扬州城外，广陵仓。
废弃多年的官仓旧址，今日火把如林。
仓前一片极宽阔的平地上，一座三丈高的木制高台连夜搭起。
四面围着密密麻麻的扬州府兵，个个手持长枪，神色骄横。
夜风从运河上吹过来，刮得高台上的大旗猎猎作响。
高台正中，摆着一张紫檀木大案。
扬州盐运同知周德昌，端坐主位。
他面色红润，嘴角挂着掩不住的得色。
在他左侧，坐着刑部郎中刘铭德。
刘铭德指节轻轻敲着桌面，一双阴鸷的眼睛扫视着台下，显得有几分高深莫测。
大案下方两侧，则是一排太师椅。
扬州城残余的十二大盐商，今日个个穿着簇新的绫罗绸缎，满脸堆笑，列席其上。
他们身后的空地上，整整齐齐地码放着上百个沉甸甸的红漆大木箱，里面全是连夜凑齐的现银。
“周大人，今日一过，江淮再无四海商会了。”
左首第一位的大盐商马掌柜呵呵一笑，朝着周德昌拱了拱手。
“马老板说得是。”
周德昌端起面前的玉盏，抿了一口绍兴黄酒，“本官说过了，大明朝，还姓朱。宣府的那套妖法，在北边好使，在江南可吃不开。”
刘铭德在旁冷笑一声：“秦烈远在关外，手伸得太长了。今日范霜华一按手印，于少保在北京也保不住他！”
“刘大人圣明！”
一众盐商纷纷附和，谄媚之声不绝于耳。
高台下方，此时黑压压地挤满了数百人。
这些人个个穿着短打粗布衣裳，看似是扬州城里的普通百姓和挑夫，实则全是周德昌提前安排好的“托”。
有的是同知府的恶奴换了衣裳，有的是拿了银钱的地痞流氓。
“时辰到了！”
一名府衙通判快步走上台，在周德昌耳边低语。
周德昌眼中精芒大盛，猛地一拍惊堂木。
“带人犯范霜华！”
“带人犯——！”
军士们的喝喊声自远而近，在空旷的广陵仓回荡。
高台一侧的铁栅栏被拉开。
两名粗壮的狱卒，押着一个身影缓缓走了出来。
范霜华一身白衣素服，未施粉黛。
她的黑发用一根素木簪子挽起，在风中显得有些单薄。
她的双手双脚依然锁着沉重的铁链，每走一步，便发出沉闷的“哗啦”声。
台下的“百姓”顿时鼓噪起来。
“妖女！害人精！”
“四海商会贩卖妖盐，图谋反叛！朝廷开恩，今日拿办了你！”
骂声四起，一浪高过一浪。
范霜华面无表情，既不愤怒，也不自辩。
她踩着木梯，一步一步走上高台。
由于死牢里几日的折磨，她的脸色有些苍白，手腕被生铁镣铐磨破，露出一圈鲜红的勒痕，血迹已经凝固，触目惊心。
但她的脊梁，挺得极直。
“跪下！”
一名狱卒抬腿，便朝范霜华的膝窝踢去。
范霜华身形微微一侧，反倒借着铁链的重量一甩，生生将那狱卒撞了个踉跄。
她冷冷地扫了那卒子一眼，自行在木案前站定，一双凤眼平静地看着周德昌。
“放肆！”
周德昌脸色一沉，有些挂不住面子，冷声道：“范大掌柜，到了这广陵仓，你还摆你四海商会大掌柜的谱？”
范霜华看着他，声音不大，却清冷如冰：“周大人，民女既然来了，便是来给大人送一份‘大功劳’的。大人何必急着动粗？”
听到“大功劳”三个字，周德昌眼角的肉抽动了一下。
他看了一眼刘铭德，又看了看台下那些伸长了脖子的盐商，随即将那份写满了秦烈反状的供词往前一推。
“范霜华，识时务者为俊杰。”
周德昌端起酒杯，脸上露出一抹得意忘形的笑。
“供词在此！只要你在上面按了手印，承认秦烈私铸银币、图谋不轨，承认四海商会是叛逆之党。本官便免了你的皮肉之苦。不仅如此，本官还会上书朝廷，给你家留个全尸。画押吧！画完，本官给你个痛快！”
刘铭德也开口道：“范掌柜，那秦烈不过是个武夫。你为他守口如瓶，他现在能来救你吗？签字罢，大势已去！”
