没有任何回避的意思——它知道他们在，而且不在乎被看见。
宁修远盯着那个光点，想了三秒。
“如果他们要打，早打了。“他说。
“对。“叶清欢扫描了一下对方的武器系统，“他们有三门近程能量炮，处于待机状态，没有锁定我们。“
她的触须慢慢收回去，但眼中的红光还没有褪：
“但我保持准备。“
宁修远点头，把手放到操控台上，保持当前速度，等着。
通讯频道里，一个信号请求亮起来。
他接了。
对方的声音先于图像出现，没有任何寒暄，直接开口，语调里有一种宁修远很陌生的东西——不是修士的傲然，不是黑帮的威慑，是某种更接近……商务会议的平静：
“宁修远，是吗。“
不是问句。
“我叫赵天机，金星宗。“他停了一下，“我想请你们来喝茶。“
对接用了二十分钟。
金星宗的小型穿梭艇比他们的整艘火箭还要精致——流线型的外壳，没有任何焊接痕迹，表面像是某种一体成型的工艺，在星光下泛着冷静的金属光泽。
穿梭艇的气锁打开，宁修远和叶清欢进去，然后被送进了主船的会客舱。
会客舱比宁修远想象的朴素，没有金碧辉煌的装饰，就是一张桌子，几把椅子，一面落地透明板，外面是太空——地球在正下方，金色的能量网在这个角度看更完整，像一张被仔细编织过的渔网，把整颗蓝色星球包在里面。
赵天机已经坐在那里了。
三十出头，不穿道袍，穿的是某种宁修远叫不出名字的深色材质外套，领口没有任何宗门纹章。他的脸平静，不英俊也不平庸，就是那种会在人群里让你以为见过他、但想不起在哪里见过的脸。
桌上有两杯茶，热的，在失重状态下还能保持在杯子里，说明桌面有某种磁吸系统。
宁修远在椅子上坐下，叶清欢在他侧后方站定，没有坐。
赵天机看了叶清欢一眼，没有评论她的站位，把视线收回来，看向宁修远。
“你们的火箭，“他说，“我的工程团队扫描了一遍。“
“灵石裂解燃料，改装化学喷嘴，从废土废料里拼出来的框架，用的是三千年前的推进器原理——“他顿了一下，“然后用它打穿了地球封锁层。“
“你知道这意味着什么？“
宁修远看着他。
“意味着你们的封锁层，不符合热力学。“
赵天机笑了。
不是假笑，不是客套的弧度，是那种一个人听见了一个他预期之外的答案，真实地好笑时才有的反应。
“是的。“他说，“意味着正好这样。“
他把茶杯推过来一点，示意宁修远喝：
“你们不是第一批从地球上来的蝼蚁。“
“但你们是第一批还活着的。“
牛顿在宁修远脑海里，先开口，声音很平：
“他在给你一个框架：蝼蚁。观察他后面怎么用这个词。“
赵天机继续说，语速不快，像是在陈述一份早就准备好的材料：
“金星宗和天道院，在仙盟内部，从来不是同一条船上的人。天道院垄断地球资源已经三百年，地球的灵气产能，是整个太阳系内圈能量供给的一个重要来源。“
“我们金星宗，长期被排在外面。“
“现在，“他看着宁修远，“你摧毁了天道院的净化阵，杀了云烨真人，打穿了封锁层——你把天道院的地球分部，打成了一团烂泥。“
他把双手交叠放在桌上：
“这对我们来说，是一个窗口。“
宁修远：“所以你要我做什么。“
“回到地球。“赵天机说，“以'戴罪立功'的身份，进入天道院内部。“
“我们给你掩护，给你身份，给你技术支持。你在里面，帮我们获取天道院的核心数据——资源分配、内部权力结构、禁地档案。“
“对你来说，“他停了一下，“你有你自己想找的东西。“
宁修远盯着他。
叶清欢在他侧后方，悄声开口，声音只够他听见：
“他说的话里，有真实的部分。“
牛顿：“小子，他是商人，不是修士。这种人，比修士好打交道——因为他们只计算利益，不计算神圣。“
“问他，他知道多少。“
宁修远开口：“你知道我在找什么。“
“大概。“赵天机没有回避，“一个十年前在天道院内门出事的废土居民，和一份在内门禁地里消失的研究笔记。“
“我们有一些残缺的情报。“
“足够让你相信我们能帮你。“
就在这时，宁修远感觉到了。
不是牛顿的声音——那个频率他已经熟悉到像自己心跳一样。
这是另一种。
更快，更密，带着某种宁修远没听过的节奏，像是一个人说话的速度比正常人快了整整一倍，还觉得还不够快。
而且带着一点口音。
声音冒出来，就那么一句，像是被什么挡住了三千年，然后找到了一个缝隙挤出来：
“你们那艘船的推进系统，我来过更好的。“
然后停了。
沉默。
就像一个从很深的水下浮上来的人，刚吐了一口气，就又沉下去了。
宁修远：“……“
牛顿在他脑海里，安静了将近五秒。
然后，他的声音响起来，那个向来泰然自若的语气，里面带着一丝宁修远从来没见过他有的东西——近乎无奈的认命：
“他醒了。“
停顿。
“这家伙，能耗比我高三倍，性格比我差八倍。“
宁修远在心里问：他说的，是真的吗？
牛顿沉默了一下，然后——
“……基本上是。“
“基本上？“
