除了那些繁杂的头衔外，威廉王子还有一个普通得多的身份。
他是阿斯顿维拉的死忠球迷。
这件事在英格兰足坛算不上什么秘密。
因为放眼整个英国王室，也只有他会长期、高调、且毫不掩饰地公开宣称自己心属某一家俱乐部。
在威廉读书的时候，恰逢英超正式起步。
彼时他的同学们几乎全是曼联、切尔西、阿森纳等豪门的粉丝。
王子不想随大流追捧这些顶级豪门，
所以他想选择一支历史厚重、常年起伏的球队，享受“大起大落”的真实球迷滋味。
而维拉正是这样一支有欧战荣光、也有降级低谷，这种跌宕的支持体验。
更巧的是，他出生的1982年，正是戈登·科万斯率领维拉捧起欧冠奖杯的年份。
于是威廉便顺理成章的成为了维拉的球迷。
而自从2016年维拉从英超降级，球队跌入英冠，威廉非但没有减少关注，反而投入了更多精力。
尤其是本赛季，他频繁抽空来维拉公园观战。
而在没法亲自到场的时候，他还会匿名在维拉球迷论坛上与网友讨论战术，点评格拉利什的盘带、布鲁斯的用人、还有那个横空出世的35号。
在前段时间泽恩因赛后狂言而被嘲讽的那阵子，王子匿名在论坛里和黑子们对喷了好几页。
……
泽恩在认出房间里的两人后，挺直腰背，微微欠身，向王子致意。
“王子殿下，很荣幸见到您。”
他对英国王室礼仪的认知全部来自母亲安娜的随口念叨，此时也不知道动作是否标准。
威廉王子笑着摆了摆手，“别那么正式，泽恩，放轻松，今晚你才是主角。”
泽恩从善如流，又转向旁边的“三喵”主教练：
“索斯盖特先生，很荣幸见到您。”
索斯盖特微笑着点了点头。
拉伊奥拉站在一旁，向两人致意。意大利人罕见地收敛起了嬉笑神色，从“足坛最臭名昭著的胖子”变成了“体面的商业精英”。
“加雷斯，我没说错吧？这小子具备真正的天赋！”威廉王子转向身旁的索斯盖特，语气里带着得意。
索斯盖特的目光还停留在泽恩身上。
“嗯…那个绝杀进球前的磕球转身，实在是太有灵性了。我从没见过一个十七岁的孩子能在那种压力下做得那么从容。”
泽恩礼貌道：“您过奖了，先生。”
威廉在旁边笑出了声，对泽恩的喜爱没有丝毫掩盖。
其实，今天索斯盖特之所以会出现在这里，正是威廉特意邀请来的。
但实际上，“南门”与维拉同样关系不浅。
1995年，二十五岁的索斯盖特从水晶宫转会至维拉，时任主帅布莱恩·利特尔做了一件改变他整个职业生涯的事。将他从中场改造为中后卫。
这次位置改造彻底打开了索斯盖特的潜能。
他在维拉公园一待就是六年，戴上队长袖标，成为球队后防线上最可靠的磐石，是维拉九十年代黄金一代的代表人物。
索斯盖特看出了泽恩的谦虚，摇了摇头说道：
“不止是进球与助攻。全场比赛我都在观察你的无球跑动、你持球时的奔跑、拉扯防线的路线、还有想象力……这些都非常优秀！”
他顿了顿。
“说实话，英格兰已经很久没有出过这种类型的前锋了。”
这话从三狮军团主帅之口说出，分量自不必说。
威廉站在一旁，脸上笑意更浓。
如今是三月中旬，在月底将迎来2017-18赛季最后一个国际比赛周期，
这也是俄罗斯世界杯开幕之前，各支国家队最后一段处于赛季中的、完整的集训与考察时间。
威廉在这种时候把国家队主帅拉到维拉公园，看一个十七岁的维拉前锋踢榜首战，其中暗含的意味不言自明。
……
四人没有聊上太久。
威廉的行程本就很紧，作为王室成员，他的时间被切成碎片，能挤出两个小时来看一场英冠比赛，已经是日程表上奢侈的安排。
而且凯特王妃临盆待产，两人的第三个孩子预产期就在四月，此时距离新生命降生只剩最后几周。
威廉今天其实算是偷溜出来看这场英冠的榜首大战。
两人临走前，
索斯盖特对泽恩给出了承诺。
“泽恩，如果你能延续今晚的表现，我会把你放进三月份国家队的大名单。”
“我会的，索斯盖特先生。”
威廉王子拍了拍索斯盖特的肩膀，又朝泽恩眨了眨眼，随后两人在随行人员的陪同下离开了包厢。
门关上。
