溪水逆流的时候，顾执事手里的铜炉先沉了一下。炉底贴着他的掌心。像忽然长了根。
从顾执事放出信鹤到现在，已过去近半个时辰。山道上的红火一盏接一盏亮起，药王谷的人早就在往这边压。
旧猎洞口的刀还没退。今夜真正要夺的，是顾执事掌心那只铜炉里的火。
顾执事五指扣紧铜炉。
“压住火！”
药王谷追兵立刻往前。火把压到洞口。红色搜脉火从铜炉里窜起，火舌扫过石壁，渗水处发出细细的滋响。
病童在苏掌柜怀里抖了一下。他连哭都没力气。只有喉咙里滚出一点干哑的气音。
姜璃听见了。她抬手去摸药篓。手指刚碰到铜勺，指节就一软。
铜勺掉在石头上。当。
顾执事却笑了。
“丹脉被封，毒火反噬，连勺都拿不稳。”
他盯着姜璃。
“你拿什么改方？”
姜璃没看他。她把铜勺捡回来，用袖口擦了一下勺边。擦得很慢。
像这一下能把抖意也擦掉。
“拿病人的脉。”
顾执事冷声道：“病人？”
“那是疫童。”
“他若不死，西溪三村都要跟着陪葬。”
苏掌柜抱紧孩子。她背后全是冷汗。可她没退。
洛清寒站在洞口。断剑横在身前。她右手血布已经湿透，血顺着剑柄往下滑，在锈迹里拖出一道暗红。
顾执事扫了她一眼。
“废骨少女。”
“你护得住一个洞口，护得住谷令吗？”
山道远处，又传来一声鹤鸣。比刚才近。红火晃了一下。
洞口石壁上的水珠一颗颗往上爬，像被看不见的线牵住，逆着石缝流向铜炉。顾执事五指收紧。铜炉边缘烫红。
他掌心却不敢松。一松，炉火就会被秦长青压走。秦长青站在洞外半步。
袖口被夜风吹起。指尖很白。洛清寒看见了。
她唇线抿紧，却没有问。师尊让她护洞。她就护洞。
姜璃把裂开的药牌摆在膝前。第三批。搜脉火耐受。
弃劣留优。那几行字被红火一照，像血从刻痕里慢慢渗出来。她又看向病童的手背。
追踪毒淡了一半。还剩一半。藏在腕骨里。
“清肺散先入肺。”
姜璃低声道。
“败毒丸残渣沉腕骨。”
“搜脉火从脉门引进去，火耐不住，就烧肺。”
她说一句，便从药篓里摸出一味药。苦参。败草根。
半截烧黑的紫叶藤。全是苏掌柜从旧药铺残柜里翻出来的边角料。
顾执事看着那些药，嘴角扯了一下。
“残药也敢开方。”
姜璃道：“药残，人还没残。”她把苦参放进石碗，指甲压下去。咔。
苦参裂开。一股苦味立刻冲出来。苏掌柜眼眶一红。
“姜姑娘，还缺什么？”
姜璃看着铜炉。
“火。”
顾执事大笑。
“我的火？”
“姜璃，你在药王谷待了那么多年，还不知道搜脉火认谷令？”
他抬起铜炉。炉腹里那枚黑红谷令亮了起来。火舌一下窜高。
洞口枯枝被烤得发黑。
“没有谷令，谁碰谁死。”
姜璃看着那枚谷令。她眼神冷了些。
“搜脉火认谷令。”
“可它先认药性。”
顾执事手里的铜炉沉了一下。秦长青道：“说下去。”姜璃吸了一口气。
那口气进去，像刀刮过肺。她疼得眼前发黑。可她没有停。
“他们把败毒丸残渣混进搜脉火，是为了试活人能不能耐火。”
“所以这火会追败毒丸残渣。”
“孩子腕骨里有。”
“那四个人身上也有。”
姜璃抬眼，看向那四名被编号的追兵。
“顾执事拿它试人。”
“我拿它引毒。”
四名追兵同时低头。三七看着自己的腕骨。那块紫斑在红火下跳了一下。
像一枚烧不灭的烙印。一一握着少半截的食指，嘴唇发白。二九的手背三道黑线都亮了。
四二站在最后一排刀手旁边，脚尖已经挪到泥水外。顾执事厉声道：“谁敢退？”三七的手压在刀柄上。
