李长生立在皇陵侧殿屋脊，白衣迎着晚风微拂。
他已将自身气息收敛到了极致。
这不是寻常的压制修为或隐藏灵力，而是从存在层面上将自己彻底抹去。
对永安三年这世间的任何生灵而言，无论是凡人、武者，还是皇陵沉睡的英灵，都无法察觉这屋脊上还站着一个人。
他化作了一缕透明的风，一片无声的影。
小白趴在他肩头，本能地压低身形，九条尾巴紧贴躯体，蜷成个雪白的毛球。
它半眯着琥珀色的眼眸，双耳微动，捕捉着周遭最细微的声响。
秋日暮光将整座皇陵染得金红。
古柏的影子被拉得极长，投在青灰石阶上。
石阶由山脚直通山顶，每一级都被岁月打磨得光滑圆润。
阶面纹路虽已模糊，棱角处却仍残存着初凿的痕迹。
满地黄叶铺了一层又一层。
若是踩在上面，定会泛起细碎的沙沙声响。
李长生的目光落向石阶旁靠着石柱的那把竹扫帚。
竹柄已被磨得发亮，泛着淡淡油光，那是日复一日握持留下的印记。
帚头虽有些散乱，翘出几根竹篾，却仍被细麻绳扎得严实。
他认得这把扫帚。
他曾每天握着它，从石阶最底端扫至最高处。
春扫落花，夏扫枯枝，秋扫黄叶，冬扫积雪。
天不亮便动身，直到日头偏西，再将它靠回石柱旁。
那时他不知自己能活这么久。
不知自己有朝一日能立于万界尽头，将星辰捏作铁球。
更不知自己会踏入时间长河，逆流回到这最初的起点。
那时的他，只知道扫地。
一阵轻微的沙沙声从石阶另一端传来。
李长生移过目光。
他眼神微动，旋即归于平静。
只见一个少年正弯着腰，一下下清扫着落叶。
少年穿着洗得发白的粗布衫，袖口磨出毛边，下摆沾着碎叶。
脚下布鞋底子极薄，走在石阶上几乎能透出石面的凉意。
他的动作十分机械。
扫帚由左至右，将落叶拢作一堆，再弯腰捧起，丢进一旁的竹筐。
接着又是自左向右。
弯腰。
捧起。
周而复始。
少年面容清秀，眉眼轮廓与如今的李长生别无二致。
可那双眼睛却截然不同。
那里面没有如今的通透飞扬，没有看尽星海的洒脱从容。
取而代之的，是极深的隐忍。
以及压抑到骨子里的阴郁。
少年微皱着眉，这并非刻意，而是长年累月养成的习惯。
他双唇紧抿，下颌紧绷，整个人犹如一把封在鞘中的剑。
锋芒尽数压在里头，出不来。
也不敢出来。
李长生静静看着他。
看着这个过去的自己。
少年扫完一段石阶，直起腰，抬袖擦去额头的汗水。
他停下动作，望向皇陵深处。
那里埋葬着大乾历代帝王。
也是他往后守护了无数岁月的地方。
少年望着那个方向，眼神里透出孤独与不甘，还有一种连他自己都未曾察觉的坚韧。
这股坚韧藏在阴郁的表象下，如石缝间的草根，虽不起眼，却扎根于此，任凭风吹雨打也未曾断绝。
李长生看着这一幕，沉默良久。
久到暮光由金红转为暗橘，古柏的影子又拉长数寸。
他没有说话，没有叹息，连神情都未曾变过。
但肩头的小白却能察觉到主人的心跳变了。
那心跳变得极慢极沉，犹如被敲响的古钟。
每一下都带着浑厚的回响。
这便是他的起点。
最卑微、最弱小，也最纯粹的起点。
只有一把扫帚，一座皇陵，以及一个每天扫地的少年。
少年重新弯下腰继续扫地。
沙沙声在暮色中回荡，单调又孤独。
小白在他肩头忽然轻唤了一声。
这声音极轻极短。
它犹如一道气音，几乎要被晚风吞没。
但李长生听见了。
他不仅听见，眼神也在瞬间变得凌厉。
小白绝不会无缘无故发出这种声响。
这不是撒娇，不是饥饿，更不是无聊。
这是警示。
是它的恶意感知捕捉到了异状。
李长生的神识在刹那间扩散开来。
这神识无声无形。
它犹如一张大网，瞬间覆盖了皇陵方圆百里的每一寸空间。
树木、岩石、落叶、虫蚁，尽数纳入感知。
皇陵内一切如常。
偏殿里，老赵正擦拭碗碟准备晚饭。
石阶上的野猫趴在余晖里打盹，尾巴有一搭没一搭地甩动。
两只麻雀落在古柏枝头吵闹了几声，振翅飞走。
但在皇陵外围，情况却截然不同。
李长生的神识掠过树林深处时，捕捉到了一股隐蔽的气息。
这气息被高维力量刻意遮掩层层包裹，犹如用无数重帘幕罩住了一盏灯笼。
若非李长生的神魂强度远超常理，若非他见识过太多高维力量的伪装，根本无从察觉。
但他还是发现了。
这股气息绝不属于这个时代。
永安三年的大乾皇朝尚未迎来灵气初潮，世界的力量层级仍停留在凡人武道范畴。
可那气息蕴含的波动，已远远超出了此世的上限。
不仅如此，气息中还夹杂着一丝扭曲腐朽的味道。
那是旧日支配者的味道。
李长生的神识在原处多停留了一瞬，便摸清了对方的底细。
来者有着炼虚期巅峰的实力。
其身上还带着旧日支配者赐予的扭曲力量，这力量犹如暗色薄膜附着于体表，能让攻击爆发出超越境界的破坏力。
放在这个时代，此等实力足以横扫整个大乾皇朝。
它能将万里山河化作焦土。
更能将石阶上那个扫地的少年碾成齑粉。
对方正在等待。
它藏身林中收敛气息，宛如蛰伏在暗处的毒蛇。
它在等一个最佳时机。
等过去的李长生最放松、最毫无防备的那一刻。
随后便是一击必杀。
李长生收回神识。
他低头看向扫地的少年。
少年浑然不知自己已身处生死边缘。
他依旧一下下挥动扫帚，将落叶拢成堆，再弯腰捧进竹筐。
他根本不知道，百里外的树林深处，正潜伏着一个来自未来的杀手，随时会取他性命。
李长生看着少年的背影，看着那件发白的粗布衫和鞋底磨薄的布鞋。
他的眼中掠过一抹极寒的杀意。
这冷意来得极快，彻底撕碎了他平日里的温和。
有人想抹杀他的过去。
想斩断他的起点。
想让老赵端着托盘走出偏殿的画面化为虚无。
想让婠婠翻墙跌进落叶堆的那个夜晚永远消失。
想让女帝扎着丸子头给他要糖块的记忆从时间线上被彻底抹除。
想让叶秋永远等不到师父。
想让所有人的故事都变成一场空。
李长生从屋脊上无声站起。
白衣在暮光中化作一抹残影。
他没有惊动任何人。
过去的自己、皇陵守卫、做饭的老赵，甚至是那只晒太阳的野猫，都毫无察觉。
他的身形直接融入空气，朝着树林深处那股异样气息的方位无声掠去。
小白的九条尾巴在肩头缓缓展开。
一条，两条，直到九尾尽出。
它琥珀色的眼眸倒映着最后一缕金红暮光。
竖瞳骤然浮现。
这是属于它的猎杀时刻。