拉伊奥拉长出一口气，整个人肉眼可见地松弛下来。他把领带松了松，一屁股坐进沙发里。
泽恩有些好笑地看着他：“你刚才优雅得像个外交官，米诺。”
“那是装的。”拉伊奥拉毫不避讳，他的眼睛里又重新亮起泽恩熟悉的贪婪。
“好了，孩子。刚刚只是在大人物面前露个脸。”
“现在，才是我兑现承诺的时刻……嗯，为你带来钞票的时刻。”
……
二十分钟后，泽恩和拉伊奥拉来到了一家意大利餐厅门前。
在英格兰，你可以找到非常多高品质、甚至称得上世界一流的意大利菜。
这主要得益于英格兰的意大利移民社区历史悠久，带来了最正宗的烹饪传统。
泽恩眼前的这家店门面低调，装潢却处处透着不显山露水的昂贵，显然不会差到哪去。
侍者引着两人穿过走廊，在一间私密包房前停下。
推开门，一个西装革履的中年男人已经坐在里面了。
“泽恩，这位是罗登·格洛弗先生。捷豹路虎集团，英国全国业务总负责人。”拉伊奥拉正式介绍道。
罗登·格洛弗站起身。他大约五十岁出头，整个人透着一股英伦老派绅士的沉稳，但眼睛里藏着商人特有的精明。
“莱德先生，今晚的绝杀进球令人印象深刻。”
“谢谢，格洛弗先生。”泽恩在他对面坐下，拉伊奥拉则自然地落座在两人之间。
侍者为三人斟上餐前酒，轻轻退了出去。
格洛弗没有绕弯子，将一份文件从身旁的公文包里取出，推到了泽恩面前。
“莱德先生，捷豹路虎有意邀请你成为我们的品牌挚友。合同期为一年，总价值十五万英镑。”
泽恩的看了眼合同，表情没有太大变化。
十五万英镑。对于一个英冠球员来说，这已经非常可观。
但他刚从王子身边离开，心理预期自然远不止于此。
格洛弗似乎看穿了他的心思，
“请理解，莱德先生。我们上一次赞助足坛人物，还是何塞·穆里尼奥先生。我们在这方面非常谨慎。”
“我明白，格洛弗先生。捷豹路虎的高标准从来不是秘密。”
实际上，不是他说了，泽恩根本不知道捷豹和穆里尼奥还有合作，
“感谢你们对我的认可。”
格洛弗微微颔首，他觉得泽恩比外界传闻的绅士的多了。
……
饭局里，拉伊奥拉适时地抛出几个关于捷豹路虎未来品牌战略的问题，格洛弗一一作答，
偶尔主动把话题引回到泽恩身上，问他训练之外的时间怎么安排、有没有喜欢的车型、对伯明翰的工业历史了解多少。
泽恩一一应对，既不刻意讨好，也没故作冷淡。
直到侍者撤下最后一道甜点盘，这场会面才算正式结束。
……
拉伊奥拉和泽恩回到车上。
“总算结束了。”拉伊奥拉发动车子，“你是不是觉得合同金额偏低了？”
泽恩没有否认。
“十五万英镑，放在英冠球员里确实算高了，但从捷豹路虎这种级别的企业嘴里掏出来，确实不算什么。”
拉伊奥拉一边开车一边说，显然他已经憋了一整顿饭，就等着这会儿给泽恩拆解真相。
“格洛弗是今年年初刚上任的集团的英国全国业务总负责人。
你知道，捷豹路虎在本土的表现始终不温不火。他上来就得想办法重振本土品牌声量。”
泽恩没接话，安静地听着。
“威廉王子今晚在维拉公园的包厢里的消息早就传出去了。”
“所以格洛弗不能做得太明显。”
“捷豹路虎是有王室认证的，痕迹要是太明显，反而会让威廉被外界说不干不净。王室成员最忌讳这个。”
“所以格洛弗想讨好王子，但必须用一种真正体面的、绅士的方式。”
拉伊奥拉说着，自己先笑了。
“十五万英镑，不多不少，已经足够展现捷豹路虎对你的尊重。”
“而且这份合同留足了后续空间。
知道为什么只签一年吗？如果你下赛季踢英超，代言费会增加。如果你进了国家队，代言费会增加。
其实不管你做了什么，代言费都会增加”
“这就是他聪明的地方。”
拉伊奥拉满意地拍了拍方向盘。
“他不会一次给你太多，但会让你……哦不，是让王子清楚地感受到。
泽恩·莱德越往上走，捷豹路虎就越不会亏待他。”
“学到了。”泽恩若有所思。
拉伊奥拉斜了他一眼，嘿嘿笑起来：
“孩子，你不需要学这些，好好踢球，有我在，没人能坑你。”