台下的盐商们也纷纷叫嚷开了。
“范掌柜，认命吧！”
“宣府的银子救不了你的命！”
范霜华没有理会周围的嘈杂。
她缓缓伸出右手。
那只原本白皙的手掌上，此时满是淤青。
她的手指轻轻触碰在密密麻麻的公文纸上。
周德昌屏住了呼吸。
刘铭德停下了敲击桌子的手。
只要这个手印按下去，两淮的财富，宣府的命脉，尽落彼手。
然而，范霜华却停住了手。
她抬起头，环视了一圈高台上的十二大盐商，最后目光落在周德昌脸上。
“周大人，要民女画押，不难。”
范霜华清冷道。
“只是民女死则死矣，心中却有个疑惑。今日两淮盐政归正，这台上的十二位老板，可都分到了四海留下的盐引？”
马掌柜眼皮一跳，哼道：“范霜华，你死到临头，挑拨离间也是无用！我们忠于朝廷，周大人自然做主！”
“是吗？”
范霜华轻笑了一声，声音在夜风中传得很远。
“马老板，你家在泰州的暗仓里，还藏着三万担四海的精盐。你昨日还派人去黑市，想在一两银子一斤的高位脱手，怎么今日在周大人面前，倒成了忠臣？”
马掌柜脸色唰地白了，猛地站起身：“你血口喷人！”
“还有刘老板。”
范霜华转头看向另一个肥胖的盐商，“高邮湖的水道上，你家那十条私盐船，今晚还在运吧？你给了扬州卫千户王大人五百两银子的买路钱，本掌柜这里的账本，可是记得清清楚楚。”
“你……你胡说！”
那刘老板急得汗如雨下。
高台上顿时乱成了一团。
十二大盐商个个面露惊恐，互相对视，眼神里全是猜忌。
周德昌脸色大变，猛地一拍桌子：“范霜华！你住口！休得在公堂之上妖言惑众！”
刘铭德也站了起来，眼中杀机毕露：“周大人，休要与她废话！直接按字画押，不从便上刑！”
范霜华静静地看着他们狗咬狗，眼神里没有一丝惧色。
她要的就是这个效果。
她故意当众揭露这些，就是要逼着所有人把底牌露出来。
听风网的探子，此时正混在台下的死角里，将台上这些官员和盐商的反应，一笔一笔全部记录在案。
参与陷害宣府的、侵吞资产的、私贩盐铁的。
一个都跑不掉。
这份名单，今日要在这广陵仓，彻底做实了！
“周大人。”
范霜华忽然打断了周德昌的怒吼。
她伸出那只带血的手指，在红色的印泥上，重重地蘸了一下。
红色的印泥，在火光下像极了鲜血。
“你不是要本掌柜画押吗？”
范霜华高举着那只鲜红的手指，冷冷地看着周德昌。
“本掌柜现在就按下去。只是，周大人，这个手印按下去的后果，你这颗脑袋，当真接得住吗？”
周德昌看着那根血红的手指，不知为何，后背突然窜起了一股强烈的凉意。
那是一种在官场厮杀多年培养出来的、对危险的直觉。
“少废话！按！”
周德昌色厉内荏地大吼。
范霜华的手指，对准了那份公文，缓缓落了下去。
就在此时。
“轰——！”
远处的运河水面上，突然传来了一声惊天动地的巨响。
那不是雷声。
那是火铳，是震天雷，是格物谷特制火器的轰鸣声。
紧接着。
“呜——呜——”
凄厉的号角声，撕裂了扬州城沉闷的夜空。
高台上的众人惊得齐齐站起身。
周德昌手里的玉盏，啪嗒一声，掉在地上，摔得粉碎。
风，突然大了起来。
广陵仓四周的火把，在狂风中疯狂地摇曳，明灭不定。
远处的黑暗中，隐隐传来了无数密集的马蹄声。
战马奔腾，如履平地。
那是从德州方向、从北方官道上狂奔而来的铁骑。
范霜华的手指，停在了公文上方一寸处。
她看着脸色惨白的周德昌，展颜一笑。
那一笑，如冰雪消融，却带着无尽的杀意。
“周大人。”
范霜华的声音很轻。
“宣府的银子，真的会说话。”