八月，汴京城中的读书人，心中绷成一根弦。
因为，秋闱到了。
街道的人群里，多了许多外地来的面孔，背着书箱的，三三两两走在街上，神色各异。
汴京的秋闱，每逢考年，来自各州县的考生涌入汴京，城里的客栈从月初就住满了。
第一场在八月初八，第二场在十二，第三场在十五。
换言之，三场考下来，往往是九天七夜。
也就是这三场考试，历时九天，但每场结束后是可以回家休息的。
譬如初八清晨入场，十日傍晚出场。
十二日再入场，十四日出场。
十五日第三次入场，十七日出场。
初八前一日，谢安将考篮提前收拾好，一样一样检查了三遍，才退出去书房。
谢承曦把策论默了一遍，打算早些休息。
这是他最重要的一步。
若中，便是举人，来年春闱入会试，自从便可踏青云路。
若不中，便要再等三年。
三年，不只是时间，更是名望、布局、人心，都会随之变化。
所以这一场，他志在必得。
夜里，父亲谢敬川和母亲顾氏，都和他说了鼓励的话。
大哥、大嫂自然也语重心长说了几句，连大聪明夫妇，也都来鼓励了几句。
如今整个谢家，甚至裴家、老谢家，应天府齐家，都在看着谢承曦这一场。
他若考中，门楣再上一层。
考试当日，天未亮，谢安便陪着他出门。
马车一路行至贡院外。
那场面，极其震撼。
长街之上，几乎全是赶考的学子。
有年过五旬的老秀才，也有二十出头的青年。
更有如谢承曦这般年轻的少年。
汴京的贡院在城东南，考生们排着队等候入场，人挨着人。
谢承曦没有见到宋九辞几个，人太多了。
他站在队伍里，等待入场搜检。
门前衙役高声喝道：“依次入场，搜检行李！”
入场搜检极其严格。
每个考生进门，要把考篮打开，逐一检视。
连笔管都要掰开看，蜡烛更要从中间掰断，确认里头没有夹带，带来的干粮，则需用竹签戳过，方才放行。
轮到谢承曦时，衙役翻了他的考篮，把东西仔细检查，看了他一眼，才道：“进去吧。”
贡院里头，是一排排的号舍。
号舍窄小，三面是墙，里头就是一张木板搭的桌子，配一张板凳，上头只有两块可以架起来遮风雨的木板。
光线从上头透进来，早上还好，到了午后，日头偏西，号舍的光线估计就差了。
八月天气闷热，要在这小号舍熬过这数日，并不容易。
谢承曦找到自己的号舍，坐下来，将考篮放在脚边，。
研墨，铺纸，放笔，抬眼往四周看了一圈。
左右的号舍，都陆陆续续坐进了人。
有磨墨的声音，有人深呼吸的声音，偶尔传来几声咳嗽。
钟鼓声响。
第一场发卷。
谢承曦低头看题。
经义题，其中便有一题是裴先生押中的《孟子》经义，还有一道《大学》中的修齐治平，最后则是“礼不下庶人，刑不上大夫”
三道题，一题比一题难，但他准备充分。
开始落笔。
写完两道，时间还余下大半，他停了一下，重新看第三道。
“礼不下庶人，刑不上大夫。”
这句话，历来争议，一种解读是庶人无资格享礼，大夫无需受刑，是等级之制。
另一种则是礼乐教化之本，不必以繁文缛节束缚庶人，刑罚之本，不以轻刑薄罚纵容大夫。
谢承曦想了想，再次下笔，古制与今用，当以教化为归。
他写完，搁笔，检查了一遍，没有改动。
号舍里热起来了，八月的日头把砖墙晒得烫起来。
谢承曦擦了把汗，端起水囊，喝了一口，等着收卷。
隔了半日，第一场收卷，考生在号舍里休整，不得离开。
科举不易。
这小号舍熬几日，身子弱些都遭不住。
八月十二，第二场，考诗赋判文。
不仅要写诗赋，还要写判文和表文。
极其考验格式。
他这些年在商事颇有见识，判词题目一眼就抓住关键。
先论官责，再论商责，最后引法条。
逻辑严密。
诗赋更不是难点，发挥如此即可。
答题完毕，他把全篇看了一遍，这才满意搁笔。
真正的重头戏，在十五日的第三场。
这已经是整个秋闱的最后关键时刻。
前两场，谢承曦自觉发挥得不错，中途还能回家休整洗澡，已是极大的放松。
最后一场，往往决定名次。
果不其然。
第三场策论的题目落在漕运、互市和税赋平衡。
他没有迟疑，提笔开始写。
全赖裴山长辅导的功劳，他看到题目便已有了八九成把握。
互市，互通有无，充实边储，以商制敌，以贸易代替刀兵，是安边的上策。
再论其弊端，边境动荡反而更甚。
最后则是论损益之道。
建立分级税制，按货物种类和流转次数抽税，随后又论以商行代征、以连坐法督查两种方法，前者借商人智利驱动，后者借法度之威震慑，两者并行，互为补充。
写完，他把全篇从头读了一遍。
这篇策论，写得不华丽，但却很扎实。
有理有据，有实务支撑，更有他上辈子的论据幻化成当今论点，不是空谈，通篇下来，是真正能落地的东西。
洋洋洒洒三千余字，许多想法，甚至超出了当朝学子的认知。
如果说之前的策论，是练手，那如今秋闱的策论，则是他毫不留手的尽情发挥。
这些观点和论据，绝不是当朝学子能悟出来的。
这大概可以算是他仅有的金手指了。
他闭上眼，等着收卷。
十四年了，为了这一刻，他尽力而为了。
等第三场结束，贡院开门。
谢承曦整个人瘦了一圈，眼底也泛青了。
九天七夜，赌的是多年寒窗，赌的是一个家族的命运。
无数人考了一辈子，也未必能中。
而一旦中举，便是‘朝为田舍郎，暮登天子堂’。
知识改变命运，从古至今，从来都是对的。
谢承曦站在贡院外，抬头看了一眼高墙。
心中第一次真正感受到，何为天下士子共赴的一场生死局。
谢安远远看见他，快步迎上来，接过考篮，低声道：“少爷，考得怎么样？”
“挺好的。”谢承曦语气寻常，迈步往外走。
他心里知道，自己的命运，会因为这场秋闱，发生改变。