庄子上的人对程管事，可比对她这个东家他要敬畏得多，人人见了他都点头哈腰。
连程管事的妻儿都像是大户府里的夫人小姐。
他们不但不用劳作，甚至家里还有专门的佣人伺候。
这人俨然是把自己当成了这里的土皇帝。
但，她也发现其中有一户人家却对程管事爱答不理，甚至还有浓浓的恨意。就连程管事从他家门口走过，那家的汉子都要在他身后吐上一口唾沫。
岁宁心里有了计较，这个庄子怕是不简单。
若是想要完成收租任务，怕是只能避开程管事。
思及此，岁宁让司芙给程管事送了两坛子她从京中带来的酒，一是投诚，二是制造机会。
入夜，寒风咧咧，却也朗月高悬。
庄子里黑灯瞎火，只有程管事所在的院子里灯火明亮，隐约还有划拳的吆喝声。
岁宁在司芙的陪伴下，一袭黑色大氅，俏咪咪来到那户特殊的庄家户门口。
“嘭嘭嘭——”
司芙敲了门，里面传来男人警惕的嗓音，“谁？”
“大叔，经过你家门口，迷了路劳烦您给指个道。”
门内沉默了很久，久到岁宁以为他们不打算开门了。
窸窣一阵后，门开了一条缝，露出半张黝黑粗糙的脸。
看到两个女子站在门口，借着月色看清是白天在他家门口跟在程管事身边的女子，心里瞬间明白过来。
“小的见过少夫人。”
岁年连忙托住大叔的胳膊，“大叔，深夜来访，叨扰了，站在门口多有不便，不知可否到您家里一坐？”
“少夫人有什么事，白天说不成？非要大半夜来？”
岁宁也不急，笑道：“不瞒大叔，我这初来乍到，对庄上的事不太了解，看您是个实诚人，特意过来讨教一二。”
“庄上的事我不懂，少夫人找错人了。”
大叔说完就要关门，被岁宁拦住，她眼珠子转了转，声音平静，“大叔，你家欠租三年，合计十五两六钱。每年催租，程管事都说你家贫苦、交不起，让我婆母再宽限。但这三年国泰民安，风调雨顺，庄上连欠三年的只有您一家。”
汉子嘴角抽搐了一下，眼中骤然涌出一股压抑多年的怒火。
“放他娘的屁！”
房门被彻底拉开，身后一个妇人赶紧上前拉住他的胳膊，低声急道：“当家的，别……别惹事！”
汉子喘着粗气，死死盯着岁宁，“少夫人，我家前两年从未断租，每年都是按时交的。虽说是风调雨顺，但也架不住租金年年涨，今年着实是交不上。”
“不曾断交，年年涨租？”
岁宁这话像是问那汉子，又像是在跟自己重复确认。
妇人站在他身后，紧张地绞着衣角。
夜风穿过院墙的缺口，吹得那盏豆油灯忽明忽灭。
汉子终于一咬牙，将门完全敞开：“进来说。”
岁宁带着司芙进了屋。
屋里简陋得出奇——土炕，一张断了腿的桌子用两块儿土坯垫着。
炕上，一个十二三岁的小女孩蜷在炕角，瘦骨嶙峋，怯生生地看着来人。
岁宁看着屋内的光景，心里一阵酸涩，“朱门酒肉臭路有冻死骨。”
她在凳子上坐下，看着汉子：“大叔，江家这三年从来没有涨过租，看大家交不起租，甚至还给大家免了三成。”
岁宁这话，让大叔瞬间不淡定，“这怎么可能，我们明明年年交，而且交得一年比一年多。”
他说完，将准备点燃的旱烟袋直直摔在了地上，“一定是程富贵这个狗东西，一定是他，这个黑心烂肚皮的狗东西。”
那妇人看岁宁深夜来访，还说江家没有涨过租，瞬间哭出了声，“这个程富贵，他的心怎么就这么黑，害了我的兰儿，还逼得我们家走投无路。若不是他私下涨租，我们怎么可能一直耽误孩子的病，我的兰儿何至于一直痴傻？”
岁宁没有追问，等两口子缓过劲儿，让司芙掏出十两银子，嘱咐他们先给女儿看病。
“大叔，你们放心，不管之前来的人是怎么解决这件事的，但这次我来一定会给大家一个说法。”
大叔两口子，虽然没有彻底相信许岁宁，但也下定决心大不了就是离开这里，生活还会比现在更糟糕吗？
那妇人扑通一下跪在岁宁面前，“少夫人，您是菩萨心肠，一定要为我们当家做主，我家这丫头，聪慧模样好，程富贵那个狗东西他……他就生了腌臜心思，差点就糟蹋了兰儿。但也因为这件事兰儿被吓得落了病，他更是把我们家视为眼中钉。”
岁宁了然，这个程管事还真是当上了土皇帝。
看来之前来收租的想必是从他那里拿了好处。
岁宁安抚好老两口，回到客房，心想秦氏可真是给她找了个好差事。
次日起床，她便听庄上的账房先生说管事不在庄上，有事少夫人尽管找他。
岁宁知道，管事怕是去城里了，看来他需要跟人商量对策。
恰恰是这一点，也证明了江府有人跟他是串通一气的。
至于是谁不难猜测。
岁宁提出看账，账房先生便搬出了这三年的所有账本，足足半人高让她看。
一直到傍晚，管事才回来。
只是看许岁宁的眼神，不但没有了昨日的假装恭敬，甚至还有几分讥讽。
“少夫人，听说今日看了账，可有什么不妥？”
岁宁心想，若有不妥你还会拿出来给我看？
“程管事心细，庄上搭理的井井有条，账本更是清晰明了，并无不妥。”
岁宁说着，唇角未抿，“只是，程管事这么细心做事，为何庄上的佃户食不饱，衣不暖？”
程管事磨了磨后槽牙，心想当真是不知道几斤几两，但毕竟她是大摇大摆来的，不能落人口实。
“少夫人这话是在怪我办事不利？”
岁宁今天是铁了心闹事，江复行今日返城，这个时候应该快到这里了。
“是不是办事不利还不好说，但大家对你颇有意见，你私自涨租这事真当自己做的天衣无缝？”
“你院里有两垛麦秆，里面想必另有玄机吧？”
岁宁这话一出口，程管事瞬间僵住，这个女人来了一天半的时间就知道这么多，她是怎么做到的？
天色渐暗，程管事眼中闪过狠厉。
“少夫人慎言，您虽是东家，但也不能随口污蔑人。今年交不上租，程某深表忏愧，但已经跟夫人解释过多次，少夫人若有不懂，尽管回去问夫人。”
听他这么说，岁宁心想秦氏果然是个怀的，她都已经同意免租，竟然还要她来收租。
程管事走后，岁宁望着暗沉的院子皱眉，今晚不会太平。