穆颜卿那含怒一剑，带着凛冽的杀意与被背叛的怒火，毫不留情地斩向跪地求饶的璃茉脖颈！剑光凌厉，眼看就要血溅当场！
然而，就在那秋水般的剑锋即将触及璃茉肌肤的刹那——
“铛——！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起，却不是利器切入皮肉的闷响。只见一道绛红色的光影后发先至，精准无比地架在了穆颜卿的软剑之上，将其稳稳挡住，震开寸许。
出手的，正是那一直神色平静、仿佛置身事外的槿瑛姑姑。
她不知何时已移动了身形，此刻正站在璃茉身前，手中握着一柄同样色泽暗红、造型古朴的短剑，剑身不长，却散发着一种沉稳厚重的气息。
她单手持剑，架住穆颜卿的攻势，手臂稳定，纹丝不动，显示出深厚的功力。
“妹妹且慢动怒。”
槿姑姑的声音依旧平稳，带着一种不容置疑的威严，却又似乎隐含着一丝无奈的叹息.
“打狗尚且要看主人。这璃茉，确实是我安排她暗中留意妹妹动向的。妹妹若要问罪，是否连姐姐我，也要一并问罪处置了？”
她这话说得平静，却如同一块巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪！
穆颜卿只觉一股热血冲上头顶，握着软剑的手因为极度的震惊与愤怒而微微颤抖。
她缓缓收回被架住的软剑，目光却如同两柄冰冷的利刃，死死地盯着眼前这张她曾经无比信赖、视若亲姐的雍容面孔，声音因为难以置信而带着一丝沙哑。
“槿瑛阿姐......你......你说什么？你承认了？真的是你......让璃茉监视我的？！”
穆颜卿的声音带着一种破碎的颤抖，仿佛有什么珍贵的东西，在这一刻轰然碎裂。
“为什么？！你告诉我为什么？！我们虽然不是亲生姐妹，可我穆颜卿自问，这些年对你如何？！我敬你如长姐，信你如至亲！红芍影内外，无论大小事务，我何曾对你隐瞒过半句？！你为何要如此对我？！”
穆颜卿的情绪如同决堤的洪水，带着被至亲背叛的剧痛与愤怒，汹涌而出。
“我一直以为......只有槿瑛阿姐你最懂我！只有你知道我心中之苦，知道我走到今日有多少不得已！我以为，无论何时，你都会站在我这边，理解我，支持我！”
她的声音陡然拔高，带着凄厉的质问。
“可如今看来，一切都是我自作多情！都是骗人的！红芍影中，早已有人暗中传言，说你槿瑛姑姑不甘人下，暗中培植势力，意图架空我这个总影主！我穆颜卿从前对此嗤之以鼻，一个字都不信！我认为那是有人在挑拨离间！”
“可是......可是如今事实就摆在眼前！你连监视我、安插眼线这等事都做得出来，架空我，夺取红芍影大权，恐怕也只是迟早的事了吧？！”
面对穆颜卿这连珠炮般的、痛彻心扉的质问，槿姑姑那一直平静无波的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。
她缓缓垂下手中那柄暗红色的短剑，却没有还鞘，只是沉默了片刻，才抬起头，看向穆颜卿，那双深邃的眼眸中，似乎也掠过一丝复杂难言的情绪，但很快又被一片看似温和、实则不容置疑的坚定所覆盖。
“妹妹，你误会姐姐了。”
槿姑姑开口，声音依旧沉稳，却带着一种语重心长的味道。“姐姐所做的一切，都是为了你好。”
槿姑姑向前走了半步，目光真诚地看着穆颜卿，语气恳切。“妹妹，你与那苏凌之间的事，姐姐并非不知。那苏凌，固然有些才华，也有些胆识，但他绝非妹妹你的良配！他如今是萧元彻的人，与侯爷势同水火，你与他纠缠不清，最终只会害了你自己！”
“姐姐不忍心看着你在这段虚无缥缈、注定没有结果的感情中越陷越深，最终落得满身伤痕，甚至......引得侯爷震怒，连性命都保不住！”
槿姑姑的声音带上了一丝沉痛。
“所以，姐姐才不得不出此下策，让璃茉暗中留意你的动向。姐姐并非要监视你，更非要架空你，只是想在你行差踏错、陷入万劫不复之前，及时提醒你，拉你一把！”
她伸出手，似乎想要握住穆颜卿的手，却被穆颜卿猛地甩开。
