陈大鹏被打的事，在县里传得很快。
政府办信息科的一个小科员在柳河镇被人打了，嘴角缝了三针，肋骨挫伤——这种事在小县城里，用不了半天就能从县政府大院传到街头巷尾。
但传到省城，需要一点时间。
陈大鹏没想到会这么快。
下午，电话响了，是姐姐打来的。
他犹豫了一下，接起来。
“大鹏。”陈阳的声音从电话那头传来，比平时急了很多，“你受伤了？”
陈大鹏心里一沉。
“姐，你听谁说的？”
“你别管我听谁说的。你跟我说——严重吗？”
他的喉结动了一下。
“不严重。皮外伤。”
“皮外伤？”陈阳的声音拔高了几度，“大鹏，你跟我说实话。我都听说了——嘴角缝了三针，肋骨挫伤。这叫皮外伤？”
陈大鹏沉默了。
姐姐的消息比他预想的要快，也很准。
他原本想瞒几天，等伤好一些再告诉她，说轻描淡写一些，让她不那么担心。
现在看来，瞒不住了。
“姐，真的没事。没伤到骨头，医生说休息几天就好了。”
电话那头安静了几秒。
“谁干的？”
“不知道。警察在查。”
“你不知道是谁，警察也还没有查不到，那你被打就这么算了？”
“姐……”
“我明天过来。”
陈大鹏的手指微微收紧。
“姐，你不用来。我这边没事，你工作忙——”
“我是你姐姐。”陈阳打断他，“你被人打了，我能不去吗？”
陈大鹏张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
他知道姐姐的性格——她说了要来，就一定回来。
他拦不住。
电话挂了。
陈大鹏放下手机，靠在枕头上，盯着天花板。
姐姐要来。
她看到自己嘴角的纱布和脸上的淤青，会是什么反应？他不敢想。
他从小就知道，姐姐这个人，最见不得别人欺负他。
小时候他跟同学打架，脸上被抓了一道血印子，姐姐放学后直接找到那个同学的班级，当着全班同学的面把那个男生骂哭了。
从那以后，学校里没人敢惹他。
现在他二十四岁了，姐姐还是那个姐姐。
陈大鹏闭上眼，长长地呼了一口气。
……
与此同时，省城。
陈阳挂了电话，握着手机，心里怒气未消。
她今天听说大鹏被打的消息时，正在开会。
她当时没有表现出任何异常，挂了电话，继续开会，该说的说，该记的记，表情没有任何变化。
但她心里那根弦，从那一刻起就绷紧了。
开完会，她回到办公室，关上门，才给陈大鹏打了那个电话。
她了解弟弟。
他说“不严重”，那一定不轻。
他说“警察在查”，说明还没查到，也许永远查不到。
他说“你不用来”，是不想让她担心，但她更担心了。
陈阳站起来，走到窗边。
她的目光落在远处，脑子里却在想一件事——谁打了大鹏？
她知道大鹏在帮何颖查柳河镇的事。
她知道方明远在县里势力很大。
她知道有人在省城打听何颖的背景。
这些信息在她脑子里串在一起，指向一个她不想面对的可能性——打大鹏的人，是方明远派去的。
陈阳攥紧了手机。
她不是那种遇事只会哭的女人。
在国企干了这么多年，从普通职员做到管理层，她见过太多事情，也处理过太多事情。
她知道怎么跟人打交道，知道怎么在复杂的关系网中找到对自己有利的节点。
但这一次，被打的是她弟弟。
这不是工作上的事，这是家里的事。
陈阳转过身，拿起手机，翻到何颖的微信。
她想发一条消息，问问大鹏到底伤得怎么样。
但想了想，没有发——明天就到了，当面问吧。
有些事情，在电话里说不清楚，在微信里更说不清楚。
她打开订票软件，订了明天最早一班去晴顺县的高铁票。
发车时间：早上七点十二分。
到达时间：八点四十六分。
陈阳订完票，放下手机，开始收拾东西。