“金星宗的船用的是电磁推进配合引力波导，相比之下你们那个化学推进确实是几百年前的东西，但在当前条件下，化学推进是唯一可行的方案，特斯拉只是在凭本能批评，没有考虑资源约束——这一点他一直这样，从一百多年前就这样。“
他顿了一下：
“总之，不要让他说话。他醒来的第一件事，是评价别人的工程。“
宁修远努力让自己的脸上没有任何表情，继续看着赵天机。
赵天机说话还在继续，没有意识到宁修远刚才经历了什么。
但叶清欢注意到了——她轻轻碰了宁修远的手腕，眼神是一个问号。
他微微摇了摇头：等一下再说。
“我需要想一想。“宁修远说。
“当然。“赵天机完全没有催促的意思，“我们在轨道上等。“
“不。“宁修远摇了摇头，“我现在就说。“
赵天机抬了一下眉毛，这次是真实的轻微意外。
“三个条件。“宁修远把双手放在桌上，很平静，“三个都接受，我们谈。有一个不接受，你们把我们送回地球，然后我自己想办法。“
赵天机没有开口，只是点了一下头，示意他说。
“第一，叶清欢的身份，金星宗必须提供技术掩护，改写她的识别编码——完整的，不是临时的。“
“第二，你们获取的任何和天道院内部相关的情报，包括与我父亲死因相关的一切，我有优先知情权。不是摘要，是原始数据。“
赵天机听着，没有记录，显然在记脑子里。
“第三，“宁修远停顿了一下，“废土，凛冬，破晓组织——金星宗不得干涉，不得以任何形式将他们纳入这次合作的棋盘。“
他看着赵天机：
“他们不是筹码。“
赵天机沉默了将近十秒。
然后他说：
“第一条，可以。我们有技术，重写识别编码，这是标准业务。“
“第二条，可以。原始数据，合理。“
他停了一下，看向宁修远：
“第三条——“
“废土对我们没有价值。这个要求，我接受了。“
宁修远点了点头，没有说话。
但叶清欢在他身后，在只够他听见的距离，轻声说了一句话：
“他接受第三条，太快了。“
宁修远没有回头，只是把那句话放在心里，压在所有其他信息的最底下。
赵天机已经站起来，把手伸向宁修远：
“合作愉快。“
宁修远握住他的手，很短，很稳。
牛顿在脑海里，很轻地说了一句：
“他'废土对我们没有价值'这句话，用的是现在时。“
“现在时不代表将来时。“
“记住这个区别。“
技术操作在一个小型舱室里完成，叶清欢平静地配合着金星宗的技术员——那是一个年轻的男性，戴着某种光学设备，手法很熟练，把一枚比指甲盖还薄的芯片，精确地接入了叶清欢后颈的维护接口。
整个过程大约三分钟。
技术员后退，看着自己的设备确认结果，点了点头，转向宁修远：
“完成了。新编码已写入，天道院的全系统识别会把她认定为金星宗四阶寒系灵体，寄宿修士。“
“代号……“他看了一眼屏幕，“清音。“
宁修远看向叶清欢。
她已经在扫描自己的新身份数据——闭着眼睛，运行了大约五秒，然后睁开，眼中的琥珀色在舱室的灯光下很稳定。
“确认。“她说，“识别编码更新完成，信号特征与金星宗四阶灵体标准参数一致。“
停顿。
她歪了歪头。
“这个名字不好听。“
宁修远看着她。
“清欢好听。“叶清欢一本正经地说，语气不是抱怨，是在做一个客观陈述，“清音，没有感觉。“
技术员不知道该说什么，只是把设备收起来，退出去了。
宁修远沉默了两秒，然后说：
“等我们出来，你还是叶清欢。“
叶清欢看着他，眼中的琥珀色有一点细微的变化，不是感动，不是高兴，是某种更安静的东西，像是把一个承诺放进了一个专门存放它的地方。
“好。“她说。
舱室外，赵天机的声音传进来，一如既往地不带任何情绪波动：
“我们准备返回地球轨道，大约十四小时后完成重新进入。“
“建议二位，休息一下。“
“天道院的外门，不是一个让人好睡觉的地方。“
宁修远靠在舱室的壁板上，闭上眼睛。
脑海里，牛顿的声音已经平静下来，但宁修远知道他一直在算什么——赵天机的每一句话的权重，那三个条件的接受速度，第三条太快的那个细节。
然后，那个更快的频率又出现了，短暂的，像是一个不习惯安静的人忍了很久终于忍不住了：
“你们的火箭，我有十七个优化方案。“
牛顿，不带任何感情地说：
“我们已经用完那艘火箭了。“
沉默。
“那就算了。“
特斯拉的频率沉下去，像来的时候一样快，又消失在芯片的某个深处。
宁修远没有睁眼，在心里问牛顿：
“他以后会这样经常插嘴吗？“
牛顿停顿了一下：
“你会想念只有我的时候。“
窗外，地球在缓缓旋转，金色的能量网安静地包裹着它，像是很耐心。
宁修远睁开眼，看着那颗被笼住的星球，想起废土的七十三个浅坑，想起凛冬一个人留在那里，想起秦墨那块磨损的金属片。
然后他把视线收回来，看向舱室里叶清欢——她正靠着另一面壁板，闭着眼睛，能源核心发出均匀的蓝光，像是在充电，也像是在想什么。
他没有打扰她。
十四个小时后，他们将重新踏上那颗星球，走进他们曾经逃出来的地方。
但这一次，不是逃，是进去。
[第十六章完]