午后，勤政殿。
景隆帝批了半日奏折，肩颈酸乏，正靠在椅背上闭目养神。
钱喜轻手轻脚地进来添茶，低声道：
“陛下，太子殿下来了。”
景隆帝睁开眼，看了他一眼，没有说话。
赵允承已经走了进来，一身玄青色常服，眉目间却带着几分疲惫。
他在御案前站定，躬身行礼：
“儿臣参见父皇。”
景隆帝打量了他一番，“这一上午没见人，去哪了？”
赵允承没有犹豫，坦然道：
“回父皇，儿臣去了忠勇侯府，探望外祖母。”
景隆帝放下茶盏，“你外祖母如今身体如何了？”
赵允承沉默了片刻，摇了摇头。
“不太好。儿臣去的时候，外祖母正在廊下晒太阳。儿臣陪她说了会儿话，没多大会儿就有些喘。儿臣问过伺候的下人，直说现在每顿饭都用的极少。”
景隆帝叹息了一声。
“年纪大了，终有这么一遭。”
赵允承垂首道：“是。”
景隆帝见他这般，也明白周氏被人下毒的事，他恐怕也是今日才知晓，江家此前应是没有告知他与皇后。
“你母后那边，”景隆帝道，“今日之事想必也已知晓，心里不定怎么担忧。你空了，也去看看她。”
赵允承又道了一句“是”。
景隆帝点了点头，没有再说什么，父子二人便看起奏折来。
只是苏家之事尚未落幕，朝堂上又出了一桩不小的变故。
户部尚书赵秉严，在府门口下马车时，没踩稳脚凳，扭了一下。
当时只当是小事，叫了府医来看，没想到竟是伤了骨头。
赵秉严已经年过六旬，骨头本就脆，府医说必须卧床静养，少说两三个月。
赵秉严在床上躺了两日，越想越觉得不是滋味。
他已是花甲之年，在户部尚书的位置上坐了这么多年，战战兢兢，如履薄冰。
如今各方势力相争，他根本不想掺和，早就想退了。这一扭，倒是个现成的由头。
他提笔写了一份辞官的折子，言辞恳切，说自己年事已高，身体又抱恙，恐难再为朝廷效力，恳请陛下恩准致仕，回乡养老。
折子末尾，推举了户部左侍郎曹永年接任。
景隆帝看过折子，叹息了一声，准了。
他也知晓这些臣子的心思，年事已高确实是一个方面。能够做到这种高位之上，不被朝堂纷争波及，稳稳退下，更是难得。
曹永年接任户部尚书的旨意，隔日便下了。
消息传开，朝野议论纷纷。
曹永年今年五十四岁，在户部左侍郎的位置上也熬了好些年了。
他虽不缺才干，但毕竟做到三品侍郎这个位置，若无一些机缘，多少人这辈子也就止步于此了。
如今他升了尚书，景隆帝对他也有了些别的想法。
凤仪宫，晚膳时分。
景隆帝与皇后两人对面而坐，桌上摆着几样精致的菜肴。
景隆帝一边用着膳，一边仿若随意般开口：
“如今曹永年任了户部尚书，朕忽然想起来，他家那个孙女，是不是年纪也不小了？”
皇后微微一怔，随即反应过来。
“陛下这么一说，臣妾倒是记得，前几年宫宴上曾见过的。那时候才十二三岁，生得白净，说话慢声细语，看着是个有规矩的。只是后来听说她母亲过世了，一直在家守孝，不知孝期过了没有。”
景隆帝点了点头。
“既如此，皇后明日派人去打听打听。若是过了孝期，还没来得及指人家，不如叫到宫里来。若是个温良贤淑的，便赐婚给允让吧。”
皇后手中的汤匙微微一顿。
她沉默了片刻，没有多问，只道：
“陛下想给允让指婚，那臣妾明日便派人去打听。”
景隆帝“嗯”了一声，又道：
“倒也不用叫旁人，你自己看着办便是。只要模样周正、性子温顺些，是个有规矩的就好。”
皇后应了。
用过饭，景隆帝又说了几句闲话，便又看起了折子。
皇后也不打扰，只是叫来一名宫人，吩咐道：
“去查一查，曹家那个孙女，叫什么名字，今年多大了，孝期过了没有，如今可有婚配。”
宫人应声去了。
次日一早，消息便打探回来了。
“娘娘，曹尚书的孙女名叫曹婉贞，今年十七岁。母亲三年前过世，今年三月里刚除服。曹家正给她相看人家呢，听说有几家上门提亲的，曹尚书还没应。”
皇后点了点头。
“既如此，明日便传曹家夫人和曹姑娘进宫说话吧。”
宫人应了，下去传话。
忠勇侯府，江家众人第一时间便得知了消息。