她往包里塞了几件换洗的衣服，又塞了一盒消炎药和一盒止痛药——大鹏也许备着这些，但她还是带上了。
拉好拉链，把包放在门口。
明天见到大鹏，她不能哭。
她要在弟弟面前撑住，不能让他觉得自己是个只会哭的姐姐。
但她心里清楚，看到他那副样子，她不一定能忍住。
……
第二天上午，陈大鹏站在出站口，看着从省城开来的高铁缓缓进站。
嘴角的纱布已经换了新的，白色的，贴在左脸颊上，比昨天小了一圈。
脸上的淤青从青紫色变成了青黄色，医生说这是在消退，是好事。
不仔细看不太看得出来，但仔细看——谁都会仔细看，尤其是姐姐。
昨天下午，他去了一趟医院复查。
医生说恢复不错，三天后再来换药。
车厢门开了，乘客陆续走出来。
陈大鹏在人群里看到了陈阳。
两人的目光隔着几十米撞在一起。
陈大鹏看到，姐姐的脚步顿了一下。
然后她加快脚步，走过来。
陈阳在他面前站定，把旅行包放在地上，抬起手，轻轻托住他的下巴，把他的脸往左边转了一下，又往右边转了一下。
她的动作很轻，轻得像是怕弄疼他。
陈大鹏站在那里，没有躲，也没有说话。
他感觉到姐姐的手指在微微发抖。
“姐……”
陈阳没有让他说下去。
她松开手，低下头，拎起地上的旅行包。
“走吧。”
声音有些涩，但很稳。
陈大鹏伸手去接她手里的包：“我来拿。”
“不用。”陈阳把包换到另一只手上，躲开了他的手，“你伤还没好，别乱动。”
陈大鹏没再坚持，跟在她后面，往停车场走去。
他看着姐姐的背影，心里五味杂陈。
上了车，陈阳坐在副驾驶，把包放在腿上，目视前方，没有说话。
陈大鹏发动车子，驶出停车场，上了主路。
开出去一段路，陈阳忽然开口了。
“谁打的？”
“不知道。警察还在查。”
陈大鹏握着方向盘，目视前方。
陈阳看着窗外飞速后退的风景，沉默了一会儿。
“你信吗？”
陈大鹏的手指在方向盘上微微收紧。
“什么？”
“你信警察能查出来？”
陈大鹏没有回答。
他当然不信——在那个没有监控的路段、被人为中断的监控画面、没有任何痕迹的现场，警察能查出来的可能性，微乎其微。
但他不能说，说了姐姐会更担心。
“姐，你在省城，怎么知道我被打的事？”
“晴顺县有人跟我认识。”陈阳靠在座椅上，“人家打电话问我‘你弟弟是不是在柳河镇出事了’，我才知道的。”
陈大鹏沉默了，不知如何接姐姐的话。
车子拐进小区，停在楼下。
陈阳下了车，拎着包，跟着陈大鹏上楼。
打开门，陈阳走进去，环顾了一圈。
桌上放着没吃完的药，塑料袋里装着从医院带回来的病历。
陈阳把包放在沙发上，走进厨房。
水龙头哗哗地响，她的动作很利索，收拾厨房，锅刷了，灶台擦了一遍。
陈大鹏站在厨房门口，看着姐姐忙前忙后的身影。
“姐，你不用……”
“我不用什么？”陈阳头也没回，继续擦灶台，“你被人打了，连口热饭都吃不上，我能安心吗？”
陈大鹏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
陈阳把抹布放下，转过身看着他。
“大鹏，你坐下。”
陈大鹏在沙发上坐下来。
陈阳在他对面坐下，看着他的脸。
她看了很久，眼眶慢慢红了。
“大鹏。”她的声音有些涩，“你这是在玩命。”
“姐，有些事总得有人做。”
“为什么非得是你？”
陈大鹏沉默了。
他想说“因为何县长信任我”，想说“因为我查到了别人查不到的东西”，想说“因为我想帮她，她做的事情是对的。”
但他说不出口。
因为那些理由在姐姐的眼泪面前，都显得苍白。
“姐。”他的声音有些哑，“你别担心。我没事。”
