雨丝越下越密，打湿了王子霖肩头的玄色官袍，他目光落在姜令仪冻得泛青的指尖，眉头微蹙。方才婆子带来的话他听得一清二楚，堂堂侯府嫡长女，竟要被赶去柴房栖身，这般凉薄行径，实在令人不齿。
“侯府之事，本不该我外人置喙，但长幼有序，嫡庶有别，柳夫人这般苛待你，于情理律法都说不过去。”王子霖声音平稳，却带着御史独有的清正威严，“若是侯爷一味偏袒后妻，你大可递状纸到御史台，我自会为你主持公道。”
姜令仪轻轻摇头，抬手拢了拢单薄的衣襟，眼底藏着化不开的疲惫。“多谢王御史好意，只是我不能这么做。”
她生母柳氏一族根基浅薄，早已随着母亲离世日渐衰败，如今她唯一的依仗便是永宁侯。若是她闹到御史台，闹大了只会落得忤逆不孝的名声，到时候柳姨娘再吹几句枕边风，父亲只会彻底厌弃她，往后连这西跨院都未必能留住。更何况，嫡妹姜婉明日就要正式定下婚约，大喜之日闹出丑闻，损毁的不仅是侯府颜面，姜婉的婚事也会受牵连。
青禾在一旁红了眼眶，小声嘀咕：“小姐处处为旁人着想，可府里谁又曾心疼过你？”
“我是侯府长女，府中荣辱，我终究脱不开干系。”姜令仪浅浅叹了口气，抬眼望向漫天冷雨，语气藏着一丝无力，“忍一时，总能熬过去的。”
王子霖看着她明明受尽磋磨，却依旧顾全大局的模样，心中生出几分怜惜。他年少入仕，见惯了朝堂尔虞我诈、世家后院阴私，可这般隐忍坚韧的女子，他还是头一回遇见。他解下腰间系着的暖玉手炉，递到姜令仪面前，玉炉还留着他身上温热的气息。
“秋雨寒凉，拿着暖一暖手。”
姜令仪下意识往后退了半步，婉言推辞：“御史大人之物，我一介内眷，不便收下。”男女授受不亲，她如今处境本就难堪，若是再与外男牵扯不清，柳姨娘定会借机大做文章，编排她的名声。
王子霖见状，也不勉强，收回手炉，转而吩咐身后随行的小厮：“去马车上取一筐木炭、两匹厚棉布料送来西跨院，再带几盒温补的点心。”
小厮应声退去，姜令仪正要开口道谢，主院那边忽然传来一阵急促的脚步声，姜婉一身锦绣罗裙，撑着鎏金油纸伞快步走来，珠翠发饰在雨光下闪闪发亮。她一眼便看见站在廊下的王子霖，眼底瞬间漾起娇羞，全然无视一旁一身素衣的姜令仪。
“王御史，原来您在这里，府中宴席正要开席，父亲让我来寻您入席。”姜婉柔声细语，刻意挺直身姿，展露一身精致装扮，余光轻蔑扫过姜令仪，暗含讥讽，“姐姐怎的还站在风口？这院子阴冷潮湿，仔细染了风寒，扫了宾客的兴致。”
这番话明着关心，实则暗指姜令仪粗鄙落魄，不配出现在宴席之上。
王子霖神色淡淡，并未看姜婉，目光依旧落在姜令仪身上，语气疏离：“我在此处偶遇姜大小姐，多说了几句。宴席我便不去了，今日目睹侯府下人苛待嫡长小姐，心中实在无味。”
姜婉脸上的笑意一僵，没想到王子霖竟会当众维护姜令仪，心中又妒又气，却不敢表露半分，只能勉强笑道：“御史说笑了，府里只是人手调配，并无苛待姐姐之意。”
“是否苛待，我亲眼所见，不必多言。”王子霖语气冷了几分，“善待嫡长，是世家根本，还请二小姐回去转告永宁侯与柳夫人，莫要失了世家该有的气度。”
说完，他朝姜令仪微微颔首，转身便带着小厮离去，留给姜婉一个冷硬的背影。
姜婉攥紧手中伞柄，看向姜令仪的目光满是怨毒，低声撂下一句“算你走运”，便狼狈转身回了主院。
院中再度安静下来，只剩冷雨敲打梧桐叶的声响。不多时，王子霖的小厮送来满满一车木炭、布匹与点心，堆在廊下，暖意扑面而来。
青禾欣喜地收拾着物件，姜令仪望着男子远去的背影，心底泛起一丝复杂波澜。她本以为世间所有人都只会趋炎附势，唯独这位年轻御史，愿意为她这个落魄嫡女出言撑腰。
只是侯府这潭深水，牵扯着无数利害纠葛，她与他，终究是两条路上的人。她抬手接住一片飘落的枯黄梧桐叶，指尖冰凉，前路漫漫，她只能独自步步前行。