“妹妹，听姐姐一句劝，收手吧！斩断那不该有的情丝，安心为侯爷办事！只要你忠心耿耿，侯爷绝不会亏待你，更不会亏待穆老爷子！你又何必为了一个注定有缘无分的男人，将自己和整个红芍影，都置于险境之中呢？”
穆颜卿听着槿瑛姑姑这番“苦口婆心”的劝说，只觉得一股寒意从心底升起，让她浑身冰冷。
她看着槿瑛那张依旧美丽、依旧带着关切神情的脸庞，却觉得无比陌生，无比虚伪。
“为我好？”
穆颜卿冷笑一声，那笑容中带着无尽的失望与悲凉。
“槿瑛阿姐，你口口声声说是为我好，可你问过我吗？你问过我愿不愿意接受你这种‘好’吗？你打着为我好的旗号，就可以随意安插眼线监视我？就可以随意干涉我的决定？就可以将我当成一个可以任意摆布的傀儡吗？！”
她的声音陡然转厉，带着一种属于红芍影总影主的、不容侵犯的威严。
“槿瑛！我问你！是谁给你的权利，让你可以擅自监视我这个总影主的？！这红芍影，是我穆颜卿一手创立，一步步发展壮大至今！我穆颜卿，才是红芍影的总影主！这红芍影，姓穆，不姓槿！”
她猛地转身，目光如电，扫向那十名一直噤若寒蝉、大气不敢出的红芍影女娘，厉声喝道：“红芍影所属听令！给我将槿瑛拿下！”
然而，她的命令发出之后，预期的回应却并未到来。
那十名红芍影女娘，包括刚刚死里逃生、瘫软在地的璃茉在内，面面相觑，却无一人动弹。
她们的目光在穆颜卿和槿瑛姑姑之间来回逡巡，带着明显的迟疑、畏惧，甚至......有一丝不易察觉的倾向性。
她们，竟然没有听从总影主的命令！
这一幕，如同最后一根稻草，彻底压垮了穆颜卿心中残存的最后一丝幻想。
她看着那些曾经对自己唯命是从的下属，此刻却对自己的命令置若罔闻，一股前所未有的寒意和绝望，瞬间席卷了她的全身。
她明白了。
原来，槿瑛的渗透，早已如此之深。
原来，自己在不知不觉间，已经被架空了这么多。
“你们......你们想要抗命吗？！”
穆颜卿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的，是被彻底激怒后的冰冷与杀意。
“我再说一遍！给我将槿瑛拿下！”
然而，回应她的，依旧是一片沉默。那十名女娘，甚至不由自主地朝着槿瑛姑姑的方向，悄悄挪动了几步。
穆颜卿的心，彻底沉入了谷底。
她不再指望那些已经“改旗易帜”的下属。
穆颜卿缓缓转过头，重新看向槿瑛姑姑，那双曾经妩媚多情的眼眸中，此刻只剩下冰冷的、如同万年寒冰般的决绝与杀意。
“好......好得很！”
穆颜卿的声音，平静得可怕，却仿佛蕴含着即将爆发的火山。“槿瑛，你果然好手段！既然她们不动手，那我便亲自来！我倒要看看，你这个‘为我好’的槿瑛阿姐，是否真的敢接我穆颜卿的剑！”
话音未落，穆颜卿娇叱一声，再不犹豫，手中软剑再次扬起，这一次，不再是含怒斩向璃茉，而是带着一种清理门户般的决绝与冰冷，化作一道更加凌厉、更加迅疾的赤红剑光，直刺槿姑姑的咽喉！
这一剑，凝聚了她此刻所有的愤怒、失望与被背叛的痛苦，威力远胜方才！
然而，面对穆颜卿这含恨一击，槿姑姑却依旧静静地站在那里，绛红色的纱衣在夜风中微微拂动。
她没有拔剑格挡，没有闪身躲避，甚至连脸上那平静的神色，都未曾改变分毫。
她就那样站着，仿佛一座任凭风吹浪打、我自岿然不动的礁石，又仿佛早已笃定，这一剑，绝不会真的落在自己身上。
她的眼神，平静地注视着穆颜卿，那目光深处，似乎隐藏着某种难以言喻的深意，有怜悯，有无奈，也有一丝......掌控一切的笃定。
就在那秋水般的剑锋即将触及槿姑姑咽喉前寸许，凌厉的剑气已将她颈侧一缕青丝斩断，飘然落下的刹那——
槿姑姑终于动了。
并非雷霆万钧的反击，也非惊险万分的闪避。
她只是缓缓地，带着一种近乎仪式感的从容，抬起了一只手臂。那只手白皙如玉，保养得宜，在月光下泛着温润的光泽。她的动作看似缓慢，却精准无比地，恰好挡在了那致命剑锋的必经之路上。
然而，她手中格挡的，并非任何兵刃，而是一件小小的、不起眼的物事。
那是一块令牌。
通体以纯金铸造，约莫成人手掌大小，入手沉甸甸的，在月光与周围火光的映照下，流转着尊贵而冰冷的金色光泽。
