“元帅！”
我冲了上去，一剑砍在那头深渊领主的头上，将它逼退。李长夜也冲了过来，两人合力才将那头领主斩杀。
但赤血元帅已经站不起来了。
他躺在地上，脖子上那个巨大的伤口不断流淌着鲜血。他的眼神开始涣散，但他的嘴角却挂着一丝——我无法形容的笑容。那是一种解脱。
那是一种如释重负。
“终于……可以休息了……”他用尽最后一丝力气，说出了这句话。
然后，他的眼睛失去了光彩。
赤血元帅，死了。
我跪在他身边，看着他那张苍白的脸，心中涌起一股说不出的感觉。
这个冷酷无情的元帅，这个对士兵冷漠如机器的人，这个曾经让我恨得咬牙切齿的帝国走狗——他死了。
他死了，我却没有任何喜悦。
我有的，只是无尽的迷茫和空虚。
他说的那些话，还在我耳边回荡。
“帝国，庞大到令毁灭它的人，感觉到了绝望。”
“可同样，也让试图拯救它的人，感觉到了绝望。”
我不知道自己应该做什么。
我只是跪在那里，看着赤血元帅的尸体，久久没有动弹。
战斗持续了整整三天。
当最后一头深渊领主被斩杀，当那道空间裂缝终于缓缓闭合时，整个第三十七战区，已经是一片废墟。
存活下来的士兵，不足原来的十分之一。
我站在废墟上，看着满目疮痍的战场，心中没有任何喜悦。
那些死去的战友，他们的尸体横七竖八地躺在地上，有的已经残缺不全，有的被堕化后又被杀死，化作了黑色的脓水。
空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味，让人作呕。
远处，帝国方面派来的新统帅，已经抵达了。
那是一个身穿金色铠甲的年轻人，看上去不过二十出头，但身上散发出的威压却比赤血元帅还要强大。他来到第三十七战区的时候，一句话也没说，只是冷漠地扫了一眼满目疮痍的战场，然后下达了一个简短的命令：“清扫战场，补充补给，准备下一次战斗。”
仿佛什么都没有发生过。
仿佛赤血元帅从未存在过。
仿佛那无数死去的士兵，从未存在过。
我站在那里，看着新的元帅离开的背影，看着那些帝国官员冷漠地处理着后事，看着一群懵懂的新兵被带进营地，填入那些空缺的编制——他们甚至不知道自己将要面对什么。
我看向李长夜，他的脸色也极其难看。
“这……就是帝国吗？”我喃喃地说道。
“是。”李长夜的声音有些沙哑，“这就是帝国。”
我心中涌起一股难以言喻的无奈和苦涩。
这个帝国，太可怕了。
太庞大了。
我相信，在这片无边无际的疆域中，像我们这样的人，太多太多。试图反抗帝国的人，试图逃离帝国的人，试图毁灭帝国的人也许有万亿，甚至更多。
可帝国依然亘古存在。
就是因为，它实在太庞大了。
庞大到，所有的反抗都像是往大海里扔进一颗石子。
庞大到，所有的战斗都只是机器运转中的一个小小浪花。
庞大到，所有试图拯救它的人，和所有试图毁灭它的人，最终都会感到一种，发自灵魂深处的绝望。
“我们……该怎么办？”我问道，声音中带着一丝茫然。
李长夜沉默了很久，然后缓缓开口：“我不知道。”
“但我知道一件事。”
“我不想死在这里。”
“我不想变成那些怪物。”
“我不想成为这台机器上的一个零件，无声无息地消失，什么都没有留下。”
“所以，我要活下去。”
“活下去，然后找到回家的路。”
“哪怕这条路再长，再难，我也要走下去。”
我看着李长夜，看着他那双坚定的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。
“可是……我们还能回家吗？”我问道，“我们的家，早就没了。”
李长夜看着我，沉默了片刻，然后露出一个苦涩的笑容：“也许吧。”
“但是，总得有个念想。”
“没有了念想，我们还怎么活下去？”
我愣了一下，然后点了点头。
是啊。
总得有个念想。
哪怕这个念想，只是一个虚无缥缈的梦。
我抬起头，看向远处那片血红色的天空，深深吸了一口气。
“走吧。”我说道，“我们去看看，那些新来的士兵。”
“他们需要知道，这里是什么地方。”
“他们需要知道，他们将要面对什么。”
“也许……他们中也有人，和我们一样。”
“想要回家。”
李长夜点了点头，跟在我身后，向新兵营的方向走去。
身后，是一片废墟。
身前，是未知的未来。
而头顶，那道血色的天空，依然在注视着一切。
仿佛在说：
欢迎来到帝国。
欢迎来到，无尽的地狱。
新兵营的帐篷搭在废墟之上，那些血迹还来不及清理干净，地面上的焦黑痕迹诉说着不久前还在这里发生的惨烈战斗。空气中弥漫着淡淡的血腥味和消毒剂的味道，那是帝国后勤人员匆忙喷洒的，用来掩盖死亡的痕迹。
我站在新兵营的入口处，看着那些懵懂的面孔。
他们大多是年轻人，至少看上去是。在帝国，年龄没有意义，修为才是衡量的标准。这些小年轻，大部分都是仙帝境初阶，甚至还有几个连仙帝境都没达到，只是被强行征召过来的。
他们穿着崭新的灰色军装，眼中带着好奇、紧张，还有一丝对未来的憧憬。
他们不知道，自己即将面临什么。
“集合！”营地教官的声音如同炸雷，将那些新兵吓了一跳。
约莫两百个新兵慌乱地列队，站得歪歪扭扭，看向教官的眼神带着敬畏和恐惧。
教官姓王，是个真我境中阶的老兵，在第三十七战区打了两千多年的仗。
他的左脸颊有一道深深的疤痕，从眼角一直延伸到下巴，那是被混沌邪神的利爪划伤的，差一点就伤到了眼睛。他性格暴躁，脾气刚烈，对士兵极其严厉，但他有一个好处——他从不把士兵当炮灰。
“我叫王铁柱，是你们的营地教官。”王铁柱双手背在身后，声音洪亮如钟，“从今天开始，你们不再是什么少爷小姐，不再是什么天才弟子，你们只是帝国第三十七战区的一名普通士兵。你们的任务只有一个——活下去，然后杀死敌人。”
“你们可能会觉得，帝国对你们不公，把你们丢到这种鬼地方来送死。”王铁柱扫视了一圈，声音带着一丝嘲讽，“但我要告诉你们，这个世界从来就没有公平。你们能做的，就是让自己变强，强到足以活下去。”
“现在，开始训练！”