牛肉炖得烂而不散，牙齿一碰就化开了。
土豆块吸饱了汤汁，咬下去绵软沙糯。
卷心菜丝还带着一点微脆的口感，在软烂的食材里加了一层变化。
他吃得很快，勺子一口接一口，跟他之前那种每样尝一点、细嚼慢咽的做派判若两人。
可是一碗下肚之后，他的手停住了。
吃不下了。
胃里已经满到了嗓子眼，再多吃一口都费劲。
埃里克看着那盅汤，表情忽然变得有些不好意思起来。
他搓了搓手，又摸了摸后脑勺，嘴唇动了动，像是在措辞。
他对旁边的陈负责人说，语气里带着一点不太好意思的商量口吻：“陈先生，这道菜能让我打包吗？这吃着完全就是家乡的味道，应该让跟我一起过来的同事都尝一尝。”
陈负责人听完，脸上的笑意收了收，换上了一副郑重的表情，点了点头，没有半点犹豫：“当然可以。”
他心里清楚，能让一个远离家乡的人说出家乡的味道这四个字。
比之前所有的夸赞加起来都更有分量。
说不定，这次真能让自己同胞从对方身上学到更多的东西。
随着罗宋汤被撤下去打包，后面又陆续上了几道菜。
但埃里克已经彻底失去了兴趣。
他靠在椅背上，目光从桌面上扫过，新端上来的菜冒着热气，卖相都不错，但他连筷子都没再拿起来。
不是菜不好，是他的心思已经不在这上面了。
蛋挞、荷花开、罗宋汤。
三道菜，三个厨师，把他的胃口和好奇心都占满了。
他也看出来了，三位评判对那道罗宋汤其实并没有太大的感觉。
刚才他喝汤的时候，三人虽然也各自盛了一点尝了尝，但脸上的表情明显是在配合他的反应。
这在埃里克看来，显然是不够专业的。
所有菜品结束之后，服务员开始撤桌上的盘碗。
白瓷盘和汤盅一个一个被端走，桌面渐渐空了出来。
埃里克坐在原位没动，陈负责人陪着他说话。
三位评判已经出去了。
他们要去后厨核对菜品，确定最后的入选名单，顺便把埃里克点名要见的那三位厨师带过来。
顺带的，问一问剩下的罗宋汤在哪，也给带过来。
房间里安静下来，只剩下埃里克、陈负责人两人。
埃里克坐在椅子上，手不自觉地摸了摸口袋。
他把上衣口袋摸了个遍，又去摸裤兜，摸了半天，从里面掏出来几样东西。
一支钢笔。一个打火机。还有一盒香烟。
他把这三样东西整整齐齐地摆在面前的桌布上，低头看了看，又伸手把烟盒的位置摆正了一点，让上面的字正对着前面。
然后他重新靠回椅背上，两只手交叠放在膝盖上，安静地等着。
这三样东西不算什么贵重物件。
但在这个场合，在这个远离家乡的地方，他觉得应该拿点什么东西来表达自己的心意。
…………
后厨。
灶上的火大多已经关了，
余热还没散尽，空气里弥漫着一股混杂的味道。
单个味道可能是比较好闻的。
可现在，许多菜的味道交织在一起，除了一些很特别的味，其他基本已经分不出来是什么菜的味道了。
偌大的空间。
十几号人三三两两的站着，却也显得闷热。
连同崔天阳在内，厨师们都还没换下工作服。
好些人的白色的围裙上沾着油渍、酱汁和面粉印子，有人袖子卷到手肘以上，有人脖子上搭着一条已经湿透的毛巾。
年龄大的五十开外，鬓角花白，脸上的皱纹被灶火烤得泛红。
这些人中，最年轻的就属崔天阳了，看着刚过二十的样子。
放眼望过去，基本全是老师傅或者至少三十往上的熟手。
崔天阳站在中间靠前的位置，年轻得扎眼。
而且，那俊朗的相貌也和周围都五大三粗的并不一样。
三位评判站在前面，面前桌上摊着三张纸。
三个人从房间里出来后，又待了好一阵子。
在走廊里，对着各自记下的菜品，商讨该选谁不该选谁。
争是争了几句，但大方向没有分歧。
大多的菜几乎都是全票通过，有几道菜直接淘汰，还有一些菜在及格线上晃了晃，最后被刷了下来。
现在，该公布结果了。
年纪最大的那位评判站在中间，手里拿着一张彻底确定的单子。
他清了清嗓子，后厨里的嘈杂声渐渐安静下去。
所有人都知道这个时刻意味着什么。
能被选上的菜，就能在三天后的宴会上正式上桌。
那是什么场合？
是招待第一批苏联援助专家的宴会，规格之高，多少年遇不到一回。
能有一道菜入选，对任何一个厨师来说，都是能在履历上记一辈子的资历。
“诸位师傅辛苦了。”
老评判的声音不大，但中气足，压得住场子。
“今晚上的比试，各位都拿出了看家本事，菜品质量整体很高。经过我们三个商量，入选的菜品现在公布。”
他先报了凉菜。
三四个凉菜名报出来，有的在人群里引起一阵低声的骚动。
被点到名字的厨师脸上露出笑意，旁边的人拍拍他的肩膀，递过来一个“行啊你”的眼神。
没被选上的大多沉得住气，顶多抿抿嘴，把围裙解下来叠好。
接着是汤品。
“清汤燕窝。”
老评判念出这个名字的时候，抬眼看了一下人群。
于得志站在靠前排的位置，抬了下手，示意这道菜是他做的。
于得志是名声张亮很长时间了。
被选上，在所有人看来都是意料之中。
于得志心里也是这么想的。
他对自己这道菜有信心。
自然也没太在意周围人的反应。
老评判继续往下念，语气平平稳稳的，像是念一份再普通不过的公文。
但念到下一个菜名的时候，他语调微微变了，多了几分郑重。
“罗宋汤。”
三个字念出来，后厨里出现了短暂的安静。
没人动。
罗宋汤？
这是什么汤？
没听过。
厨师们面面相觑，目光在人群里扫来扫去，都在找那个举手的人。