那乡绅看着眼前那块肉，又看看地上热乎乎的人头，喉头一滚，差点当场呕出来。
他硬着头皮张嘴接了，嚼都不敢嚼便囫囵吞了下去。
李洛看着那人吞下肉，满意地点了点头，又走到下一桌，拿起另一个乡绅的筷子，夹了块鱼，笑眯眯地递过去。
“这位老爷，你也尝尝。本皇子初来乍到，往后还得仰仗诸位多多帮衬，这第一杯酒、第一口菜，总得本皇子亲自伺候才够诚意……”
“怎么，是要本皇子挨个喂你们不成？”
话音刚落，满院乡绅飞快落座，齐齐端起碗筷，低头扒饭，吃得飞快。
“诸位慢点吃，本皇子还有话要说呢！”
满院乡绅齐刷刷放下筷子，齐齐拱手。
“殿下只管吩咐，草民们莫敢不从”
“也不是什么大事。”
李洛坐回太师椅，端起茶碗吹了吹浮沫，小茗一口。
“我进城时，看到海州城墙是到处缺口，补丁摞补丁，挡个海风都困难。”
“堂堂海州城，云昭北疆门户，城门楼子连块整砖都凑不齐，说出去丢谁的人？丢朝廷的人，也丢诸位的人。”
“可诸位也知道，我初来乍到，手头紧。所以嘛，本皇子就想着，诸位都是海州有头有脸的人物，不如大家凑一凑，把这城墙先修起来。”
“不多，就五万两。”
乡绅们面面相觑，脸上的表情像是同时吞了只苍蝇。
有人偷偷在桌下掰手指头算账，有人拿袖子擦汗。
五万两白银，这可不是一笔小数目。
海州每年的呈上去的税收也不过二三万两，李洛张口就要了海州两年的税，倒真不把自己当外人。
李洛放下茶碗，背着手慢慢踱步，走到院子中央那棵老槐树下，仰头看了看月色，叹了口气。
“唉，其实本皇子也不容易。父皇让我来海州就藩，说好听点是封王，说难听点就是发配。”
“我要是连城墙都修不起，让北朔的探子瞧了去，回头派支骑兵过来抢一波，那可就丢大脸了。”
“父皇一生气，没准就把我召回京城了。我走了倒没什么，可本皇子得给圣人一个交代吧？”
“临走前怎么着也得查一查账。盐税、田赋、修城的银子都花到哪去了，翻一翻旧档。”
“不过我想，应该用不着查。诸位都是体面人，账目肯定清清爽爽，对吧？”
满院乡绅看着李洛脸上那副和和气气的笑容，不知为何后脊梁往上窜的寒意，比海州冬天的海风还刺骨。
胖乡绅第一个站起来，颤巍巍竖起三根手指：“草民愿捐三千两！”
“本皇子先谢诸位赏脸！”
李洛满面春风，喊了声顾朝惜：“顾先生，劳烦你记个账，若是不够五万两，明儿还是要请客的！”
乡绅这下彻底炸毛了。
还请呢？再请，祖坟都该被刨出来鞭尸了！
一个个赶紧站起来，生怕慢了一步就被记上黑名单。
“草民愿捐一千两！”
“草民再加两千两！”
顾朝惜早已铺好笔墨，笔走龙蛇，把每一笔捐款都记得清清楚楚。
写到最后一笔时，嘴角已翘得快压不住了，偷偷给李洛递了个眼神。
五万两，只多不少。
“诸位真是海州的脊梁。”
李洛站起来，端起酒杯，满面春风，
“本皇子替阖城百姓敬诸位一杯。对了，钱大人，你把账记好了，回头收缴上来，记得送到王府封存！”
钱万金擦汗的手一抖，连声应是。
…
次日清晨，海州城中大街。
长桌还是那张长桌，门板还是那块门板。
不同的是，广场中央的旗杆上，多了一颗曹老板的人头。
有识字的秀才正读着告示：
盐商曹某，祸害相邻，罪不可赦，斩首示众。今凡有冤情者，不论男女老幼，皆可到案前陈情，王府参军当场录供，即刻受理……
方才还安安静静的人群，忽然活了过来，推推搡搡地朝长桌涌去。
顾朝惜执笔，赵铮维持秩序，好不热闹。
至于李洛，这厮昨晚归来后，被宋玲儿围着一阵好夸，小丫头又提及到自己演技，放在京城戏班至少也能混个角。
吵吵嚷嚷直到半夜才得以安歇。
刚进屋，就被谢允真拧住了耳朵。
李洛捂着耳朵，歪着脑袋，被拽得踉踉跄跄，直到被按倒在床沿上才反应过来发生了什么。
谢允真双手撑在他肩侧，一头青丝垂下来，落在他颈间，痒得他忍不住缩了缩脖子。
自前晚那场“攻城之战”后，她身上那层冰壳子便碎了个干净。
她终于敢承认，自己早就不恨他了。
不但不恨，还想把他牢牢攥在手里，哪也不让去。
“又被个小丫头拉着聊到半夜？”
“夫人轻点轻点。为夫这也是为了公事，宋玲儿那丫头你又不是不知道，我不让她说完，她能追到床上来……”
话没说完，耳朵又被拧了半圈，疼得李洛哎哟一声，赶紧改口，
“我的错我的错，下次让她说两句就撵人！”
李洛揉着耳朵，从背后环住她的纤腰，往下一带，谢允真便整个人跌进了他怀里。
“夫人这是尝到甜头了？”
从前他说浑话，谢允真只觉得轻浮，如今他再说，她心里却像被人撒了把糖，甜得发痒。
“……不行吗。”
李洛翻身将她轻轻按回床上，俯下身去，嘴唇落在她眉心。
“行，怎么不行。夫人想怎样都行。今晚咱们就三顾茅庐。”
“你、也不怕吹破了天！”
“那就将夫人指教一二了！”
这一夜，李洛勤勤恳恳，家中田地翻来覆去细细耕耘，直到鸡鸣时分方才歇犁。
原本想着合眼眯一会儿便去街上与顾朝惜汇合，没料刚撑起身子，腰上便缠上来一条软绵绵的手臂，把他重新勾回了被窝里。
谢允真如今彷如深陷爱情的女子，满心里都冲着蜜糖，哪里肯让李洛就这么走掉。
等李洛出门，已经日上三竿。
让他意外的是，昨夜那般勤劳，今日竟没有半分虚浮之感，反倒神清气爽，脚下生风。
略一思忖便明白过来。
定是那无骨舍利与接骨洗髓之功，如今身体已非昔日那纨绔皮囊可比。
说起这武道，一路上北上的月余时间，李洛倒也没闲着。
他把圆熙赠予的那本少玄经翻来覆去地看了几遍。
经文晦涩，字都认识，连起来却像天书，好在旅途漫长，日积月累竟也悟出几分门道。
最直观的变化，便是他能“看见”气了。