“没事？”陈阳的声音拔高了几度，又压了下去，“嘴角缝了三针叫没事？肋骨挫伤叫没事？那什么叫有事？”
陈大鹏语塞了，他没办法反驳姐姐。
陈阳深吸了一口气，揉了揉太阳穴。
“何颖呢？她知道你被打吗？”
“知道。”
“她什么反应？”
“她连夜赶过来看了我。”
陈阳沉默了几秒。
“她说什么了？”
“她说‘对不起’。”
陈阳靠在沙发上，闭了一会儿眼。
“大鹏。”
“嗯？”
“你觉得，她应该跟你说‘对不起’吗？”
陈大鹏想了想。
“不是她的错。”
陈阳看着他，目光里有心疼，有无奈。
“你还是这么护着她。”
“我没有……”
“你有。”陈阳打断他，“从小到大，你什么时候这么护过一个人？还是一个姑娘？”
陈大鹏张了张嘴，不知道该说什么。
陈阳看了他几秒，摇了摇头，站起来。
“行了，不说了。”
她走进厨房，打开冰箱看了一眼——空空荡荡，只有几颗鸡蛋和半袋挂面。
“你这两天吃的什么？”
“外卖。”
陈阳关上冰箱门，拿起桌上的钥匙。
“我出去买点菜。你别乱动，在家待着。”
“姐，我跟你一起去。”
“不用。”陈阳走到门口，穿上鞋，“你这样子出去，别人还以为我打你了。”
她拉开门，走了出去。
陈大鹏坐在沙发上，看着关上的门，愣了好一会儿。
姐姐还是那个姐姐。
嘴上不饶人，心里比谁都软。
中午，陈阳做了一桌子菜——红烧排骨、清炒时蔬、番茄蛋汤，还有一碗小米粥。
陈大鹏坐在餐桌前，看着满桌子的菜，鼻子有些发酸。
他已经好几天没吃过一顿像样的饭了。
在柳河镇的时候跟着审计组吃食堂，回到县城不是外卖就是泡面。
“愣着干嘛？吃啊。”
陈大鹏夹了一块排骨，慢慢啃着。
陈阳坐在对面，端着粥碗，看着他吃。
“大鹏。”
“嗯。”
“上次，我跟何颖谈了。”
陈大鹏的筷子顿了一下。
“谈什么？”
“谈你。也谈她。”
他愣住了，抬起头看着姐姐。
陈阳放下粥碗，语气很认真的说。
“我问她，对你是不是认真的？”
陈大鹏的心跳快了一拍。
“她怎么说？”
“她说‘是’。”
陈大鹏没有说话，嘴巴里嚼着排骨。
陈阳没有催他，端起粥碗慢慢喝着。
“姐。你还问她什么了？”
“我问她，能不能保护好你。”
“她怎么说？”
“她说——‘只要我在晴顺县一天，就不会让大鹏出事。’”
陈大鹏沉默了，这是何颖对姐姐的承诺。
但她没有保护好他——他已经被打了，嘴角缝了三针，肋骨还疼着。
“姐，她说那句话的时候，是认真的吗？”
“是认真的。我能看出来。”
陈大鹏低下头，盯着碗里的粥。
“那你怎么说？”
“我说——如果她是认真的，我不反对。但她要能保护好你。”
陈大鹏的手指微微收紧。
“姐……”
“你先别说话。”陈阳放下粥碗，“听我说完。”
“你说。”
“我这次来，不是来怪你的，也不是来怪何颖的。”陈阳看着他，声音柔和了一些，“我是来告诉你——大鹏，你是我弟弟，我不能看着你出事。不管你跟何颖之间是什么关系，不管你在帮她做什么事，你要记住——你自己的安全，永远是第一位的。”
陈大鹏的鼻子有些发酸。
“知道了，姐。”
陈阳伸出手，在他脑袋上轻轻拍了一下。
“吃饭吧。菜凉了。”
陈大鹏低下头，把碗里最后几口粥喝完，又夹了一块排骨。
排骨很香，是他从小到大吃惯了的味道。
姐姐的手艺，从来没变过。
但此刻，他却吃的没有那么开心，心里想着另外一件事。
他和何颖的事情，已经不是秘密了。
至少在他、何颖、姐姐三人之间不是秘密了。
可是，何颖到现在都没有当面跟他明说。
就这样藏着掖着……
“或许，她有她的难处吧？”