出了寿安堂，余氏径直往自己院里走。
郗瑶和郗恢不远不近地随着。
一路上谁也没说话。
进了屋，余氏在榻上坐下，她盯着盏中浮浮沉沉的茶叶，忽然开口：
“恢儿。”
郗恢上前一步：“母亲。”
“采菱那边，”余氏抬起眼看着他，“你有多久没见了？”
郗恢垂着眼，面色不变：“上月见过一回，在花园里。她说大姐最近没什么动静，一切都如常。”
余氏眉头却皱得更紧。
“那今日这事，你怎么看？”
郗恢沉默了一瞬。
“儿子也摸不准。”他说，声音低低的，“大姐从前从不管这些事，院子里的人进进出出，她从来不过问。可这几日……”
郗瑶忍不住插嘴：“母亲，她该不会是发现什么了吧？不然怎么好端端的，忽然要把采菱嫁出去？”
余氏当然也想过这个可能。可若真发现了什么，以郗令娴那嫉恶如仇嚣张跋扈的性子，怎么会只是把采菱嫁出去？
她应该直接闹出来，让她们母女没脸才对。
余氏放下茶盏，手指轻轻叩着几案。
“恢儿，”她忽然开口，“你去传话给采菱。”
郗恢抬起眼。
“让她想办法，”余氏说，“一味诉苦说不舍得主子，不愿嫁人。若是能留下，就留下。若是留不下……”
她顿了顿，“也得让她走得安安静静，别给咱们惹麻烦。”
郗恢应了。
郗瑶嘀咕：“母亲，我心里不踏实。郗令娴这几日，总让我觉得……怪怪的。”
余氏心里也不踏实。
那丫头从前像一池清水，一眼就能看到底。可如今，那池水忽然深了，深得让她看不透。
这种感觉，很不好。
窗外的日光透进来，落在余氏脸上，明明暗暗的。
大姑娘要给采菱配人的事很快传遍府中上下，这对下人来说可是恩典，一时间府上的管事和小厮丫鬟无人不羡。
……
栖鸾阁
采菱走进里屋，她膝盖一软，直直跪了下去。
“女郎！”
采菱跪在地上，膝行两步，抬起头望着郗令娴，“女郎，奴婢……奴婢不想嫁人。奴婢就想一直跟着女郎，伺候女郎。求女郎别赶奴婢走……”
她说着，连连磕头。
郗令娴起身走到她面前，弯腰扶住她，
“这是说的哪的话？”她的声音温和，“快起来。”
采菱不肯起，只是仰着头，泪眼婆娑地看着她。
郗令娴叹了口气，手上用了些力，硬是把人拉了起来。
她拉着采菱的手，让她在自己身侧站定，目光落在她脸上，
“到了年纪，哪有不嫁人的？”她拍了拍采菱的手，“难道要一辈子跟在我身边，当个老姑娘不成？”
采菱张了张嘴，说不出话来。
郗令娴继续说：“你放心，你的婚事我不会亏待你。我会给你一笔银子做嫁妆，再给你置一个干净的小院。往后逢年过节，你想回来看我，随时可以来。”
采菱听着，心一点一点往下沉。
她不能走。她怎么能走？
她走了，三公子那边怎么办？她要是就这么嫁出去了，以后还怎么见三公子？
采菱的眼泪流得更凶了。
她跪在那里，哭着，磕着头，翻来覆去地说“奴婢不想嫁人”“奴婢就想跟着女郎”。
郗令娴看着她，“你要是再哭，倒像是我不让你好过似的。”
采菱抬起头，对上女郎那双温和的眼睛。
不知怎的，她忽然觉得后背有些发凉。
她张了张嘴，想说什么，却听见主子又说：
“下去吧，好好歇着。这些日子不用当差了，把精神养好，等着做新娘子。”
采菱被扶着出了门。
站在廊下，阳光落在她脸上，暖融融的。
可她只感受到从骨头缝里往外冒的冷。
不过两日，郗府的下人圈子里便热闹了起来。
女郎要给采菱姑娘配人。
这事从上头传下来，起初还有人不敢相信。
采菱是谁？是女郎身边的大丫鬟，跟了好几年的老人，怎么说配人就配人？
可传话的人说得有鼻子有眼：女郎亲口说的，要给采菱姐姐寻个好人家，嫁妆银子不会少，还要给置个小院儿。
这下子，底下的人心思都活泛起来了。
采菱那丫头，府里谁不认得？生得白白净净，眉眼周正，虽不算顶尖的美人儿，可也是清秀可人。
更紧要的是，她是女郎身边的人，手里头经年累月攒下的月钱赏钱，只怕比寻常人家攒一辈子还多。
女郎又说了要给嫁妆银子，置小院儿；这要是娶回家，那真是人财两得的好事。
于是，这几日但凡有机会往前院凑的小厮、年轻的管事，都开始打听起来。
“采菱姐姐平日里喜欢什么？”
“采菱姐姐可有什么忌讳？”
“女郎那边什么时候开始选人？怎么个选法？”
午后，采菱去后罩房取东西，路过下人房后头的小夹道时，忽然听见里头有人在说话。
“采菱那手，又白又细的，一看就没干过粗活。”
“那是，女郎身边的人，能一样吗？”
“也不知道谁能娶到她。我要是能娶她，天天给她端洗脚水都行。”
屋内传来一阵粗鄙嘈杂的笑声。
采菱攥紧手里的帕子，快步走开。
她回到自己屋里，关上门，靠在门板上，胸口一起一伏。
前院的小厮，粗手粗脚，说话直愣愣的，满嘴的浑话。
年轻的管事好些，可也不过是比小厮体面些，骨子里还不是一样？
她想起方才那些话，只觉得一阵恶心往上涌。
她这些年什么场面没见过？什么体面人没见过？
寻常的小厮管事早入不了她的眼。
唯有三公子……
三公子郗恢，生得好看，说话温和。
那样的一个人，才是她该等的。
可如今，那些人，那些粗鄙不堪的人，居然在背后议论她，想着要娶她？
采菱的眼泪落了下来。
她不要。
她不要嫁给那些人。什么管事，什么小厮，什么有银子有小院，她统统都不要。
哪怕给三公子做外室，做通房，做姨娘，她也不要嫁给那些人。
门外，忽然传来轻轻的脚步声。有人敲了敲门。
“采菱姐姐？你在吗？”
是桃枝。
采菱慌忙擦了擦眼泪，应了一声：“在。什么事？”
桃枝的声音从门外传来：“女郎让我问问你，对未来的夫婿可有什么要求？是想要老实本分的，还是机灵能干的？前院那些人都在打听，女郎说，让你自己拿个主意。”
采菱张了张嘴，说不出话来。
桃枝等了一会儿，没等到回应，又敲了敲门：“采菱姐姐？”
“我……”采菱的声音涩涩的，“我知道了。让我想想。”
桃枝应了一声，脚步声渐渐远了。
采菱坐在那里，望着窗外的天光。
她得去找三公子。
女郎这是铁了心要把她嫁出去。
她再不求三公子，就真的来不及了。