树林深处，暮光已经透不进来了。
枯黄的树叶在地面上铺了厚厚一层，踩上去本该发出细微的沙沙声。
但李长生的脚步没有发出任何声音。
他如同一缕白色的烟雾，在树干之间无声地穿行。
没有风声，没有脚步声，没有衣袂拂过枝叶的声响。
连小白都屏住了呼吸，九条尾巴紧紧贴着他的脖颈，琥珀色的竖瞳在幽暗的林间微微发光。
那股异质气息越来越近。
越近，那种扭曲的、腐朽的味道就越浓。
如同走进了一间密封了万年的墓室，霉味和腐烂的气息从四面八方渗出来，沁入每一个毛孔。
李长生的脚步停了下来。
他看到了它。
在一棵古老的枯树后面，一个“东西”蜷缩在阴影中。
说它是“东西”而非“人”，是因为它的形态已经不能用人来形容。
它曾经可能是某种生灵，也许是人，也许是妖，也许是某个早已灭亡的种族中的一员。
但被旧日支配者的力量改造之后，那些原本的痕迹已经荡然无存。
它的身体变成了一团扭曲的、不断蠕动的暗色物质。
那些暗色物质如同活着的泥浆，在它的体表缓慢流动，偶尔凸起一个包，又缓缓消下去，像是有什么东西在里面挣扎。
它有四只手臂。
每一只都以不自然的角度折叠着，肘关节向外弯曲，指节多出了两截，指尖像是被拉长的蜡烛，细长而尖锐。
它的头部没有面孔。
没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。
只有一个不断开合的裂缝，从头顶一直延伸到下巴的位置。
裂缝中透出暗红色的微光，如同一道竖直的伤口在缓缓渗血。
这就是旧日支配者的棋子。
一个被高维力量彻底改造的工具。
它蜷缩在枯树后面，四只手臂环抱着自己的身体，暗色物质的蠕动频率极低，气息收敛到了近乎虚无的程度。
如果不是李长生的神识早已锁定了它的位置，哪怕站在十步之内，也未必能发现这里藏着一个活物。
但此刻，它的四只手臂正在缓缓抬起。
暗色物质从它的指尖开始凝聚，汇集，压缩。
一颗微小的黑色光点在它四只手臂的交汇处成形。
那颗光点极小。
小到几乎看不见。
但李长生的神识清清楚楚地感知到了那颗光点中蕴含的力量。
扭曲的，暴烈的，带着旧日支配者赐予的毁灭之力。
那颗光点一旦释放，方圆十里之内的一切，树木、岩石、土地、空气，都将被扭曲的力量碾碎，化为虚无。
而它的“视线”，那道裂缝中透出的暗红微光，正穿透树林，穿透百里的距离，锁定在皇陵石阶上那个正在扫地的少年身上。
只需一击。
那个少年就会从时间线上被彻底抹除。
黑色光点在棋子的指尖越来越亮，越来越凝实。
暗色物质的蠕动频率骤然加快，四只手臂上的每一根扭曲的指节都绷得笔直，指向皇陵的方向。
蓄力即将完成。
它的四只手臂同时向前推出。
就在这一个刹那。
比光更快。
比因果更先一步。
一根手指从它的身后伸出。
那根手指修长，白皙，指节分明，如同一件精心雕琢的玉器。
它轻轻地、不紧不慢地点在了棋子的后脑，那个裂缝状“面孔”的正后方。
指尖触碰到暗色物质的瞬间，没有任何花哨的特效。
没有光芒。
没有爆炸。
没有法则的碰撞。
没有灵力的激荡。
什么都没有。
只有纯粹的、绝对的毁灭。
棋子的生命核心在那一指之下，如同被捏碎的气泡。
无声地破裂了。
它指尖凝聚的黑色光点在失去控制的瞬间自行消散，像一滴墨水落入清水中，被稀释，被吞没，连一丝余波都没有留下。
棋子的身体僵在了原地。
四只手臂保持着向前推出的姿势，暗色物质的蠕动骤然停止，如同一台机器被人拔掉了电源。
它甚至没有来得及回头。
它不知道自己是怎么死的。
不知道是谁杀了它。
甚至不知道自己已经死了。
它的身体在下一个瞬间开始从边缘碎裂。
暗色物质如同被风化的岩石，一层一层地剥落，化为灰烬。
灰烬在晚风中飘散，融入树林的暗影之中，无声无息。
四只手臂最先碎裂，然后是躯干，然后是那颗没有面孔的头颅。
裂缝中最后一丝暗红色的微光闪了闪，熄灭了。
从蓄力到死亡，整个过程不到一息。
李长生收回手指。
他站在棋子残骸化为飞灰的位置，白衣上没有沾到一粒灰尘。
肩头的小白从头到尾没有动过一下。
它甚至没来得及做出任何反应，主人出手太快了，快到它的九条尾巴才刚刚展开，一切就已经结束。
小白眨了眨眼睛，琥珀色的瞳孔从猎杀模式的竖线缓缓恢复成正常的圆形。
它低头看了看地面上正在消散的最后一缕灰烬，又抬头看了看主人的侧脸。
主人的表情很平静。
平静得像是刚才只是伸手拍掉了衣服上的一粒灰。
灰烬在晚风中越散越淡。
就在即将彻底消散的前一刻，李长生伸出手，截住了一缕残留的精神波动。
那缕波动极其微弱，如同一根即将燃尽的烛芯上最后一点火星。
那是棋子被旧日支配者改造时留下的“任务记忆”。
旧日支配者在将自身力量灌注到棋子体内的同时，也将任务指令刻进了它的精神核心。
这些指令如同烙印，即使棋子死亡，也不会立刻消散，它需要一小段时间才能彻底湮灭。
李长生在这一小段时间的间隙中，将那缕残留的精神波动纳入了自己的神识。
信息如同碎裂的镜片，一片一片地在他的感知中拼合。
画面模糊，断断续续，如同隔着一层厚厚的水幕在看水底的石头。
但核心信息很清晰。
李长生的眉头微微皱起。
旧日支配者不止派了一个棋子。
记忆碎片中的画面一帧一帧地闪过。
时间长河的裂口被撕开的瞬间，三道身影先后穿过。
第一道身影就是刚才被他一指点杀的这个扭曲生物。
它的任务最简单也最直接，潜伏在永安三年的皇陵附近，找到合适的时机，直接刺杀正在扫地的少年。
它已经死了。
第二道身影比第一道更小，更隐蔽，穿过裂口后朝着时间线更深处坠去。
它的任务是潜伏到更早的时间节点，也就是李长生获得系统之前，在那个更加脆弱的时刻进行暗杀。
第三道身影最为特殊。
它没有实体，更像是一团凝固的信息流，穿过裂口后便融入了时间线本身，几乎无法被追踪。
它的任务不是杀人。
它负责“改写因果”。
篡改李长生获得系统的那个关键节点，让他永远无法触发系统的激活条件。
不需要杀他。
只需要让他永远无法走上这条路。
没有系统，就没有属性点。
没有属性点，就没有万法不侵的体质，没有粉碎真空的力量，没有因果律锁定的神魂。
永安三年的那个扫地少年，将永远只是一个扫地少年。
老死在皇陵的石阶上。
无声无息。
记忆碎片在最后一帧画面中彻底碎裂，化为虚无。
李长生站在原地，晚风吹过树林，枯叶沙沙作响。
他的眼神彻底冷了下来。