令牌正面，以古朴的篆书阳刻着一个龙飞凤舞、气势磅礴的“钱”字，笔画如刀削斧凿，透着一股不容置疑的威压。令牌背面，则雕刻着一头栩栩如生、作势欲扑的下山猛虎，虎目圆睁，獠牙毕露，仿佛随时要从令牌中跃出，择人而噬。令牌边缘，则以精细的技法，錾刻着连绵不断的回字纹和云雷纹，更增添了几分古朴与威严。
槿姑姑高举此物，那金色的令牌在夜色中熠熠生辉，仿佛自带一股无形的威压，瞬间弥漫全场。
她的声音，也随之响起，不再有之前的温和与语重心长，而是带着一种冰冷的、如同金属碰撞般的肃然。
“妹妹，你可识得此物？”
穆颜卿那疾刺而至的剑锋，在距离令牌不过寸许之处，猛然停滞！
仿佛被那金色的光芒刺痛了眼睛，又仿佛被那令牌上所携带的、属于某个人的无形意志所慑服，穆颜卿的剑势，如同撞上了一堵无形的墙壁，硬生生停在了半空。
她握着剑柄的手，因为用力而指节泛白，此刻却控制不住地微微颤抖起来。
她的目光，死死地盯着那块在槿瑛手中高举的金色令牌，瞳孔微微收缩，脸上那愤怒、失望、被背叛的神情，瞬间被一种更加复杂的情绪所取代——那是震惊、是难以置信、是屈辱，以及一种深入骨髓的......恐惧与绝望。
穆颜卿认得这块令牌。
她当然认得！
这是荆南侯钱仲谋随身携带的“金侯令”，见令如见侯爷亲临！此令一出，荆南所属，无论官职高低，无论身份尊卑，皆须无条件遵从持令者之命，如有违抗，视同叛逆！
穆颜卿浑身一颤，仿佛被抽走了所有的力气，那柄紧握的软剑，剑尖无力地垂落下来，在月光下划过一道哀伤的弧线。她踉跄后退了半步，脸色惨白如纸，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
槿姑姑缓缓放下高举的金令，那张风韵犹存的脸上，此刻已罩上了一层寒霜，目光也变得锐利如刀，再无半分方才的温和与关切。
她冷冷地看着穆颜卿，声音不带一丝温度。
“妹妹，我本不愿如此。我本想给你留些体面，也给我们这些年的姐妹情分，留一点余地。”
她顿了顿，语气更加冰冷。
“奈何......你非要逼我到这一步！穆颜卿，钱侯金令在此，你应当识得！见令如见侯爷亲临！你还不跪下，聆听侯爷谕令？！”
穆颜卿娇躯剧震，仿佛被无形的重锤击中。
她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，眼中充满了屈辱、不甘与绝望。但最终，在金令那冰冷的威压之下，在槿瑛那不容置疑的目光注视下，她仿佛被抽去了脊梁骨，双膝一软，缓缓地，跪倒在了地上。
那火红的身影，在冰冷的夜风中，显得如此单薄而无助。
槿姑姑见状，眼中没有丝毫怜悯，只有一种公事公办的冷漠。她清了清嗓子，高举金令，朗声宣布道，声音清晰地传遍整个风雨亭前。
“荆南侯谕令！”
“红芍影总影主穆颜卿，身负侯爷重托，前来京都办理要务。然其因私废公，优柔寡断，更与萧氏心腹、侯爷之敌苏凌纠缠不清，意存偏袒，有负侯爷信任！若其不愿擒拿苏凌，不肯全力执行侯爷之命——”
“特命红芍影副总影主槿瑛，即刻将穆颜卿拿下，先行看管，待押回荆南，再行论罪！”
“自即日起，红芍影一切事务，暂由槿瑛代行总影主之权，便宜行事，不得有误！”
“钦此！”
这道谕令，如同最终的判决，彻底将穆颜卿打入了绝望的深渊。
她跪在地上，低着头，双肩剧烈地耸动，虽然没有发出声音，但那无声的哭泣，却比任何嚎啕大哭都更让人心碎。
她明白了，自己不仅被监视，被架空，更被钱仲谋彻底抛弃了。
她成了一颗弃子。
槿瑛姑姑宣布完毕，收起金令，目光冷厉地扫向那十名早已噤若寒蝉、此刻更是大气不敢出的红芍影女娘，冷声喝道：“左右听令！将穆颜卿拿下！”
“喏！”
那十名女娘，包括刚刚死里逃生的璃茉在内，此刻再无半分犹豫，齐声应诺。
她们迅速移动身形，形成一个包围圈，朝着跪地不起、仿佛失去所有反抗意志的穆颜卿，缓缓逼近，手中兵刃再次亮出寒光。
“谁敢！”