没有拔。二九手背的三道黑线亮着，刀尖却低了半寸。药王谷的刀还举着。
刀尖却开始偏。秦长青看着顾执事。
“听见了？”
顾执事冷笑。
“听见一个毒女临死胡言。”
秦长青点头。
“那就让火听。”
他抬指。逆流的溪水忽然散开。不是扑向铜炉。
而是绕着铜炉底部转了一圈。泥水、药灰、黑血、火把灰，全被卷成一道细细的水线。水线贴着炉脚往上爬。
红色搜脉火猛地一偏。顾执事掌心一烫。
“你敢夺我谷火！”
他想后撤。洛清寒断剑已经到了。不是刺人。
是刺他脚前半寸。剑尖入泥。泥水炸起。
顾执事的脚步被逼停。洛清寒剑尖压在泥里。
“别动。”
顾执事怒极。袖中黑针再次滑出。这次针尖对着洛清寒。
洛清寒看见了。她没有躲。她只把断剑往下一压。
泥里的短刀被她挑起，刀柄撞在黑针上。叮。黑针飞偏，扎进旁边树根。
树根立刻发黑。三七看着那截树根，喉咙动了一下。那针刚才若是扎到他身上。
他也会这样黑下去。姜璃忽然道：“三七，伸手。”三七猛地抬头。
顾执事怒喝：“你敢！”三七没动。他的眼睛在顾执事和姜璃之间来回。
药王谷教他听令。听执事的。听谷规的。
听丹房里那些写在墙上的字。可墙上的字没有告诉他，为什么腕骨会和药牌上的编号一起亮。
也没有告诉他，为什么顾执事灭口时，黑针先对准自己人。
姜璃看着他。
“你不伸手，孩子会死。”
三七嘴唇发抖。
“我伸手呢？”
姜璃道：“会疼。”三七苦笑了一下。
“还有呢？”
姜璃道：“能证明你不是药王谷说的合格药材。”三七眼眶忽然红了。他往前走了一步。
顾执事抬袖。洛清寒断剑立刻横过去。四二忽然也动了。
他没有帮姜璃。他只是伸手，死死按住顾执事另一只袖子。
“顾执事...”
四二声音抖得厉害。
“我也想看看。”
顾执事的嘴角抽了一下。二九和一一没有上前。但他们握刀的手，都垂了下去。
姜璃把苦参、败草根和紫叶藤碾碎，混进石碗。她咬破指尖。青黑色血珠落进去。
药沫立刻冒出一股刺鼻的苦腥。苏掌柜忍不住别过脸。姜璃却凑近闻了一下。
“还差半寸火。”
秦长青道：“拿。”姜璃伸手。她的手伸向铜炉。
红色搜脉火像活物一样扑出来。先咬她指尖。再往腕骨钻。
她整个人一颤。毒火从她掌心冒出。青黑。
红火和黑火撞在一起。滋啦。像药汤泼进热铁。
姜璃疼得肩膀一抖，差点栽倒。洛清寒想回头。秦长青道：“看洞口。”
洛清寒停住。断剑仍横在顾执事身前。她不看姜璃。
只是握剑的手更紧。血从血布里挤出来，滴到剑锈上。姜璃一把抓住那缕红火。
火不是实物。可她抓住时，掌心皮肉却发出烧焦味。她把火按进石碗。
药沫瞬间黑了。顾执事大笑。
“废了。”
姜璃没理他。她用铜勺搅了一下。黑色药沫里，忽然浮出一点红。
那不是搜脉火原本的红，更像被压低后的火色，像快熄的炭。
姜璃眼睛一亮。
“没废。”
“火性太冲，要用毒压下去。”
她把自己的毒火压进去。石碗边缘立刻裂开一道缝。苏掌柜惊道：“碗要碎了！”
秦长青抬手，指尖一点。一滴逆流溪水落在碗缝上。裂缝停住。
他的指尖更白了。姜璃看见了。秦长青一直在控水。
顾执事的铜炉沉在泥水里，谷令火性被压低，洞口水线贴着炉脚转。姜璃手里的破石碗几次要炸，都被那股水意按回去。
这一寸，就是活路。姜璃低下头。声音哑了些。
“苏掌柜，扶孩子。”
苏掌柜立刻把病童扶起来。孩子嘴唇青紫。眼睛半睁。