“陛下这是什么意思？”江世贤皱眉，“难道他又想扶持六皇子，制衡朝局？”
江琰摇了摇头。
“此事不好说。”他端起茶盏抿了一口，不紧不慢地道。
“当初陛下本就对六皇子心怀愧疚。严家那事，你是知道的，陛下一直想补偿他。之前那严钟已是三品寺卿，如今赐婚二品尚书府的姑娘，也是正常。”
他顿了顿，看着江世贤。
“太子那边怎么说？”
江世贤道：
“太子殿下对此倒不是太在意。他说曹家无甚根基，全靠陛下一手提拔。除了曹永年，家中子侄在朝中根本说不上话，那些姻亲身份也不高。”
江琰点了点头。
“那就不管了。”他重新拿起书，“正好让六皇子这桩婚事转移一下众人的注意力，也不错。”
江世贤见五叔这般淡定，也不再说什么。
帝心难测。
虽然江家与太子对赵允让这桩婚事接受的坦然，可宫里的太后，却不高兴了。
慈明殿，景隆帝被太后的人请去。
“母后。”景隆帝行了一礼，在太后下首坐下，“您找儿子有事？”
太后看着他，没有绕弯子。
“哀家问你，你要把曹永年的孙女指给允让，这是何意？”
景隆帝面色不变，道：
“允让年纪不小了，该成婚了。曹家的女儿年纪合适，家世也匹配，儿子觉得不错。”
太后冷哼一声。
“不错？之前严家的事，让允让受了委屈，你给他找个门第更高的人家，哀家不反对。可你找谁不好，偏偏找曹尚书的孙女？”
景隆帝微微皱眉，似是不解道：
“曹永年怎么了？他是户部尚书，二品大员，门第还不够高？”
太后道：
“你也不必跟老婆子我装傻。你永康姑母家有个孙女，前些日子进宫请安，哀家瞧着就甚好。还有宣城侯、顺德伯家，都有适龄的女儿，身份尊贵，家世清贵。这些勋贵之家你不选，偏偏选一个实权重臣的户部尚书，你告诉哀家，这是什么道理？”
景隆帝的脸色沉了下来。
“母后，皇子婚事，事关朝政。儿子自有考量。”
太后却不依不饶。
“你自有考量？什么考量？可是觉得沈家不行了，再扶持一个皇子，与允承相抗衡？”
景隆帝的眉头皱得更紧了，声音也硬了几分。
“母后，朝堂之事，本就错综复杂。儿子所有的筹谋，都是为了江山社稷。儿子整日为国事政务操劳，已经很累了，您就不要再来干涉了。”
太后的声音也拔高了些。
“哀家不想干涉。可哀家得告诉你——允承是哀家看着长大的，他的心性、品行、才干，将来绝对是一个合格的帝王。你素来心思重，有些话哀家本不想多说。可如今皇子们都长大了，你得知道，你的任何决定，一言一行，甚至小到哪日训斥了哪个儿子几句，又夸奖了哪个儿子几句——朝臣们都会各种揣摩你的心思，闻风而动。”
她停了停，看着景隆帝的眼睛。
“你想制衡朝堂，不想见到一家独大的局面，哀家不能说你有错。可哀家不希望你连太子都猜忌，甚至故意压制他。允承如今敬重你，可若是猜忌多了，压制久了，未来难保不知会如何。难不成你当初经历过的，也想让他再经历一遍？”
最后一句话像一盆冷水，浇在景隆帝的心上。
他的脸色变了变。想说什么，嘴唇动了动，终究没有说出来。
殿中安静了片刻。
景隆帝站起身来。
“母后若是没有别的事，儿子先告退了。”
太后看着他的背影，叹了口气，并未阻拦。
景隆帝大步走出了慈明殿，他走的很急。
钱喜小跑着跟在后面，大气不敢出。
景隆帝走后，太后靠在榻上，面色依旧不好。
邱嬷嬷端了一盏新茶上来，轻声道：
“太后娘娘，您也别太忧心了。咱们陛下是个贤明的，心里自有打算。”
太后摇了摇头。
“你不知道。”
她端起茶盏，没有喝，又放下了。
“朔儿这一点，太像他父皇了。年轻时还好，可如今，允承他们兄弟越来越年长，朔儿也快五十了。只怕这疑心的毛病，会越来越重。哀家只怕过几年自己去了，再没有人这般跟他说话了。”
她顿了顿，声音低了下去。
“你说他贤明，先帝当年不贤明吗？可驾崩前那几年，不也曾怀疑朔儿有篡位之心，还一度想要废黜……”
她没有说下去。
邱嬷嬷叹了口气，也不再说话。
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