姜令仪余光瞥见周遭夫人小姐交头接耳的模样，那些打量的目光轻飘飘落在身上，却像细密冰针扎得人浑身发僵。她立刻收回望向王子霖的视线，微微侧过身，与他拉开更远的距离，垂首敛眉，周身裹着一层生人勿近的冷意。
王子霖也察觉到四周涌动的流言蜚语，顺着众人隐晦的目光一扫，瞬间便看透柳姨娘暗中散播的闲话。他眉头微蹙，没有再上前与姜令仪搭话，只深深看了她单薄的背影一眼，提着茶壶转身离开，刻意避开旁人视线，不给外人继续编排二人的由头。
姜婉躲在假山后方，将这一幕尽收眼底，见王子霖主动退让，心底的郁气稍稍平复，却依旧不甘心，拉着柳姨娘的衣袖低声道：“母亲，您看，即便王御史有心维护，碍于流言也只能避着姜令仪，今日正好借着这事，把她不知廉耻攀附外男的名声传遍京城。”
柳姨娘轻轻拍了拍她的手背，眼底藏着阴狠算计：“不急，赏花宴才过半，咱们有的是法子。等会儿游园作诗，我特意安排人把姜令仪与王子霖分到一处水榭，只要二人独处片刻，今日在场所有人都是证人，到时候就算是侯爷，也护不住她。”
姜婉闻言，唇角勾起得意的笑意，目光死死锁定不远处牡丹丛里孤身而立的姜令仪，只等好戏开场。
不多时，管家传下游园作诗的安排，各家宾客两两结伴，分往园内各处水榭提笔咏春。柳姨娘早早就吩咐管事，寻了个由头将其余女眷尽数引去东侧亭台，唯独只留姜令仪一人去往西侧临水水榭，那处正是王子霖方才歇脚之地。
姜令仪被管事引到水榭时，才察觉周遭早已没了其他女眷，满园春色只剩她一人，风卷着花瓣落在案上宣纸，寂静得有些诡异。她心知这是柳姨娘布下的圈套，转身便要离开，身后却传来熟悉的脚步声，王子霖恰好循着小路走来，二人在水榭廊下撞了个正着。
这一幕，恰好被柳姨娘与一众世家夫人藏在假山后看得清清楚楚，几声刻意拔高的议论声顺势响起，清晰飘进水榭：“瞧瞧，我说二人私下往来密切，果然不假，特意寻僻静角落私会。”
姜令仪心头一沉，进退两难，若是转身离去，反倒坐实心虚，若是停留，只会给旁人更多闲话。她只能规矩屈膝行礼，语气疏离平淡：“御史大人。”
王子霖一眼看穿暗处藏着的窥探之人，并未上前半步，站在三丈之外拱手回礼，声音清亮，足以让假山后的众人听清：“姜小姐独自在此赏春，我途经此处，恰好路过，不便久留，先行告辞。”
说罢，他没有半分停留，转身径直走向东侧人群，刻意避开水榭，断了旁人捕风捉影的机会。
姜令仪独自立在廊下，望着他远去的背影，心底五味杂陈。他处处顾及她的名节，时时为她周全，可这般小心翼翼的避让，依旧堵不住旁人悠悠众口。柳姨娘布下层层圈套，只想毁掉她的名声，断了她所有翻身的可能。
她抬手拂去案上飘落的牡丹花瓣，拿起一旁毛笔，在宣纸上落下一句诗：“身处尘泥不染芳，何须旁人论短长。”字迹清瘦坚韧，藏着不肯被流言碾碎的傲骨。
假山后的柳姨娘见没能抓到二人独处攀谈的把柄，脸色难看至极，低声斥责身边管事办事不力，眼底已然酝酿起更阴毒的算计。今日赏花宴没能拿捏住姜令仪，往后有的是机会，她绝不会任由这个嫡长女，借着王子霖的善意，挡了姜婉的前程。
晚风初起，满园繁花再艳，也暖不透姜令仪心底的寒凉。她清楚，这场暗流涌动的纷争远未结束，往后柳姨娘只会变本加厉地设计刁难，而她与王子霖