姜璃舀起一勺药汁。药汁不是丹。甚至不像药。
黑红一团，苦腥味重得让人反胃。顾执事冷笑。
“你敢喂，他就敢死。”
姜璃看着病童。
“别听他说。”
病童喉咙动了动。姜璃道：“苦。”
“但能活。”
孩子点了一下头。苏掌柜眼泪一下掉下来。姜璃把药汁喂进去。
第一口刚入口，病童整个人猛地弓起。苏掌柜差点抱不住。洛清寒脚下一动。
顾执事眼里闪过一丝快意。
“看见没有！”
“毒女就是毒女！”
下一刻，病童张口。哇的一声。一口黑血吐在地上。
黑血里有药腥。还有一点烧焦的红灰。红灰落地，滋滋作响。
追踪毒从孩子手背上退了一截，被硬生生引了出来。
苏掌柜愣住。三七也愣住。他看着地上那口黑血。
又看自己的腕骨紫斑。那紫斑竟然也淡了一点。只是一点。
可他看见了。二九忽然冲上前。
“我也要试。”
顾执事怒道：“退下！”二九没有退。他把手背伸到火光下。
三道黑线亮得刺眼。
“顾执事。”
他说。
“这火能救人。”
药王谷追兵没人说话。三七盯着自己腕骨上的紫斑，一一握着少半截食指，二九手背那三道黑线还在红火里跳。
同一缕搜脉火，刚才还在追人定罪，现在被姜璃按进破石碗里，从孩子腕骨里引出了毒。
顾执事猛地咬破舌尖。一口血喷在谷令上。
黑红谷令亮得刺眼。铜炉里的红火瞬间暴涨。秦长青压住的溪水线被烧断一截。
火浪扑向石碗。他要毁方。洛清寒断剑一横。
挡在石碗前。火浪撞上断剑。剑锈被烧红。
她右手一震，血布直接裂开。姜璃抬头。
“别硬接！”
洛清寒道：“你救人。”只有四个字。姜璃咬牙。
她把第二勺药汁喂给病童。孩子又吐出一口黑血。这一次，血里带着一小截细细的红线。
像烧过的虫。落地后扭了两下。不动了。
苏掌柜抱着孩子的手臂绷得发僵。
“这是……”
姜璃道：“搜脉火残根。”她看向顾执事。
“你们把火种进他脉里。”
“不是查病。”
“是养火。”
顾执事眼神阴狠。
“闭嘴！”
他强行催动铜炉。炉腹裂开。一声脆响。
那枚黑红谷令被炉火震出半寸。秦长青往前走了一步，抬手按住炉口。
顾执事瞳孔骤缩。
“你不怕搜脉火？”
秦长青看着他。
“旧火不是这么用的。”
这句话落下。山道尽头的鹤鸣停了。不是远去。
是落下。一只灰羽灵鹤站在山道石阶上，爪下踩着湿泥，泥水没有溅起。鹤收翅时羽毛轻响了一声，眼睛盯着铜炉里的火。鹤背上坐着一个老人。
灰袍。白发。袖口绣着药王谷执法纹。
他看了顾执事一眼。又看了洞口地上的黑血、裂药牌、半退的追踪毒，最后视线落在秦长青按住铜炉的手上。顾执事像看见救命符。
“长老！”
“此人勾结毒女，夺我谷火，伪造药牌，还蛊惑追兵叛谷！”
执法长老没有立刻说话。他从鹤背上下来。脚落地时，山道上的红火全矮了一寸。顾执事袖中那枚黑针无声缩回去半寸。
顾执事脸上的喜色僵住。执法长老盯着秦长青的手法。鹤偏过头，看向地上那口黑血，瞳孔缩成一条细线。很久。
才开口。
“压炉不灭火。”
“引水不冲药。”
“用败毒残渣反牵搜脉火。”
他每说一个字，都像从旧纸堆里翻出来。姜璃指尖沾着药渣，停在碗沿。
顾执事也怔住。执法长老看向秦长青。
“你为何懂我谷旧火？”
夜风一下静了。铜炉里，红色搜脉火被秦长青按在炉口。只剩一寸。
那一寸火光映着地上的黑血、裂开的药牌、病童逐渐松开的手指，也映着四个药王谷追兵不敢再抬起的刀。洞口的围堵还在。但局已经从顾执事追人，升到药王谷旧火露面。