就在那十名女娘即将靠近穆颜卿的刹那，两声蕴含着无尽愤怒与杀意的大吼，几乎同时响起！
一道白色身影，如同瞬移般，骤然出现在穆颜卿身前，挡在了她和那些逼近的红芍影女娘之间。
苏凌手持江山笑，细剑横胸，剑尖斜指地面，周身散发出一股冰冷的、如同实质般的杀气，目光如电，横扫全场，一字一句，如同寒冰迸裂。
“我看谁敢动她一根头发！”
几乎在同一时间，另一道清冷孤傲的身影，也如同鬼魅般飘落，恰好落在苏凌身侧，与苏凌并肩而立。
林不浪怀中那柄古朴长剑已然出鞘，握在手中，剑身流光转动，散发出凛冽的寒意。
他面色冰冷，目光如同看死人一般，扫过那十名红芍影女娘，声音不高，却带着一种令人心悸的决绝。
“谁再前进一步，动我师姐分毫，必死于林某流光剑下。”
两位年轻高手，两道白影，如同两座不可逾越的山峰，牢牢守护在跪地哭泣的穆颜卿身前，挡住了所有的恶意与刀锋。那十名红芍影女娘被两人身上散发出的强大气势所慑，不由得停下了脚步，面露迟疑之色，不敢再轻易上前。
苏凌缓缓弯腰，伸出左手，轻轻扶住穆颜卿的肩膀，将她从地上搀扶起来。
穆颜卿抬起头，满脸泪水，眼神空洞而绝望，看到是苏凌，她再也控制不住，将头埋在他肩头，无声地哭泣起来。
苏凌轻轻拍了拍她的后背，随即抬起头，目光如同两道冰冷的利刃，直刺前方手持金令、面色阴沉的槿瑛姑姑，声音带着一种压抑不住的怒意与嘲讽。
“钱侯爷好大的官威！槿副总影主好大的威风！”
他冷笑一声，声音陡然拔高，带着一种属于上位者的威严与不容置疑，
“但请你看清楚！这里是京都！是天子的脚下！不是你那荆南一隅！钱仲谋的侯爷之令，在这里，可不好使！”
苏凌向前一步，目光灼灼，逼视着槿瑛。
“更何况，如今钱仲谋已经卷入四年前京畿道赈灾钱粮贪墨大案！他本人便有通敌叛国、贪墨赈灾钱粮的重大嫌疑！一个自身犯有大罪、正在被朝廷调查的嫌疑犯，他的所谓谕令，还有何效力可言？！”
苏凌的声音如同洪钟，震荡在夜空之中。
“穆颜卿，她不该，也无需，听从钱仲谋这道非法无效的所谓‘谕令’！”
槿姑姑被苏凌这番义正辞严、直指要害的话语说得面色微变，但很快又恢复了那副冰冷沉稳的神态。
她看着苏凌护在穆颜卿身前的姿态，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽弧度。
“呵呵......好一个情深义重的苏大黜置使！方才还在那里喊打喊杀，要与我这妹妹恩断义绝，如今看到心上人落难，便忍不住跳出来英雄救美了？苏凌，你这变脸的速度，倒是让我佩服！”
她语气中的讥讽之意毫不掩饰道：“你嚣张什么？你以为你搬出天子，拿出黜置使的名头，就能压得住我荆南侯府的威势吗？”
苏凌闻言，非但不怒，反而发出一声更加冰冷的嗤笑。他缓缓抬起手，指向京都龙台城的方向，声音带着一种近乎神圣的庄严与不容侵犯的威严。
“我嚣张？槿瑛！你看清楚了！我苏凌，乃是当今天子钦封的京畿道黜置使！代天巡狩，提调京畿道一切军政要务！如朕亲临！”
他的目光如同实质的刀锋，刮在槿瑛脸上。
“你槿瑛，不过是一介江湖草莽，区区一个侯府下属的小小总管！在我这天子钦差的面前，如此猖狂跋扈，口出狂言，你是想要......欺君吗？！”
苏凌猛地踏前一步，周身气势暴涨，如同山岳倾塌，压向槿瑛。
“苏某倒要看看！是你那荆南侯爷的一块破牌子有用！还是我这天子钦封、如朕亲临的黜置使的身份管用！你若再敢妄动，休怪我苏凌，以欺君之罪，将你就地正法！”
苏凌这番话，字字铿锵，掷地有声，带着一种不容置疑的天子威严与凛然正气！
那十名红芍影女娘，包括璃茉在内，都被他这番话和那陡然爆发的官威气势所震慑，不由自主地又后退了几步，面面相觑，再也不敢轻举妄动。
风雨亭前，气氛再次凝固到了极点。
一方是手持钱侯金令、意图清理门户的槿瑛姑姑及其麾下红芍影女娘；另一方则是手持天子钦命、誓死护卫穆颜卿的苏凌、林不浪，以及他们身后严阵以待的陈扬、朱冉、吴率教等人。
双方剑拔弩张，互不相让，一场更加激烈的冲突，仿佛随时都会爆发！